– Вот гады! Выпорю! – невольно вырвался гневный возглас.
Кинувший орудие убийства с криком «Колдун! Колдун!» скрылся, увлекая паническими возгласами остальных. Показавший спину «враг» в не подогнанных под размер кольчугах оставил нас одних.
Бегство вооруженных слуг, возомнивших себя супергероями, вызвало смешки. Это хорошо. Небольшая разрядка напряжения не помешает.
Лестница была не так широка, как коридор. Поэтому мы, не сбавляя темпа, перестроились по два и стали спускаться. Впереди десятник и Бран. Я с остальными воинами позади. Подошвы впечатывались в ступени, амуниция звякала. Думаю, общий звуковой фон, исходивший от отряда, навевал неприятные ассоциации у бунтовщиков. На их месте многие испугались бы.
– Бран, у тебя в арсенале есть что-нибудь не смертельное. Может, усыпление какое или, на худой конец, воздушная волна? – полюбопытствовал я. Все-таки не хотелось никого убивать.
– Усыпить не смогу, – на ходу ответил измененный. – Воздушная волна? Что вы имеете в виду, барон. Воздушный таран подойдет?
Ну, я возьми и брякни. Что, мол, да – подойдет. Откуда же мне было знать, что «таран» с такого расстояния способен превратить тех, на кого направлен, в мешок с переломанными костями?
Стоило нам очутиться на первом этаже, где скучковались сбежавшие, неумело делавшие вид, будто сомкнули ряды, как колдун немедля среагировал. Некоторые знаки, вырезанные на посохе, налились призрачным синеватым светом. Несколько ударов сердца – и искры отделились от посоха и повисли в воздухе. Они тут же слились в единое целое, в процессе трансформируясь в нечто полупрозрачно-бесформенное. Предметы и силуэты людей впереди исказились, будто смотришь на них сквозь линзу. А потом эта «линза» с громким хлопком выстрелила с места, увеличиваясь с расстоянием. Ближайших бунтовщиков моментально разбросало в стороны, словно кегли.
Кому не досталось от «тарана», тех снесли свои же менее удачливые соратники, попавшие под магический удар. В итоге на полу очутилось большинство. Слева скрипнула дверь, и я успел заметить выглянувшую Магду, главную повариху. На ее лице читалась смесь испуга и любопытства. Скорее всего, бедная женщина если и была в курсе происходящего, то не отдавала себе отчета об опасности. Реакция Брана и тут не подвела. Магду унесло вместе с дверью в глубь ведущего на кухню коридора. Все произошло так стремительно, а результат оказался настолько сокрушителен, что у меня челюсть отвисла. Повсюду валялись и стонали мои революционно настроенные подданные. Не нужно быть травматологом, чтобы понять – без переломов тут не обошлось.
Я уже собрался наорать на измененного, с целью предотвратить дальнейшее избиение, как немногочисленные уцелевшие выметнулись на улицу с криками:
– Колдуны захватили замок! Повариху Магду убили мутанты! Спасайтесь, братья!
– Сейчас попрут! – громко предупредил Фиш, и возмущение действиями колдуна застряло, так и не родившись. Ну, ничего. Я с ним после поговорю. И пусть не надеется, что сможет в дальнейшем игнорировать мои пожелания и приказы. Я не я буду, если не найду на мутанта управу.
Внутрь принялись вбегать желающие получить плюх повстанцы. За спинами предателей суетился управляющий с мечом в руке. Он, надрывая голос, кричал какую-то чушь про дикарей и подталкивал своих приверженцев в спину. Не хочет, гнида, первым лезть в бой. Глядя на происходящее, я проникся презрением к этому недоразумению, называющему себя мужчиной. Даже не заметил, как сам собой исчез страх, терзавший меня все это время. Разум отсек мешающие действовать эмоции. Какая-то волна прокатилась по телу, оставив после себя лишь холодный гнев.
– Бран, ударь тараном, – велел колдуну. В этот раз я полностью отдавал себе отчет и ни секунды не сомневался в приказе. В конце концов, чего я должен жалеть тех, кто стремится всеми силами прикончить меня, своего господина, и верных мне воинов. Конечно, где-то на периферии сознания теплилась жалостливая мысль, но ее перевешивал аргумент, что если сейчас не вернуть контроль, работая жестко или даже жестоко, то в будущем ситуация может ухудшиться. Слабый хозяин, будь он хоть трижды добрым и справедливым, никому не нужен. Не в этом мире уж точно. Всегда найдется тот, кто решит проверить бастионы на прочность. Это печально, но это данность.
Очередной воздушный таран выкинул агрессивно настроенных мятежников обратно наружу. Сейчас, видя, как люди с грохотом падают на ступени парадной лестницы, ломая руки и ноги, я понял, что в душе не зажглась ни одна искра сострадания. Я смотрел и ничего не чувствовал. Какая-то часть меня выгорела. К чему это приведет впоследствии? Я не знал. Об этом стану думать потом.
Следом за поверженными, чеканя шаг, вышли на улицу мы.
На замковой площади толпились крестьяне. Многие в руках держали копья и короткие пехотные мечи. Я хмыкнул и тихо произнес:
– Ты смотри-ка, успели раздать.
– Большую оружейную разграбили, – услышав, ответил Фиш.
– Только попробуй, – рядом грозно зарычал Бран, да так, что любой хищник позавидует. Маг при виде запитанных магической силой триграмм вжался в стену, побледнел и спрятал приготовленный боевой амулет. Типа он тут ни при чем. Ну-ну. Оставим лекаря на закуску. В данный момент он не опасен. Колдуну маг на один зуб, и тот это понимает.
– Что здесь происходит?
В ответ гробовое молчание. Один Лазго что-то там задергался. Задумал пакость, козел?
– Я обвиняю тебя, барон Грав Ласкон в сговоре с мутантами против рода человеческого и вызываю тебя на честный бой! – выкрикнул капитан и выступил на шаг вперед.
Все устремили взоры в мою сторону. Ожидают ответного благородного хода? Да щас, разбежались!
– Вот ты, – я ткнул мечом в ближайшего селянина, совершенно не обращая внимания на капитана, – чего пришел?
– Говори! – подстегнул к ответу окриком растерявшегося мужика.
– Так это, вашмилсть, сказали нам, что вы, значит, продались мутантам, значит. И теперича они тут за главных.
– Вот как тебя зовут и сколько тебе лет? – поинтересовался я.
– Так Никрим. Пахарь я. Все меня знают. А годов мне… сорок пятый пошел.
– Посмотри, Никрим, на этого колдуна. Видишь его нож у моего горла? Отвечай!
– Нет, вашмилсть.
– Поверх доспехов сюрко с чьим гербом?
– С вашим, вашмилсть. – Мужик после каждого ответа становился все бледнее и бледнее. Видно по нему, что раньше вообще не задавал себе подобные вопросы. Все пошли, и он пошел. Может, даже надеялся утащить что-нибудь ценное во время неразберихи. Мысли читать не умею, но в этом необходимости, собственно, нет. И так все с ним ясно. Смена власти частенько оплачивается, в том числе разрешением помародерствовать.
– Вот именно! С МОИМ ГЕРБОМ! – заорал и тут же спокойным голосом продолжил: – А теперь скажи. Как называют тех, кто поднимает руку с оружием на господина и его дружинников?
