Взрослые переглянулись. Доктор Коль пожал плечами.
— Дело ваше, — сказал он. — Я не против.
— Ладно, — согласилась миссис Бун. — Но сперва съездим домой. Поешь, примешь душ, переоденешься…
— Нет, мам. Я никуда не поеду. Я не оставлю Судью. Никогда.
Иногда в нелегком процессе воспитания взрослым приходится уступить, предоставив ребенку поступать так, как он считает нужным. Мистер и миссис Бун это понимали.
Мать ласково потрепала сына по макушке.
— Хорошо. Мы привезем тебе одежду и поесть.
— Спасибо, — сказал Тео, не отрывая взгляда от Судьи.
Когда родители и доктор Коль вышли, Тео наклонился к псу и осторожно поцеловал в нос. Плача, он шептал ему на ухо:
— Слушай, я тебя так люблю. Я буду с тобой говорить, и ты проснешься. Ладно? Ты меня слушай, Судья, потому что я не замолчу…
Но Судья лежал неподвижно.
Глава 15
Ночь была долгой. Миссис Бун привезла Тео сандвичей, которые не лезли ему в горло, джинсы и чистую рубашку. Они с отцом по очереди сидели в тесной смотровой, где было всего два стула — по сторонам от стола, на котором пес боролся за жизнь. Медсестрой у доктора Коля работала молодая женщина по имени Стар, с красными волосами и кольцом в носу. Несмотря на первое впечатление, она оказалась очень милой и компетентной. В девять часов доктор Коль попрощался, разрешив Тео и его родителям остаться на ночь в клинике. Стар обо всем позаботится, а он не станет выключать мобильный и в случае чего подъедет в течение десяти минут. Буны не знали, как и благодарить.
В приемной уже не первый час ждали Вуди, Харди и мистер Квинн. Они заказали пиццу и угостили Стар. Когда доктор Коль ушел, они тоже засобирались. Вуди и Харди обещали Тео приехать утром проведать его и Судью. Они обнялись на прощание, и глаза у всех были на мокром месте.
Чуть позже пришла Эйприл Финнимор с матерью, эксцентричной дамой, которой в Страттенберге сторонились. Стар отказалась впустить их в смотровую, и Тео посидел с Эйприл в приемной. Он не хотел снова пересказывать случившееся, но выбора не было: когда его лучшая подруга, плача, спросила: «Тео, что произошло?» — он нехотя начал про рыбалку и закончил тем, как досталось псу.
Миссис Финнимор, с большим ртом, в пенсне, которое она носила для солидности, таращила глаза и зажимала рот ладонью, будто в жизни не слышала о таких зверствах. Миссис Бун отвела ее в сторону, чтобы ребята могли поговорить наедине. Тео очень хорошо относился к Эйприл, но вздохнул с облегчением, когда они с миссис Финнимор уехали.
Все изменилось, когда через десять минут появился Айк. Он настоял на том, чтобы увидеть собаку. Стар попыталась возразить, но Айк на нее буквально зарычал, и она уступила. Прошептав Судье на ухо что-то ободряющее, Айк заявил, что останется с Тео на ночь, Буны-старшие пусть едут домой и поспят, Стар же, если хочет, может остаться. Стар объяснила, что доктор Коль велел ей до утра следить за состоянием пса. Айк это одобрил.
Мистер и миссис Бун уехали, обнявшись на прощание с медсестрой и осыпав ее благодарностями, обещая спать с мобильным в руке и приехать, если что. Стар заперла входную дверь и ушла в комнату для персонала. Айк присел у металлического стола и сказал:
— Тео, ему нужно слышать наши голоса, поэтому будем говорить, пока языки не отвалятся. Станем по очереди рассказывать истории, анекдоты, что угодно, лишь бы звучала речь, понятно?
— Да, дядя. — Тео не отходил от стола.
Айк забросил ноги в сандалиях на маленькую стойку и умудрился разлечься на пластиковом стуле.
— Тогда я хочу еще раз услышать, как глупый мальчишка подставил ногу ядовитой змее.
Тео нахмурился.
— Брось, Айк, я этим сыт по горло.
— Речь сейчас не о тебе и не обо мне, а о собаке. Может, Судья хочет тебя слышать. Где-то в глубине своего маленького отекшего мозга он воспринимает твой голос. Ему все равно, о чем ты рассказываешь, главное, что ты рядом и говоришь с ним.
Тео проглотил комок в горле и в десятый раз начал описывать встречу Перси с щитомордником.
Айк покачал головой:
— Нет, начинай с самого начала и не спеши. Судья никуда не торопится, и мы тоже. Нам придется просидеть не один час.
Тео начал снова. Он рассказал, как отряд 1440 погрузился в автобус и поехал к озеру. Он упомянул все детали, какие только вспомнил. Айк, улыбаясь, одобрительно кивал.
Выслушав до конца, он сказал:
— У нас в Страттенберге недавно слушалось дело — самое громкое убийство в истории городка. Как там звали преступника?
— Пит Даффи.
— Да, да, мистер Пит Даффи, обвиненный в убийстве жены. Расскажи об этом. Начни с убийства и как полиция обнаружила тело. Ты же ходил на процесс?
— Ходил.
— Вот и молодец. Давай выкладывай.
Тео сел на стул и подтянул колени к груди. Дело Питера Даффи было его коньком, на эту тему он мог говорить бесконечно. Время от времени мальчик поглядывал на Судью, который будто спал, и переводил взгляд на Айка, который вовсе не казался сонным и кивал, глядя куда-то в стену. Стар с улыбкой заглядывала в смотровую и уходила к себе, не закрывая дверь. Она тоже слушала.
Когда Тео закончил рассказ, Айк спросил:
— Помнишь, как мы с тобой спасали Эйприл Финнимор?
— Еще бы не помнить!
— Расскажи-ка мне эту историю.
— Нет уж, твоя очередь. Ты и сам все прекрасно знаешь.
— Ну, насколько мне помнится, однажды ночью твоя подружка Эйприл исчезла из дому, когда там никого больше не было. — Айк встал, потянулся, несколько раз присел, щелкая суставами, и продолжил рассказ. Тео добавлял детали — начал скупо, но через двадцать минут они уже говорили наперебой, заново переживая те события, когда они нашли Эйприл и спасли ее от сумасшедшего отца.
Около полуночи Стар принесла им по бутылке воды и проверила состояние пса. Судья дышал, но не приходил в себя.
— Добро пожаловать на наше маленькое ток-шоу, — пригласил Айк. — Не хотите принять участие? Выбирайте любой сюжет, псу все равно. Он обожает слушать.
Тео был не прочь узнать, откуда у медсестры кольцо в ноздре, но расспрашивать счел нескромным.
— Я подумаю, — сказала Стар. — Зайду через пять минут.
— Наверное, она не любит рассказывать истории, — пробормотал Айк. — Давай тогда про тот раз, когда в школе взломали твой шкафчик и подбросили краденое. Тебя еще едва не арестовали, ну, пару месяцев назад!
— Такое не забывается.
— И тебе постоянно резали покрышки у велосипеда.
— Да.
— Отлично. Расскажи об этом нам с Судьей.
