Но для меня это было только кстати. Так что, сжав кулаки, я подошла к беседке и деликатно заглянула внутрь, встретившись взглядом с удивленной Милерой.
— Вечер добрый. Можно вас на минуточку? — робко спросила я.
— Да, конечно, — растерянно проговорила девушка, неуклюже попытавшись изобразить надменность.
— Не подумайте, что я нахалка, или что-то в этом роде… — замялась я. — Но мне бы очень хотелось вам кое-что подарить.
— Подарить? — еще больше удивилась Милера.
— Да, — кивнула я и, запустив руку в маленькую сумочку, вытащила ожерелье в виде девяти цветочков незабудок, сплетенное из голубого, фиолетового и золотого бисера. — Я сделала его для вас и была бы очень рада, если бы вы его приняли…
— Ты сделала это сама? — удивилась девушка.
— Ну да, — неловко кивнула я. — Конечно, это далеко от ваших чудесных украшений…
Кажется, только сейчас до меня дошло, какая же я, черт возьми, дура! Додумалась дарить такую поделку высокородной даме, которая расхаживает в дивных нарядах и самоцветах. Да еще и той, которая меня, по понятным причинам, недолюбливает. Ничего не скажешь, ума палата.
Мысленно отругав себя, я приготовилась к тому, что меня пошлют подальше, а потом отправятся высмеивать с подружками, но неожиданно услышала:
— Спасибо большое, очень красиво.
Наверное, проплывай рядом рыбешка, она бы обязательно заплыла в мой широко открытый рот, приняв его за пещеру. Чего я точно не ожидала, так это мягкой улыбки, с которой Милера взяла ожерелье из моих рук.
— Рада, что вам понравилось! — растерянно пискнула я и, ругая себя за неуклюжесть, помахала на прощание и поспешила удалиться, пока чешуя на щеках не перекрасилась в ярко-красный.
Нырнув в коридоры дворца, я остановилась в самом безлюдном, который нашла по пути, и оперлась рукой на стенку, пытаясь отдышаться и прийти в себя. То, что произошло несколько минут назад, казалось мне фантастикой, по сравнению с которой «Властелин колец» — документальный фильм.
— Ира, все в порядке? — неожиданно услышала я.
Вскрикнув, как курица, которую застали врасплох, я неуклюже подскочила и обернулась.
— Клайк, пожалуйста, не подкрадывайтесь так больше! — выдохнула я, хватаясь обеими руками за сердце.
— Прости, — виновато вздохнул чародей. — Так у тебя что-то случилось?
— Да нет, ничего особенного, — отмахнулась я. — Кстати, хорошо, что я вас встретила. Как раз хотела вам кое-что отдать.
Я достала из сумочки брелок из красного бисера в виде милого осьминожки с большими глазенками.
— Ух ты, какая занятная вещица! — оживился чародей, принимая подарок… и вдруг удивленно замер, округлив глаза не хуже этого самого осьминожки.
— Что-нибудь не так? — встревожилась я.
— Просто… не могу понять кое-чего, — замялся Клайк. — Скажи, где ты взяла эту штучку?
— Сама сделала.
— Сама?
— Да, увлекаюсь немного такими поделками…
— И ты никому ее не давала в руки перед тем, как подарить мне?
— Нет, конечно… с ней что-то не так?! — испугалась я.
— Нет-нет, что ты! — успокаивающе замахал руками чародей, видимо, опасаясь, что я от волнения грохнусь в обморок. — Просто это довольно странно.
— Что именно?
— То, что эта вещица заряжена как сильный талисман.
— Какой еще талисман? — удивилась я.
— Самый что ни на есть настоящий, — констатировал Клайк, внимательно рассматривая брелок. — Он заряжен на то, чтобы принести своему владельцу счастье.
— А-а-а, вот оно что! — с облегчением вздохнула я, но тут же потрясенно уставилась на него. — Постойте, а как это получилось?!
— Вот и я не знаю, — вздохнул чародей, почесав макушку. — Да, в твоем теле действительно есть кое-какие остатки силы Зайлы. Только это сила темной чародейки, и зарядить талисман светлыми чарами она не могла!
— Как-то это все… странно, — протянула я.
Интересно, а с другими моими поделками тоже так получилось? Впрочем, не знаю как с ожерельем Милеры и браслетом Кайлы, но на Брайна никакие чары все равно не действуют. А значит, и этот талисман для него будет всего лишь безделушкой.
— Еще как, — согласился Клайк.
Попрощавшись с чародеем, который, похоже, провалился в состояние легкого когнитивного диссонанса, я направилась в свою комнату, где намеревалась закрыться и не выползать вплоть до завтрашнего дня. Вот только мои планы были слегка нарушены: вопреки ожиданиям, Брайн сидел в гостиной, вертя в руках головоломку.
— О, привет, — бросил принц.
— Привет. Ты сегодня сам не свой, — подметила я, наблюдая за несвойственными для него напряженными движениями пальцев.
— Попробуй тут не нервничать, — выдохнул парень, отбросив головоломку в угол диванчика. — Сегодня опять был разговор с отцом насчет предстоящего бала.
— И что же он сказал такого, что могло стать для тебя неприятным сюрпризом? — удивилась я. — Мне казалось, ты уже морально готов ко всему, что он может придумать.
— Как оказалось, отец все еще способен меня удивить, — вздохнул Брайн. — Не знаю, что ему в голову взбрело, но он выдвинул кое-какие новые требования касательно предстоящего вечера.
— Какие же требования?
— Первое — это запретить тебе присутствовать на балу, — фыркнул парень.
— Вот оно как… — проговорила я, на миг потупив взгляд и сжав кулаки. — Ну, тоже мне, проблема! — резко засмеялась я, всеми силами стараясь, чтобы смех не казался фальшивым. — В конце концов, не очень-то и хотелось! Да и танцую я неважно!..
А еще мне будет слишком больно смотреть на то, как ты станцуешь с ней эти самые четыре танца.
— Но знаешь, что хуже всего? — выпалил принц, перебив меня. — Отец хочет, как бы это сказать… совместить две церемонии в одной!
— То есть?..
— То есть, чтобы в конце четвертого танца я поцеловал Милеру! — прошипел Брайн сквозь стиснутые зубы.
Я хотела сказать, что ему лучше так и сделать, что это будет отличным решением, и тогда все встанет на свои места!.. вот только язык не повернулся. Просто тело вмиг одеревенело.
3. Раз, два, три…
Я совру, если скажу, что когда наступил день бала, я не чувствовала себя как Золушка, фея-крестная которой внезапно не явилась, потому что напилась в стельку, села за руль и попалась полиции, когда пыталась протаранить банкомат, показавшийся ей огнедышащим драконом.
Брайна я сегодня и вовсе не видела. Как и перед той провальной церемонией, его с самого утра увели, чтобы привести в порядок перед столь важным мероприятием. И поскольку на бал мне путь был заказан, то в следующий раз я увижу его не раньше, чем завтра утром. Уже после четырех танцев и поцелуя с Милерой.
