— Так вот, значит, почему меня не казнили с самого начала, — проговорила я с горькой иронией. — Вот почему ко мне просто приставили надсмотрщика и даже держат при дворе. И вот почему никто не попытался убить страшную морскую ведьму, попросту решив, что если оставить ее в покое, вреда будет меньше. Но ведь в моем теле почти не осталось силы Зайлы!
— Тем не менее этого «почти не осталось» хватит, чтобы проклясть всю столицу. Более того, есть один способ, которым отец не побрезгует воспользоваться: заковать тебя в кандалы, отвезти далеко-далеко от города и там обезглавить. Правда, если сработает проклятие, для палача это будет значить верную смерть, так что мало кто согласится. Разве что…
— Разве что этот палач будет неуязвим для чар, — закончила я.
— Но вот здесь вся сложность в том, что найти неуязвимого для чар трудно. А уж того, который согласится замарать руки — тем более. Это и была одна из главных причин, почему Зайлу не казнили, хотя в ее случае, если покопаться, хватило бы законных поводов для смертного приговора.
— А какие же другие причины? — сглотнув, поинтересовалась я.
— Вторая причина — досконально владеющая темными чарами ведьма вполне могла себя защитить. Так что подступиться к ней было непросто. Ну, а третья заключается в том, что активируйся проклятье во время казни, когда в этом теле была вся ее сила, и никакой отвод жертвы далеко от города не помог бы. Даже Клайку не удавалось точно подсчитать, какой именно радиус поражения был бы у высвобожденного в момент ее смерти проклятия. Возможно, оно бы накрыло даже весь мировой океан, или, по крайней мере, один из четырех уж точно.
— Но, поскольку я не Зайла, со мной, в случае чего, такой мороки не будет, — прошептала я, будто в трансе отложив книгу.
— Ира, повторю еще раз: я не позволю причинить тебе вред, — твердо проговорил Брайн, накрыв ладонью мою руку.
Почувствовав это ласковое и в то же время уверенное прикосновение, я вздрогнула. Но у меня не было сил ни встать и убежать, ни выдернуть руку и убрать ее подальше от такого чудесного тепла, которое я не имела права ощущать.
Брайн помог мне сдать книги и вывел из библиотеки. Вывел буквально! Узнав все эти занятные подробности, я так разнервничалась, что не только путалась в коридорах, то и дело поворачивая не туда, но еще и норовила врезаться в каждую стенку. Так что все закончилось тем, что парень взял меня за руку и повел к выходу. А когда мы покинули здание, моей руки он так и не отпустил.
Мне хотелось плакать, стоило только задуматься обо всем, что я себе насочиняла. Эта сказка была слишком прекрасной, в нее слишком хотелось поверить. И именно поэтому мне следовало поскорее от нее убежать, иначе вскоре мои глупые грезы меня убьют.
Когда мы приблизились к дворцу, в моей голове уже вырисовались смутные наброски чего-то, отдаленно напоминавшего план действий. Да, определенно, завтра утром так и начну делать. Ну, а сейчас… сейчас мы переступили порог, и Брайну пора было отпустить мою руку, чтобы избежать взглядов придворных, которые немедленно примутся сплетничать по этому поводу.
Вот только он не отпустил ее. Лишь переплел со мной пальцы и крепко-крепко их сжал.
3. Темный клад
Когда мы вернулись в покои, я, едва переступив порог, сообщила Брайну, что собираюсь наведаться в дом Зайлы. Парень опешил настолько, что мне удалось незаметно высвободить свою руку из его ладони. В тот же миг я ощутила тяжелое чувство потери и желание снова вернуть все, как было. Оно оказалось настолько сильным, что у меня появилась навязчивая идея надавать самой себе подзатыльников.
— Ира, объясни, зачем?! — спросил Брайн, глядя на меня с искренней надеждой на логичные доводы.
— Затем, что мы до сих пор ничего не знаем о том, как она украла мое тело и для чего отправилась на сушу, — ответила я.
— Но ведь Клайк осматривал ее дом! — напомнил принц. — И раз уж он не нашел там даже ключика к ответам, то нам тем более ничего не светит.
— А вот здесь не соглашусь… и зуб даю, Клайк тоже знает, что это не так, — ухмыльнулась я, всеми силами пытаясь изобразить непринужденность. — Может, Зайла зачаровала что-нибудь в своем доме, чтобы те, кому не нужно, этого не нашли. Скорее всего, Клайк бы и сам привлек меня к поискам, если бы…
Я вдруг осеклась.
— Верно, Ира, — строго проговорил Брайн. — Если бы не страх, что таким образом он может подтолкнуть тебя к снятию печатей с воспоминаний Зайлы. А ты ведь прекрасно знаешь, почему ее памяти лучше оставаться запечатанной.
— Что касается последнего, то здесь все зависит от того, какие цели она преследовала, похищая мое тело. Вполне возможно, что, узнав о них, Клайк, да и твой отец, не побрезгуют любыми средствами, чтобы предотвратить их исполнение.
— Как думаешь, неужели Клайк не задавался тем же вопросом? — вздохнул юноша.
А потом, подойдя ко мне, тихо добавил:
— Просто не думай о таком, для тебя это опасно.
— Не могу, Брайн! — отчаянно выдохнула я, отводя взгляд. — Если мы будем обходить все замки из чистой осторожности, то никогда не узнаем, что задумала Зайла, и не разгадаем ритуал, которым она перетащила меня сюда. И ведь тогда… тогда я останусь здесь до конца своих дней, а я не могу! Я должна покинуть это место и вернуться домой как можно скорее!
Отвернувшись, я отошла от принца на несколько шагов. Когда я снова посмотрела на него, то успела застать сжатые кулаки и обескураженное выражение лица, которое тут же спряталось за легкомысленной улыбкой.
— Ну ладно, уговорила! — вздохнул Брайн, почесывая затылок. — Сходим мы к дому Зайлы, раз ты так просишь. Но только при условии, что ты будешь осторожной.
— Это даже не обсуждается! — заверила я.
Мне почти удалось скрыть внезапную тревогу, из-за которой сердце быстро-быстро застучало. Такая перемена в Брайне меня, мягко говоря, встревожила. Интересно, с чего бы это?
Как бы там ни было, на этом тема была закрыта до завтрашнего утра, и мы, поужинав, разошлись по спальням. А наутро, когда я вышла в гостиную, принц ждал меня на диване. Всего на миг мне показалось, что он напряжен, словно перетянутая струна, но уже в следующую секунду на его лице засияла беззаботная улыбка.
И вот мы добрались до того самого места, которое вызывало у меня крайне неприятные воспоминания. Значительно усиливало их то, что с тех пор в этом домике решительно ничего не изменилось. Все было точно как в тот вечер, когда на меня напал тот мерзкий тип. Мне даже показалось, что, войдя в спальню, я увижу на полу его гниющее тело. Но его там не было. Похоже, после нападения на меня Брайн передал дело стражникам, которые не только забрали труп, но и оставили здесь все как было, не потревожив даже обломка ракушки, валявшегося на полу.
Но все же, неужели, после того как этот домик опустел, никто так и не осмелился сюда войти?
— Что ж, приступаем к поискам? — предложил принц, заметив, что я замешкалась.
