— А еще мне та книга всю ночь покоя не давала… вот! Что ж там написано такого? — продолжала тараторить я, не в силах взять себя в руки.
— И то правда, — кивнул Брайн, не прекращая пялиться на головоломку. — Интересно, удалось ли Клайку что-нибудь о ней узнать?
— Не думаю, — сказала я, почему-то хихикнув. — Мы ведь ее ему так поздно принесли.
— Тем не менее я готов спорить на маринованного морского слизня, что он сегодня спать не ложился и возился с ней всю ночь! Поверь мне, я знаю, что такое любопытство Клайка. А эта книжечка из тех вещей, которые способны разжечь его до более чем впечатляющих масштабов.
Маринованных морских слизней я не очень любила, но мне стало интересно, угадал ли Брайн. Так что быстро позавтракав, мы на всех плавниках поспешили в кабинет чародея.
— Ну, в общем, как я и говорил, — ухмыльнулся Брайн. — Доброе утро, Клайк!
Клайк увлеченно тряс над книгой какими-то амулетами и чем-то напомнил мне меня саму. Да, наверное, я примерно так же выглядела, когда скакала с бубном над компьютером каждый раз, когда система начинала глючить.
— Уже утро?! — встрепенулся чародей, отложив амулет. — Кажется, меня немного занесло.
— Я даже не удивлен, — засмеялся принц. — Надеюсь, хоть не зря всю ночь просидел?
— В какой-то мере, — кивнул Клайк. — Я выяснил, что это не книга.
— А что же тогда? Морской окунь? — не сдержалась я.
— Блокнот, — ответил чародей, заставив меня почувствовать себя школьником, ржущим над тупыми видео в Интернете. — Выпущен почти четыре года тому назад на фабрике «Восьмая жемчужина».
— То есть Зайла купила его примерно тогда, когда начала обучение? — нахмурился принц.
— Верно, — подтвердил Клайк. — В таком случае мы сейчас держим в руках либо ее записи личных исследований, либо дневник. И оба варианта представляют для нас немалую ценность.
— И как же нам получить эти ценные сведения? — воспрянула духом я.
— Ну… я как раз над этим работаю, — протянул чародей, не сумев сдержать смачный зевок.
Не удержавшись, я тоже зевнула.
— Да я сегодня просто в каком-то сонном царстве, — вздохнул Брайн, закатив глаза. — Ты бы лучше отдохнул немного.
— Не выйдет.
Чародей спрятал блокнот в ящик стола, который поспешил закрыть на ключ. И лично мне было очень приятно увидеть в связке этих самых ключей красный брелок из бисера в виде осьминожки.
— Почему же? — удивился Брайн. — Тебя что, забросали срочными делами?
— И не только… — начал Клайк, как вдруг дверь кабинета открылась, и вошел… Клайк! Только с чешуйками более темного оттенка, темно-коричневыми волосами и голубыми глазами.
— Э-э-э… — растерялась я, поочередно пялясь то на вошедшего мужчину, то на чародея.
— Знаешь, Ира, наверное, тебе тоже следует поспать, — улыбнулся Брайн. — Неужели не поняла?
— Ой! Так это брат-близнец Клайка? — наконец сообразила я.
— Да, верно, — кивнул чародей. — Знакомься, Флайк.
— А вы, я так понимаю, Ира? — уточнил мужчина, обращаясь ко мне. — Клайк рассказывал о вас. Рад знакомству.
— Взаимно, — ответила я, постыдно не сдержав зевок.
Флайк улыбнулся и поцеловал мне руку.
— Ну что, Клайк, ты готов? — поинтересовался он, обратив взгляд на чародея.
— Да-да, конечно, сейчас соберу все необходимое и пойдем, — сказал тот, принявшись складывать в сумку какие-то предметы из большого стеклянного шкафа.
— Ну, не будем мешать! — Брайн взял меня за руку.
— Уже уходите? А жаль. Мне хотелось немного пообщаться с Ирой, — сказал Флайк.
Принц почему-то на миг нахмурил брови, а потом беззаботно ответил:
— Но ведь вас Клайк ждет! Да и у нас дел полно.
— Что ж, тогда поболтаем как-нибудь в другой раз, — кивнул мужчина, подмигнув мне на прощание.
Брайн вытащил меня за порог и захлопнул дверь.
— Будь поосторожнее с Флайком, — предупредил принц, едва мы отошли от кабинета на несколько шагов. — В отличие от своего брата, он тот еще бабник.
— Вот как… буду знать, — растерянно вздрогнула я. — Слушай, а о каких таких делах ты говорил?
— Я разгребу кое-какие документы, которые мне принесли вчера вечером, и допишу свой проект для университета, который уже скоро защищать. А ты выспишься.
— Не так уж я и хочу спать, — заверила я, с трудом сдержав зевок, и смущенно опустила взгляд, когда поймала улыбку Брайна, а потом еще и поняла, что он, схватив меня за руку в кабинете, до сих пор ее не выпускал. Блин, мне кажется или в последнее время мы слишком часто ходим, держась за ручки?! Он что, не понимает, что так мы похожи на влюбленную парочку?!
— Ир, все в порядке? — спросил принц, заметив, как я озабоченно пялюсь в пол.
— Угу, — буркнула я, еще больше краснея. — И не хочу я вовсе спать, — зачем-то повторила я.
— Зайла? — робко прозвучал голос красивой девушки, с золотистыми волосами.
Она потянулась к вздрагивающему от тихих слез плечу, покрытому бледно-лиловой чешуей, но в последний момент замерла, не решаясь прикоснуться к своему темному отражению.
Ответа не последовало. Всхлипывая, девушка с собранными в хвост черными волосами обессиленно сидела на дне — словно брошенная марионетка с оборванными нитями. Ее хрупкие руки упирались в ил, а глаза никак не могли перестать смотреть на мертвого морского нетопыря, который лежал рядом.
— Это они сделали? — снова подала голос Кайла. В ответ ее сестра судорожно кивнула. — Поверить не могу… как у них руки поднялись?!.
— Как поднялись, говоришь? — прошипела Зайла сквозь ком в горле. — Ну… очень даже с энтузиазмом. А еще с таким радостным криком: «Вали ведьминого фамильяра!»
— Ох, Зайла, — вздохнула девушка, порываясь обнять сестру, но почему-то снова остановилась.
— Он был моим единственным другом, — прошептала Зайла. — А теперь его нет, и я совсем одна.
— Что ты говоришь? — пролепетала Кайла, все же решившись положить руку на плечо сестры. — Я ведь с тобой!
— Неправда, я и тебе жить мешаю, — выпалила та. — Ведь если бы… если бы меня не было… тебя бы тоже не доставали! Ты бы завела целую кучу друзей, которые любили бы тебя, звали в кафе и на пижамные вечеринки. И от парней бы отбоя не было. Если бы не я. Мерзкая ведьма.
— Не говори так, — прошептала Кайла. — Это тебе тот странный тип наплел? Почему ты обращаешь внимание на его слова? Он…
— Всего лишь говорит правду. Жаль, что я так долго не понимала этого.
— Брось! Ты же знаешь, я очень тебя люблю. Это наша общая ноша, а не только твоя. И мне жаль, что для тебя она намного тяжелее…
