– С двумя телохранителями монстр справился моментально. А ведь это были отборные дружинники! – вздохнул князь.
– Одно радует, что каждая такая тварь – товар штучный, армию не наклепаешь, – продолжил Тайный дьяк. – И задания у них штучные. Этого прислали, чтобы убить князя, причём партию разыграли как по нотам. Тут, кстати, не обошлось без куркинских маркитантов. Кое-кто у них в верхушке спелся с шайнами. Не знаю, что куркинским наобещали, но в итоге ими была разработана сложная многоходовая комбинация, чтобы подвести убийцу к князю, да так, чтобы ни у кого подозрения не возникли. Риск, конечно, высок, но уж слишком мы мозолили глаза нашим врагам, так что они пошли на него.
– А кто именно из маркитантов в этом участвовал? – задал резонный вопрос князь.
Я впитывал словно губка совершенно новую информацию. Впрочем, продажность маркитантов давно вошла в пословицу. Исключения бывают, спорить не стану, но их так мало, что погоду они не делают.
– Установили несколько имён, однако всё ещё продолжаем копать в этом направлении. Много любопытного вырисовывается. У нас среди куркинских тоже есть свои источники информации, – ухмыльнулся Тайный дьяк. – А верёвочка длин-а-ая!
– И через барьер, я так понимаю, шайнов пропустили тоже они? – уточнил кремлёвский владыка.
– Никаких сомнений. По маркитантам нужно много и плотно работать. Кажется, мы их недооценили. А им прибыль глаза застит. Даже на убийство самого князя сподобились! – воскликнул дьяк.
– Это что же получается – я самолично в Кремль убийцу привёл? – сокрушённо произнёс я.
Князь хлопнул меня по плечу.
– Не журись, парень! Им удалось обвести вокруг пальца всех, включая и нашу службу безопасности.
– Да уж, – смущённо пробормотал дьяк. – Проморгали всё на свете. А уж как с маркитантом обмишурились! Сконцентрировали всё внимание на тебе, Нечай, уж больно ты приметный казался. Слепой и тот бы заметил.
– А настоящего врага проглядели, – добавил князь. – В тени от нас спрятался.
Он неожиданно встал, и только тут до меня дошло, насколько же высок и могуч этот человек: с его появлением в камере стало тесно. Голова кремлёвского правителя упиралась в потолок, ему приходилось нагибаться, однако это не мешало ему держаться властно и уверенно.
– Нечай, от лица всего Кремля и от себя лично я благодарю тебя за проявленные мужество и отвагу!
Я скромно потупил глаза. Кому из наших сказать, что сам князь меня благодарил, – никогда не поверят! Скажут: врёт Нечай и не краснеет.
– Спасибо, что снял осаду и спас мне жизнь, – добавил он менее официально. – Я это запомню. Твоя информация подтвердилась: шайны действительно планируют масштабное сражение и приготовили для нас массу неприятных сюрпризов. Оказывается, это весьма технологически продвинутая раса, которая во многом нас опередила. Вряд ли нам удастся заставить их изменить планы. Нужно что-то другое.
Он добавил, пристально глядя на меня:
– Ты доказал, что способен на многое. Твой поступок заставил меня переменить намерение: Кремль согласен заключить военный и мирный союз с Комплексом. Договор уже составлен, дело за малым – подписать у Добрыни-старосты.
– Благодарю, княже! – обрадованно воскликнул я.
Хотелось громко кричать «ура», плясать, кувыркаться… Я добился своего, выполнил наказ отца! О как бы мне хотелось увидеть сейчас лица друзей-ястребков, обнять Варюху.
– Но этого недостаточно, – спустил меня с небес на землю Тайный дьяк. – Мы прикидывали и так и эдак, крутили ситуацию со всех сторон. С учётом всех возможных союзов, мы всё равно не сможем выставить против шайнов большую армию. К тому же князь не зря упоминал о технологических возможностях шайнов: на том, что у нас есть, войну не выиграешь. Грядёт битва технологий, и мы в ней пока проигрываем.
– А если привлечь тех, кого привыкли считать за врагов? Те же нео… Вряд ли шайны собираются делать им поблажки, думаю, разбив нас – вырежут и их.
– Рассматривали и этот вариант. Пока что не понятно, нео – не самые надёжные союзники, совершенно не ясно, усилят они нас или ослабят. Зависит от множества факторов.
– Тогда био! С ними-то как?
– Вполне реально. Главное, чтобы не ударили в спину. Я им не очень доверяю. Впрочем, как и дампам, вестам, кио, да вообще всем, кроме своих… – грустно протянул Тайный дьяк. – Такие союзнички в любой миг превратятся в стервятников.
– Про кио можно забыть, – сказал князь. – Их Предводитель занял выжидающую позицию. Не удивлюсь, если он в итоге примет сторону шайнов.
– Тогда что делать? – растерянно захлопал глазами я. – Сдаваться, что ли?!
Князь едва не испепелил меня взглядом. Хотел что-то сказать, да потом передумал и добавил не столь жёстким тоном:
– Сдаваться не будем. Такого в крови у нас нет. Погибнем, но не сдадимся!
– Только погибать зря никто не собирается, – подхватил Тайный дьяк. – Не всё ещё потеряно. Ты сюда летел на самолёте, так?
– Верно, – подтвердил я, не понимая, к чему он клонит: самолёт потерпел крушение, его остатки находятся далеко отсюда и, даже если до них доберёмся, вряд ли будет хоть какой-то толк. – И что с того?
– Да то, что если научился летать один, научится и другой.
– В принципе да, – согласился я. – Не каждого, конечно, можно научить, но кого-то подходящего разыскать можно. К примеру, из наших ястребков. Только это теория, летать всё равно не на чем.
– А вот тут, Нечай, ошибаешься! – торжествующим тоном сказал Тайный дьяк. – Карты читать умеешь?
– Учили когда-то, – скромно сказал я.
На самом деле отец к этому делу подходил требовательно: заставлял рисовать карты и составлять планы местности. Для ястребков это была одна из самых важных обязанностей. Так что и рука у меня была набита, и глаз намётан.
– Тогда смотри! – Тайный дьяк достал из своей планшетки карту, развернул на столе. – Она, конечно, старая, но это лучшее из того, что у нас есть. С помощью твоего друга кио мы смогли её подкорректировать. И с его же помощью удалось вытащить из информационной сети сведения огромной важности. Знаешь, что такое МАКС?
– Впервые слышу, – признался я.
– Это аббревиатура, которая расшифровывается как Международный Авиационно-Космический Салон. Представь себе огромную выставку всевозможной летательной техники, придуманной предками. Военные самолёты, гражданские, вспомогательная техника… короче, всё, что душе угодно. Проводилась эта выставка тут. – Он ткнул в точку на карте.
Я присмотрелся:
– Город Жуковский?
– Да. Все показательные выступления происходили на специальном аэродроме Лётно-исследовательского института
[4]
. Так вот, согласно сведениям из информационной сети, существует вероятность, что там в особых бункерах могли сохраниться отдельные образцы летательной техники предков.
