Первый выстрел Павла должен послужить сигналом для остальных бойцов.
– Сема, – позвал он по радио гранатометчика.
– Да, командир.
– Видишь потную группу из четырех человек на западном склоне?
– Вижу.
– Твой первый выстрел по этой группе. Ну а дальше – по твоему усмотрению.
– Понял.
Хорошенько прицелившись в бойца с американской винтовкой, Новиков нажал на спусковой крючок. Автомат ойкнул одиночным выстрелом. Медленно шедший в гору боевик вскинул руки и рухнул как подкошенный.
Следом послышался громкий хлопок, и вниз параллельно склону полетела семидесятидвухмиллиметровая граната. Разорвалась она точно посреди группы боевиков, раскидав их и окутав белесым дымом.
Вершина гряды потонула в автоматных и винтовочных выстрелах, в дружных хлопках «Валов»…
После того как упало еще несколько человек, противник понял, что напоролся на чей-то плотный огонь. Понял и, рассеявшись по склону, начал отвечать беспорядочной стрельбой.
* * *
Неизвестное подразделение, засевшее на вершине горной гряды, отчаянно сопротивлялось. Группа из десяти-двенадцати человек слаженно и за считанные минуты ухлопала половину всех людей, которых привел сюда начальник штаба корпуса Надим Сухуни.
Прошлым вечером в штаб корпуса «Священный Джихад» прибыл представитель шейха – Айман Захир. Он был возбужден и крайне зол. Уединившись в комнате с командиром корпуса Махабом, они долго о чем-то спорили. После чего вызвали Сухуни и вдвоем сформулировали задачу: собрать ударный отряд, отправиться в этот район на поиски неверных, которые взрывают идущие в Турцию автоцистерны, и уничтожить их. Уничтожить всех до единого. Затем Захир добавил от себя лично:
– За уничтожение группы неверных наши турецкие друзья пообещали большую награду – миллион долларов. Но если тебе удастся захватить хотя бы одного живьем, то награда удвоится.
Всю ночь наспех сформированный отряд пробивался на автомобилях на северо-восток. Прибыв в район города Шарам, отряд разделился. Первый во главе с Сухуни начал прочесывать местность к западу от городка, второй возглавил начальник разведки Бурхан Диар; ему предстояло проверить обширную местность к востоку.
Всю первую половину дня бойцы корпуса вынуждены были под палящим солнцем обшаривать каждую складку и каждый лесочек. Но следов неприятельского отряда они так и не обнаружили.
И вот наконец удача. Отряд Сухуни, поднимаясь по склону длинной гряды, натолкнулся на неверных.
Впрочем, эйфория заполняла душу Надима лишь в первые секунды боя. Затем очень быстро пришло понимание: противник смел, чрезвычайно опытен и так просто уничтожить себя не даст. Кажется, здесь – к западу от городка Шарам – ему «посчастливилось» столкнуться с настоящими охотниками-профессионалами.
Сам он так и остался лежать за небольшим кустом можжевельника, сжимая в одной руке автомат, в другой – портативную рацию. Сделав лишь пяток выстрелов, хитрый сириец почти не двигался, дабы не обнаружить себя. Он осторожно поглядывал в сторону вершины да приглушенно поторапливал по радио Диара.
– Бурхан, где ты?
– Метров в пятистах от вершины. Мы поднимаемся, – отвечал тот.
– Мои люди гибнут один за другим! Поторопись!
– Быстрее не можем – слишком крутой склон…
Запоздавший отряд начальника разведки все же появился. Появился как раз в тот момент, когда стрельба почти затихла, и Надим почувствовал пробежавший по спине холодок страха.
Да, Бурхан Диар был мастером подобных делишек. Трехлетнее участие в войне, начал которую рядовым боевиком; бесчисленные вылазки, налеты, теракты, засады на дорогах – все это в результате сложилось в огромный боевой опыт удачливого полевого командира. Возглавляя большой отряд, он одержал ряд громких побед на врагами Исламского государства, после чего и возглавил разведку корпуса «Священный Джихад». Сегодня его умению продумывать и организовывать секретные операции мог бы позавидовать любой генерал Асада.
В штурмовавшем западный склон отряде Надима в живых осталось человек двадцать. Прекратив продвижение вперед, все они залегли в складках местности и огрызались беспорядочной стрельбой, практически не нанося урона противнику.
– Нам срочно нужна помощь Диара, – сплюнул скрипевший на зубах песок Надим Сухуни. – Срочно!
Выстрелы на восточном склоне послышались спустя пару минут.
Это воины Диара наконец-то сблизились с неверными до дистанции прицельного выстрела.
* * *
Расстреляв очередной магазин, Павел переместился на несколько метров левее и упал за толстыми корнями вечнозеленого дуба. Перезарядив автомат, он огляделся по сторонам.
Пятеро парней, державшие склоны и находившиеся в пределах видимости, слава богу, были живы и здоровы. Четверых – отвечавших за фланги – он не видел.
– Боря, как вы там? – запросил он по рации снайпера.
– Нормально, – ответил тот. – Северный сектор чист – они все на склонах.
– Понял. Слава!
– Да, командир.
– Что на юге?
– Пока никого. Ведем огонь по западному склону.
– На восток тоже посматривайте – скоро полезут.
– Поняли…
Наступление противника по западному склону удалось остановить довольно просто. Но когда с тыла ударили те, кто поднимался по восточному, стало по-настоящему туго. Приходилось вращать головой во все стороны, постоянно менять позиции и тихо материться, прислушиваясь, не летят ли за ними «вертушки».
Произведя несколько выстрелов, командир переполз к соседнему деревцу. Но там даже не успел толком осмотреться – по стволу щелкнула пуля, брызнув крошками сухой коры.
Снайпер тоже часто менял позицию. Бил при этом расчетливо и наверняка. Цели он выбирал грамотно, обстоятельно. Сначала обезвредил гранатометчиков, завалил несколько человек с пулеметами, а уж после лупил по тем, кого прежде выхватывал взгляд.
– А ты куда ползешь?! Держи гостинец к празднику! Патронов у меня еще предостаточно – всем хватит! – приговаривал он, с плавной методичностью нажимая на спусковой крючок. – Сейчас-сейчас, голубок, я стряхну с твоей прически перхоть… Получи! О как башку-то тряхануло! Небось с перхотью и блохи послетали…
Еще через пятнадцать минут боя у Новикова закончились боеприпасы к автомату. Оставался пистолет СР-1 с шестью магазинами, несколько гранат и нож.
– Миша, разверни «шарманку» и свяжись с нашей базой, – приказал он связисту.
– Запросить, когда придут «вертушки»? – перевернулся тот на спину и вытянул из ранца станцию.
– Да. Обрисуй ситуацию и поторопи.
Пока Бубнов настраивал «шарманку», Павел решил добраться до лежавшей чуть ниже по склону каменной глыбы. Заметив ее в начале боя, он сразу понял, как удобно будет забрасывать противника гранатами, спрятавшись за ней.
