– В чем дело? – поинтересовался он.
Помялась, но раскололась. Нам, говорит, сейчас не о себе надо думать. Нам надо твою супругу и мою дочь спасать.
– От чего? – удивился Павел. – Надеюсь, не от меня?
– Нет, – отвечает, – от бандитов. Они завтра с утра приедут квартиру отбирать за долги.
– Какие еще долги?! Откуда?!
– Я у них денег взяла на коммерцию и потратила. А они такие, могут и убить. Поэтому мы с дочерью уедем к тебе домой, а ты их тут встреть мужчиной и расскажи, как мы их ненавидим.
Деваться некуда, позади жопа. Да и впереди, как понял Новиков, тоже.
– Ладно, – сказал он, – дождусь бандитов, квартиру не отдам. Если повезет умереть, то меня больше не беспокойте.
Теща кинулась одеваться и фальшиво превозносить благодетельные качества зятя. Перед уходом она сообщила новость с пометкой «кстати». Суть состояла в том, что у нее дома временно разместилась молодая беженка из Таджикистана – дочь подруги по институту. Но и это было не все. В комнате напротив беженки жил еще один квартирант – бедный, но очень гордый грузинский ученый, приехавший в Россию читать лекции. И поскольку он еще и очень занятой, то лучше бы Павлу не мешать ему, а сесть в дальнем уголке и заняться чем-нибудь тихим. Например, молиться. Или праздновать.
На тот момент дома ни беженки, ни ученого не было – они должны были прийти позже, и у Новикова образовалось немного времени порадоваться одиночеству.
Ближе к вечеру он позвонил Лихачу и пригласил его с супругой (какой по счету – из памяти напрочь стерлось) отметить день рождения. Тот согласился.
Первой в дом ворвалась беженка. У всех нормальных людей слово «беженка» ассоциируется с чем-то скромным, тихим, голодным и несчастным. Но в тот роковой день Новиков сделал для себя и массы нормальных людей открытие – беженка оказалась молоденькой модницей в недешевой вызывающей одежде, с внешностью известной певицы и диким желанием кокетничать с кем попало.
Грузинский ученый пришел немного позже в компании друга и бутылки шампанского. Вероятно, друг был таким же бедным ученым и намеревался там заночевать.
Лихач пришел последним с женой, подарком и поздравлениями. Павлу было очень интересно отвечать на их наивные вопросы.
– Почему празднуешь здесь?
– Потому что завтра приедут бандиты отбирать квартиру за тещины долги, и лучше погибну я, чем они.
– А-а… Позволь, но где твоя супруга?
– Ее надежно спрятала в моей квартире теща.
– А-а… Откуда здесь Ани Лорак?
– Из Таджикистана. Она беженка, но хочет любви.
– А-а… Что это за носатый мужик ходит по кухне в шортах?
– Это грузинский ученый. Он приехал в Москву по научной части, и ему негде жить.
– А-а… А почему их двое?
– Потому что ученый пообещал другу ночлег, а свое слово он держит. Он же гордый грузин…
Поначалу Лихач ржал как невоспитанный конь. Затем стал озадаченно хмурить лоб. Под конец доклада диспозиции обнял и похлопал по спине.
– Не горюй. День рождения отметим, бандитов встретим, квартиру отстоим…
Ночка выдалась буйной. За столом в гостиной сидели именинник, Лихач с дежурной супругой, беженка, похожая на Лорак, и два грузинских ученых. На экране телевизора выступали артисты эстрады, в квартире было шумно, а у стенки с каждым часом торжества подрастал рядок пустых бутылок…
Угомонились далеко за полночь. В одной комнате улеглась чета Лихачевых, в другой грузины с беженкой. Именинник поселился на диване в гостиной.
Утром пришли бандиты. Как оказалось – милейшие люди.
Впрочем, вполне возможно, что таковыми они стали, увидев открывших дверь Новикова и Лихачева. Оба по два метра ростом, по сто двадцать килограммов, бычьи шеи, необъятные бицепсы и пристальный взгляд профессиональных убийц.
Бандиты поинтересовались наличием Василисы и денег. Новиков отказал и в том, и в другом, но они не обиделись.
Тогда Паша, поленившись употреблять силу, сверкнул недоброй ухмылкой и предложил забрать квартиру.
И тут, подобно упырям после шабаша, стал просыпаться и выползать на свет божий весь дружный коллектив. С каждым последующим жильцом бандиты становились все беспомощнее и беззащитнее. Лихач, ковыряя в зубах сломанным карандашом, окончательно добил их лживым сообщением о том, что все эти люди здесь прописаны, живут сейчас и планируют жить в дальнейшем.
Опечаленные бандиты удалились и больше Василису не беспокоили. После развода с Иркой она возненавидела Павла и внесла его в список «друзей», где он занимает почетное второе место после Гитлера.
Несмотря на то что жизнь Ирины после выздоровления наладилась, легкие криминальные неприятности взбалмошной мамы и постоянные неувязки в обустройстве личной жизни самой девушки все же продолжали находить эту семейку. Карму ведь еще никто не отменял.
Впрочем, Новикова это не тревожило тогда и не печалит сегодня. Он решительно перевернул данную страницу и вспоминал о ней крайне редко.
* * *
Ему все же удалось провалиться в сон. Да в такой глубокий, что в шесть утра его еле растолкали товарищи. К этому времени коньяк выветрился и Новиков был трагически трезв.
Перебравшись из «Газели» в первую машину, он уселся рядом с Логиновым. В эти же минуты произошла смена «караула» и во дворе.
Оперативник по-прежнему выглядел бодрым и слушал музыку, льющуюся из динамиков «ноутбука».
– До сих пор наслаждаются попсой? – удивился Павел.
– Похоже, жильцы этой квартиры упились в хлам и забыли выключить телевизор. Это канал «МУЗ ТВ» – я уже проверил. Кофе хочешь?
– Не откажусь.
Логинов подал пустую крышку и налил из термоса горячий напиток. Кофе оказался несладким и очень крепким.
И тут на горизонте появилась дворничиха – стокилограммовая бабища, закаленная глубоко пьющим мужем. Через минуту материализовался второй персонаж – бодрая бабушка-пенсионерка.
– О, первые жильцы нашего дома проснулись, – кивнул вправо оперативник.
Дворничиха не заинтересовала – она пришла на свой участок со стороны другого дома, где, возможно, и проживала.
А пожилая пенсионерка была из тех, кого обычно называют бабушка-терминатор: неутомимый семидесятилетний организм. После таких грибы в лесу искать бесполезно, а на огородных грядках не остается ни одного сорняка. В общем, бабка что надо!
Она энергично вышла со двора многоэтажного дома, ведя на длинном поводке маленькую задиристую собачку.
Прихлебывая кофе, Павел сказал:
– Кстати, бабушки – кладезь ценной информации. Однажды в Абхазии такая же мирная мадам спасла мою группу и помогла выполнить задание.
