– Видишь что-нибудь? – спросила Варя.
– Погоди, я ищу. Направь, пожалуйста, плот на запад. Только не очень быстро.
На половине пути к Гаване в самом сердце острова не вспыхивало – горячо тлело огромное багровое пятно. Словно присыпанные золой угли в исполинском костре. У Андрея захватило дыхание:
– Варя, снижайся. Я вижу его. Скорей – будем надеяться, что нас не заметят.
Но надежды быстро рухнули. Когда плот приблизился к земле на расстояние в один-два километра, Варя увидела суетящиеся внизу серые точки. Они походили на голодных тараканов, ползающих по столу.
– Нас уже ждут, – сказала девушка неестественно твердым голосом.
– Не бойся. У нас скорость хорошая.
В этот момент багровое пятно впереди налилось жаром, вспыхнуло – и вдруг концентрированный пучок света вырвался из него. Ребята окаменели от ужаса, уверенные, что удар направлен на них. Но сноп энергии промчался выше и севернее, стремительно, словно метеор, исчез за горизонтом.
– Свет и Тьма, что это было?! – выдохнула Варя.
– Мне кажется, я знаю, – поежился Яровой, – это он в Европу гостинец отправил. Может быть, даже в Москву.
– Зачем?!
– А ты не поняла? Как ты думаешь, откуда вся эта дрянь к нам прилетает с начала сентября?
Девушка ускорила полет плота, стремясь оторваться от настигающих серых теней. В полумраке, перемежаемом облаками тумана, не представлялось возможным разглядеть, кто преследовал их, были они конными или пешими, но двигались они стремительно и бесшумно. Андрей пока не позволял Варе приближаться к земле. К счастью, вскоре на пути у преследователей встала река, и моста поблизости не оказалось.
– Лети прямо, а потом, вон за той рощей, резко вправо и вниз, – скомандовал Яровой.
Уже не требовался никакой Глаз Гора, чтобы видеть место, куда он их привел. В кольце густо заросших лесом холмов, окруженный со всех сторон водой, стоял на холмах окутанный мраком город. Флюиды недавно исторгнутой магической силы еще мерцали вокруг него широким багровым поясом, но ни в одном здании Андрей не заметил огней, хотя ночь уже вступала в свои права. На пустынных улицах ветер гонял пыль. Темные здания странной треугольной формы уступами поднимались над землей; они напомнили Яровому Мавзолей Ленина на Красной площади в Москве, только значительно превосходили его по высоте и количеству ярусов.
– Сегодня ночью мы с тобой узнаем всю правду, – сказал Андрей. – Давай-ка двигай вон туда, в центр. Сажай прямо на крышу.
Одно из зданий внизу налилось алым светом, и луч энергии рванулся в небо. Друзья ожидали, что он опять исчезнет за горизонтом, но внезапно луч ударил точно в их воздушное суденышко! Защитный купол сгорел мгновенно. Андрей успел среагировать, поставив силовое поле, однако это не спасло их от крушения. Плот пролетел вдоль одной из мрачных улиц и с грохотом рухнул на землю.
Чертыхаясь, Андрей выбрался из-под обломков. Ощупал себя. Руки и ноги на месте. Разбитая нижняя губа наливалась кровью, двух передних зубов не хватало.
Он разбросал остатки плота и извлек из-под них Варю.
– Ты цела? Варя?
Девушка глухо застонала.
– Варя, Варюша, поговори со мной. Идти сможешь?
– Андрей… я смогу… о, милый, я, кажется, умираю…
Яровой быстро огляделся. Темная улица оставалась пустой в сторону центра городка, а вот в противоположной стороне явственно слышался топот множества ног.
– Я тебе запрещаю умирать, глупая. Ты еще две тысячи лет проживешь.
– Андрей… где я… мы летели куда-то с тобой, и вот…
Яровой подхватил девушку на руки и побежал к центру города. Глаз Гора он спрятал в карман и вышел из Сумрака. Теперь – надеялся Андрей – они снова стали невидимы для серых карателей.
Где-то далеко раздался гортанный крик – ему ответил другой, буквально через два дома от бегущего с Варей на руках Ярового. Их искали сразу в обоих мирах, в человеческом и в магическом. К счастью, ночь в этой части света наступала очень быстро, и уже в нескольких шагах ничего нельзя было разглядеть.
Прижимая к себе девушку, Андрей тенью прокрался на соседнюю улицу и вдруг понял, что находится в самом центре города. Стена ближайшего здания стала черной от времени, на уступах росла трава… все покинуто людьми, покинуто давно! Впереди за поросшей ветвистым кустарником площадью возвышалось огромное здание, и Яровой узнал в нем тот самый зиккурат, на крышу которого собирался посадить свой летающий ковчег.
Андрей решил довериться интуиции. В конце концов, в самом крупном здании будет легче всего спрятаться, успел подумать он, вбегая под своды зиккурата. В этот момент ослепительно-яркий свет ударил ему в глаза, с грохотом распахнулись массивные металлические двери, и Светлый дозорный услышал громкий топот.
XXIII
Военный аэродром Хаук, 35 миль к юго-востоку от Томасвилля, штат Джорджия, США,
вечер 27 октября 1962 года
– Роджерс, ты что, заснул? Роджерс!
Диспетчер Фил Роджерс вздрогнул, поднял слипающиеся веки. За соседним пультом Джек Донахью скорчил гримасу:
– Ты с ума сошел, парень, не время сейчас спать.
Фил в сонном оцепенении посмотрел на часы – без пяти одиннадцать вечера. Он дремал в своем кресле каких-то минут десять, не больше. Пульт перед ним мигал тревожными красными, нейтральными желтыми, спокойными зелеными сигналами. Два голубых пятнышка на радаре медленно двигались на север вдоль восточного побережья Флориды, приближаясь к Джексонвиллю: разведчики возвращались от Кубы.
– Джеки, дружище, только не говори полковнику, – просипел Фил Роджерс.
– Ты вот что, выпей-ка еще одну чашку кофе, сержант, – строго ответил Донахью, – и мне заодно принеси. Без сливок и сахара.
– Слушаюсь, сэр.
– Беги быстрей, я посмотрю за твоим пультом.
Фил выбрался из-за стола и, бренча мелочью в кармане, устало побрел через огромный зал к торговым автоматам. Диспетчеры ВВС, наблюдатели из Вашингтона, представители штабов разместились за длинными столами – от стены с мерцающей картой Западного полушария до большого панорамного окна, за которым сияли огни над взлетно-посадочной полосой. Под глазами у многих залегли синие круги, к кофейному автомату выстроилась очередь. Сам Роджерс уже неделю спал по четыре часа в сутки.
Он отстоял очередь к автомату и уже бросил в щель двадцатипятицентовую монетку, когда на плечо ему легла тяжелая рука.
– Сержант Роджерс, если не ошибаюсь?
Фил обернулся. За спиной стоял незнакомый молодой майор, с ним – двое рядовых с автоматическими винтовками М-14 в руках.
«Темный, – прошуршало в сознании Роджерса, – Темный, это Темный. Что ему нужно от меня здесь?»
