Астра закричала, закрыла лицо руками.
– Не бойся, – прошептал кто-то ей в ухо. – Она не может причинить тебе вреда. Есть кое-кто пострашнее.
– Альраун, миленький, выведи меня отсюда!
Мандрагоровый человечек протянул ей высохшую ручку и увлек за собой в глубь подвала.
– Здесь запасной выход, – обернулся он. – Поторопись. Через минуту он закроется.
Астра нырнула следом за ним в клубящуюся темноту. Они шли по бесконечной винтовой лестнице…
– Вставай, дорогая! – произнес мужской голос, и перед ними забрезжил свет. – Обед проспишь!
Она открыла глаза. Матвей стоял у окна, раздвигая шторы, и впуская в комнату пасмурный день, который показался Астре ярким и солнечным.
– Какой я видела кошмарный сон! Глебов запер меня в подвале с трупом…
И тут же сообразила, что это случилось с ней наяву. Она доверилась Глебову и поплатилась за свою беспечность. К счастью, Матвей решил подстраховать ее и ждал в машине у «Миранды», а потом поехал в Линьковку. Если бы не он…
– Признайся, ты приревновал меня к клиенту.
– Скажи спасибо.
Астра была права. Матвей поймал себя на недовольстве тем, что она проводит время с другим мужчиной – молодым, умным, способным нравиться. Ему хотелось повесить на Глебова все грехи, обвинить его во лжи, в притворстве, в далеко идущих расчетах, даже в психическом расстройстве, лишь бы принизить того в глазах Астры. Карелиным завладело мелкое, гадкое ощущение собственной неполноценности, которое он так презирал в других, – он впервые ревновал и постиг всю разрушительность этого чувства. В данных обстоятельствах оно послужило на пользу, однако оставило неприятный осадок.
– Где ревность, там и любовь… – захихикала Астра. – Ты подкарауливал нас у кафе? Как лестно!
– Не подкарауливал, а ждал. Собирался отвезти тебя домой. Кто ж знал, что вы отправитесь в дачный поселок?
– Зачем же ты поехал следом?
– Испугался за тебя.
– Врешь!
– Ладно, вру. Любопытно стало: куда это вы покатили?
– Уж не в логово ли опасного маньяка? – съязвила Астра.
– Надо было оставить тебя в этом логове, – усмехнулся Матвей. – Для профилактики.
Они оба состязались в упрямстве – такая странная любовная дуэль.
– Как ты догадался, что я в подвале?
– Разве ты не посылала мне телепатических сигналов?
– Издеваешься? У меня мозги застыли от страха!
Матвей ехал за серебристым «мерсом» Глебова по городу почти впритык, но на подмосковном шоссе вынужден был пропустить вперед пару машин, а когда свернули на проселок, и вовсе отстал. Двигался осторожно, старательно объезжая раскисшие колдобины – чудом не увяз. В Линьковке улицы были пустынны и хорошо просматривались. Матвей оставил машину в глухом тупичке, где земля еще не оттаяла, и пошел пешком. Та часть дачного поселка, куда повернул Глебов, оканчивалась лесом.
Он издалека увидел «мерс», нашел удобное место для наблюдения и стал ждать.
Матвей не отдавал себе отчета, чего он ждал. В доме одно за другим зажигались окна, и он удивился, что здесь не обрезали электричество. Плотные шторы – бордовые и синие – были задернуты. Что за ними происходит, он мог только гадать.
– А если бы меня убили?
– Ты хотела, чтобы я ворвался, как Джеймс Бонд, и устроил переполох?
– Нет, но…
– В следующий раз будешь предупреждать, прежде чем переться черт знает куда черт знает с кем!
– Я сама не ожидала от себя такой прыти. Ехать, и всё! Честно говоря, я не думала, что Глебов согласится. Хотела проверить его реакцию.
– Проверила?
Она опустила глаза. Ей не пришло в голову, что он закроет ее в подвале. От него исходила тревога, но не опасность.
– Интуиция меня подвела. Он оказался хитрее, чем я предполагала.
Матвей вспомнил, какие дурные мысли одолевали его, пока он маялся в кустах за соседним забором. Лицо пылало, руки чесались дать этому наглецу Глебову в лобешник, чтобы неповадно было. А что неповадно? «Сколько можно находиться в пустом нетопленом доме? – стучала в висках ревность. – Наверняка любезничают там друг с другом. Астра строит глазки, улыбается. Глебов распускает перед ней хвост, как павлин! При этом оба делают вид, что занимаются расследованием. Преступления нет, а расследование есть!»
Он вымок, разозлился, потерял бдительность и едва не прозевал «объект». Глебов соскочил с крыльца, озираясь, и побежал по двору за дом… Что это с ним? Такое поведение озадачило Матвея. Сгущался туман, он вышел на улицу, не боясь быть замеченным. Серебристый «Мерседес» сплошь покрылся мелкими каплями.
В коттедже продолжал гореть свет. Глебов не появлялся. Вероятно, перемахнул через забор… Где же Астра? Он уже без всяких предосторожностей кинулся в дом, позвал ее. Громко. Еще громче.
Где-то внизу раздался глухой стук и крики. Показалось? Нет. Он прислушался, побежал на звуки, в три прыжка преодолел ступеньки и рванул дверь. Не поддается. Черт! Ключ торчит в замке. Щелчок – и в лицо ударил запах опилок, химикатов и тлена. Матвей всегда отличался остротой нюха.
– Астра!
Этот негодяй закрыл ее в подвале вместе с мертвой женщиной. Вот тебе и Доктор Смерть!
Она не поверила своим глазам…
– Ты? – Астра прильнула к нему, сотрясаясь от дрожи. – Откуда? Как ты меня нашел? Я думала, мне показалось…
– У твоего клиента окончательно башню снесло, – заявил он. – Куда он понесся как угорелый? В лес?
– З-здесь труп К-коломбины…
– Вижу, не слепой.
На полу, рядом с Коломбиной валялась маска с золотистыми узорами по бокам.
– Давай уносить ноги, пока он не вернулся.
Матвей не стал спорить. «Мерседес» Глебова стоял за воротами, значит, хозяин не намеревался уходить далеко. Не бросит же он машину?
– По-моему, нам следует вызвать полицию.
– Не сейчас! Не здесь…
Она уговорила его повременить. От того, что мертвое тело пролежит в подвале еще сутки, ничего существенно не изменится.
– Я хочу понять, на что рассчитывал убийца. Зачем он или она притащили труп на дачу Левашовых?
– Да, не самое удачное место, – согласился Матвей. – Кстати, у тебя был с собой мобильник? Почему ты мне не позвонила?
– Из подвала? Туда сигнал не проходит.
– Ладно. Идем быстрее.
Уже выезжая из Линьковки, он покосился на Астру, которая никак не могла успокоиться.
– Во всяком случае, теперь у тебя хотя бы есть повод для расследования – убийство! Ты уверена, что мы поступим правильно, если дадим преступнику улизнуть?
