Аника промолчала. Реальность снова начала казаться сном, словно она попала в прошлое. Сколько поколений в колониях уже не используются эти двигатели? И ведь никто не говорил, что эти пережитки прошлого вызывают гордость здесь, в Городе клонов. Или же говорили, но все, кто интересовался жизнью здесь, старались видеть глубину, игнорируя мелочи, составляющие этот мир?
Аника вздрогнула, услышав хруст шестеренок коробки передач, когда Луд Ваом тронулся с места. Она наблюдала, как он управляет этим железным мамонтом, и думала, что никогда не сможет сама справиться с ним. В этом городе ей придется ходить пешком.
Они проехали мимо хижины с железной крышей, в окне которой горел свет. Аника видела мужчину и женщину, сидящих за большим столом. Пара ребятишек сонно шли к колодцу, чтобы принести родителям воды. «Два мальчика, – растерянно подумала Аника. – У них есть семьи с двумя детьми. С двумя!»
– У тебя есть дети? – спросила она, повернувшись к Луду Ваому.
– Зачем тебе? – спросил он и переключил передачу. Шестерни жалобно хрустнули.
– Хочу узнать того, кто мне помогает, – соврала Аника.
Чернокожий гигант что-то хмыкнул, но промолчал.
– Как зовут твою жену? – спросила Аника.
– Эрдэнэ, – сказал после длительной паузы Луд Ваом.
Аника кивнула и снова спросила о детях.
– Первый появился в центре Третьего сектора, а второй уже здесь, – сказал чернокожий гигант, и его суровое лицо смягчилось. – Может быть, когда младший пойдет в школу, мы заведем третьего.
– Третьего… – Аника пыталась представить себе центры клонирования и работавший там персонал, но видела лишь старый кожаный диван в кабинете Макса Вернона.
– У тебя, как я понимаю, детей нет? – услышала она далекий голос своего гида.
– Почему ты так решил?
– Обычно мать не бежит, бросая своего ребенка, предпочитая остаться и бороться, если нет возможности забрать дитя с собой.
– Так ты помнишь таких матерей?
– Нет, но ты спрашивала меня о своей подруге. Там, на пристани… И это хорошо. Я имею в виду преданность матерей своим детям. Значит, у вашего общества есть шанс. Может быть, когда-нибудь настанет день, и вы перестанете бежать, объединитесь и попытаетесь что-то изменить… Тогда мы вам поможем.
Луд Ваом достал сигарету и закурил. Синий дым заполнил салон машины. Прошлое окутало Анику, вернув ощущение нереальности происходящего. «Сначала машина, теперь сигареты». Аника боялась думать, что будет дальше. Отправляясь в Город клонов, она ожидала встретить биологические механизмы, в которые были превращены клоны, но здесь… Здесь были люди… Обыкновенные люди, видевшие мир под своим углом, но почти ничем не отличавшиеся от граждан других колоний. Если, конечно, все это не было запрограммированно. Может быть, этот чернокожий гигант говорил то, что она хотела услышать? Вернее, кто-то другой хотел, чтобы она услышала? И та странная хижина с железной крышей, мимо которой они проехали? Все это могло быть иллюзией, ширмой для ее глаз…
* * *
Первый сектор Города клонов. Аника Крейчи и Луд Ваом въехали в пригород еще затемно, но и под покровом ночи улицы показались Анике бесконечными. Дома не были большими, как в Седьмой колонии, но их было очень много. Крошечные и сутулые, они выстраивались вдоль улиц. Аника видела разбросанные во дворах игрушки. Ветра не было, но по какому-то чудовищному мановению то тут, то там чья-то невидимая рука раскачивала качели. Анике показалось, что этим семейным кварталам не будет конца, но потом машина свернула на широкую улицу и устремилась к центру города – старому и монолитному, возведенному первыми поколениями уцелевших людей после начала Возрождения. Они видели многомиллионные мегаполисы и верили, что жизнь возродится. Поэтому здесь улицы были широкими – никогда прежде Аника не видела таких улиц. Нет, прошлое не догнало ее, они просто стали с ним одним целым.
Луд Ваом проехал мимо здания центральной клиники, где проходил главный процесс клонирования. Аника представила, как тысячи людей приходят сюда, чтобы подать заявку на ребенка. Мужчины и женщины. Мужья и жены. Процесс поставлен на поток. Они живут. Они верят. Они ничем не отличаются от обычных жителей колоний. И пусть дети, которых они растят, в действительности не принадлежат им, все равно в этом есть нечто особенное, чему, может быть, нужно завидовать.
– Впечатляет, правда? – спросил дружелюбно Луд Ваом, неверно истолковав восхищение Аники. – Совсем не то, что в других колониях. Здесь есть размах, свобода. Разве можно найти нечто подобное в прогнившей системе, откуда ты сбежала?
Аника вспомнила пару исторических кварталов, сохранившихся в Пятой колонии как памятники архитектуры. Вот они, пожалуй, действительно были похожи с центром Города клонов. Не такие, конечно, старые, но…
Машина скрипнула тормозами и свернула к вымощенному камнем тротуару. Остановка вызвала у Аники недоумение – ей казалось, что они будут ехать по этому старому городу целую вечность. Луд Ваом вышел из машины, достал из багажника тяжелый чемодан спутницы и постучал в окно, жестом показывая ей, что пора выходить. Аника открыла дверь. Ночной воздух был прохладным, но после прокуренного салона машины казался самым свежим на всей планете.
– Лучше было бы поселиться на окраинах, – посетовал чернокожий гигант, когда они вошли в подъезд каменного исполина, в одной из квартир которого предстояло поселиться Анике.
– Там, откуда я приехала, все стремятся жить ближе к центру, – сказала она.
– Видел я те центры, – проворчал Луд Ваом.
– Видел?
– Телевидение. У вас разве нет телевидения?
– Есть, просто… – Аника чуть не сказала, что не представляет, каким может быть телевидение клонов.
Они поднялись по старой каменной лестнице на второй этаж. Пошарпанная дверь открывалась железным ключом. Прихожая была узкой, с высоким потолком и мрачным неуклюжим гардеробом для верхней одежды.
– Подумай о том, чтобы перебраться на окраины, – посоветовал Луд Ваом. – Особенно если найдешь мужчину и решите подать заявку на ребенка… – он замолчал, словно сказал себе, что это не его дело; поставил чемодан и развернулся, собираясь уйти.
– Спасибо, – сказала Аника.
Гигант обернулся и кивнул на прощание. Дверь закрылась, скрипнув старой пружиной. Аника помрачнела, понимая, что если встретится с гидом еще раз, то он уже не узнает ее. Его воспоминания будут стерты. «А ведь мы стали почти друзьями», – подумала Аника, и как бы она ни пыталась убедить себя, что сознание этого человека было лишь модуляцией ученых, ей это не удалось.
Глава четвертая
Квартира была большой и крайне несуразной. Особенно эта странная старая мебель – совсем не такая, как в кабинете Макса Вернона. Там была грация, вкус, а здесь… Здесь была только старость. Пыль и запах времени, но никакого очарования.
