Брейдону не хотелось рассказывать о прошлом. Даже думать не хотелось. Будь на то его воля, он бы и дальше держал ее в неведении, но Натаниэл вернулся, и Брейдон обязан ей рассказать. София должна понять, на что способен этот человек, лишь бы заставить его, Брейдона, страдать.
– Я был трудным подростком, – начал он, глядя перед собой. – Пил, развлекался, вел себя безрассудно, воровал, принимал наркотики, дрался. В восемнадцать лет мне казалось, что я непобедим, и никто не мог убедить меня в обратном. Хотя родители и пытались. Они взывали к моему разуму, пытались доказать, что я ошибаюсь, но я был эгоистом. Мне было наплевать и на них, и на всех остальных, кроме одного человека – моей сестры. Ее звали Амелия… – Он улыбнулся. Улыбка получилась естественной – обычная реакция, когда он вспоминал о сестре до того, что случилось. – Амелия была умницей и красавицей с добрым сердцем. Она могла встречаться с любым парнем, с каким захочет, но выбрала Терренса Уильямса. Они вместе учились в школе. Казалось, они вполне счастливы, но однажды Амелия зашла ко мне в комнату и призналась, что больше не любит его. Спросила, что ей делать. Я посоветовал ей порвать с ним. Бессмысленно оставаться с человеком, чувствуя себя несчастной. Если бы я мог взять свой совет назад, если бы можно было повернуть время вспять…
– Что случилось? – спросила София, заранее готовясь к худшему.
– Она порвала с ним, но через несколько дней сказала, что они встретятся на бывшем «их» месте, чтобы поговорить, как она меня заверила. Я кивнул и еще поддразнил ее. Прошел час, и мне в панике позвонил Натаниэл, старший брат Терренса, который приехал на каникулы – он учился в колледже. Сказал, что его родители нашли записку, написанную Терренсом, в которой тот сообщал, что собирается покончить с собой. А еще пропал их пистолет. Я сказал, куда они поехали, а сам вскочил в грузовик и помчался к причалу Бартлби – так его тогда называли по фамилии владельцев. Теперь он принадлежит Алкастерам. Бартлби часто путешествовали, и местные подростки любили собираться на причале, – объяснил он, вспомнив, что София не местная. – Не помню, как я добрался до пустыря. Я чувствовал, что случилось что-то ужасное. Я оказался прав. На причале я увидел Амелию, в ее груди было две пули. – Брейдон замолчал, стараясь справиться с собой. Его охватил такой гнев, что он на миг забылся. София мягко положила руку ему на колено. Ее жеста хватило, чтобы он опомнился и закончил рассказ: – Я огляделся, но Терренса нигде не было видно. А потом я заметил следы шин. Они вели на пустырь, на ту поляну… Я помчался туда. Собирался прикончить ублюдка, но он меня опередил. Его машина стояла на поляне. Он лежал на заднем сиденье с пистолетом у виска.
– Боже мой, совсем как Трикси! – воскликнула София.
– Позже выяснилось, что Натаниэл следил за мной. Он увидел брата, когда на место приехали копы.
– Значит… он убил Трикси и положил ее в машине, чтобы упрекнуть вас?
– Натаниэл публично обвинил во всем меня и Амелию. Сказал, что я внушил Амелии: мол, Терренс ей не пара, а Амелия нарочно дразнила Терренса, пока тот не нажал на спуск. Я испытал огромное облегчение, когда Уильямсы уехали из города. До сегодняшнего дня, насколько мне известно, они не возвращались. – Брейдон многозначительно посмотрел на нее. – В тот день Терренса, не считая полицейских и коронера, видели только мы с Натаниэлом.
– И когда вы увидели Трикси, вы все поняли. – Она не убирала руку с его колена.
– Я не был на сто процентов уверен, и тут объявился Натаниэл. Сомнений больше нет: речь идет о личной мести.
– По-вашему, он же похитил Лизу и Аманду?
– Да. Скорее всего. Повторяю, в совпадения я не верю. – Он озабоченно посмотрел на Софию. Она снова плотно сцепила руки у себя на коленях. Брейдон уже понял, что так она поступает всегда, когда нервничает.
– Но почему Лиза, Трикси и Аманда? Что между ними общего? И зачем он приходил ко мне? Почему не убил меня сразу, как того полицейского?
– Натаниэл всегда был со странностями. Пока я понятия не имею, зачем он похитил трех женщин, убил полицейского и вместе с тем не тронул вас. Но я все выясню. Мы ведь еще не знаем, что он задумал. Могу лишь предположить: он хотел показать, кто за всем стоит.
Вот что больше всего беспокоило Брейдона. Натаниэл инсценировал самоубийство Трикси, уложив труп так же, как тогда лежал Терренс. Потом он пошел к Софии и поговорил с ней… убив дежурившего снаружи сотрудника полиции. Судя по всему, он хочет, чтобы все знали о его приезде. Зачем? Где он прячется? Сообщив Брейдону о себе, Натаниэл положил конец своей нормальной жизни. Почему? Почему именно сейчас?
София молчала. Брейдон попытался ее утешить. Он взял ее сжатые руки в свои. И снова почувствовал себя виноватым, потому что все больше привязывался к Софии. Она – родственница похищенной. Он ставит под угрозу следствие и, более того, свою карьеру. Но, сжав ее руки, он прогнал чувство вины и тревогу. Ему хотелось защитить ее, спасти.
– Натаниэл что-то задумал. Лиза и Аманда по-прежнему у него. Мы их найдем.
София с трудом улыбнулась. Брейдон надеялся, что так и будет.
Глава 9
Брейдон подъехал к полицейскому участку, решив, что здесь Софии будет надежнее всего, пока он на работе. Хотя вслух он ничего не сказал, но не сомневался, что очередной жертвой Натаниэла станет именно она.
В здании было почти безлюдно. Все сотрудники, кроме двух дежурных, отправились в «Дельфин» и к дому Лизы.
Их встретила Линда Мейер. Она работала в участке администратором на полставки. Увидев их, она тряхнула светлыми кудряшками и протянула к Брейдону руки с длинными острыми ногтями.
– Брейдон, это правда? Джеймс правда умер?
Он кивнул. Линда всхлипнула и обхватила Брейдона за плечи. Выпустив его, Линда увидела, что он не один. Она подозрительно прищурилась, узнав Софию. Какое-то время Брейдон встречался с ней, правда недолго. Блондинка оказалась слишком цепкой и ревнивой. Брейдон взял Софию за руку и отстранился от Линды.
– Линда, если увидишь Натаниэла Уильямса, запрись на все замки, бери пушку и сразу же звони мне, – распорядился он.
– Натаниэла Уильямса… – Она широко раскрыла глаза. – Так это он убил Джеймса?!
Брейдон не ответил; он повел Софию в общий зал.
– В конференц-зале есть диван. Наверное, вам будет удобнее там. – Он повел ее дальше. Диван, о котором он говорил, оказался старым и продавленным, но Брейдон не хотел, чтобы София сидела у него в кабинете. Он не думал, что Натаниэлу хватит глупости явиться в участок с пистолетом или бомбой, но на тот случай, если он все-таки придет, по крайней мере, София будет в единственной комнате, которая не сразу попадется на глаза психу. – Я сделаю несколько звонков и вернусь. Комната отдыха за стеной, туалет прямо по коридору, который ведет в приемную. – Он выпустил ее руку, хотя ему и не хотелось. – Ну как, договорились?
София кивнула.
