Они одни в комнате. И сейчас Саманта способна впитывать его: его взгляд, его движения, его запах.
– В последний вечер в моей квартире ты ясно дала понять, что не хочешь более меня видеть.
– Да? – Саманта не очень хорошо запомнила события того дня.
– Да, – мрачно подтвердил он и отошел от нее, засунув руки в карманы. – Ты в порядке, Сэм? – Сейчас Ксандер понимал, что Дариус имел в виду. Щеки Саманты были бледными и впавшими, а ее синие глаза сейчас были темными и испуганными. – Говард опять беспокоил тебя?
– Нет, совсем, – поспешно заверила она его, – я уверена, тогда в квартире мы слышали и видели его последний раз. И Дейзи нравится наша квартира. Она обожает гулять в парке после школы.
– Я рад это слышать, но я спросил, как ты, Саманта, – грубовато сказал он.
Она избегала смотреть на него.
– Мне нравится моя работа здесь, в студии у Энди, и мне больше не надо беспокоиться о деньгах…
– Это тоже не то, о чем я спросил. Извини, – извинился он, так как понял, что повысил голос. – Я не хотел кричать. – Он поморщился. – Я просто… Я скучал по тебе, Саманта.
– Ты скучал? – выдохнула она негромко.
Он коротко кивнул:
– Очень. Я… Слушай, почему бы нам не поужинать сегодня вечером? – Ксандер нервно сжал губы, ожидая ответа Саманты.
Сэм смотрела на него, не совсем уверенная, что правильно расслышала его. Зачем Ксандеру приглашать ее на ужин?
– Я действительно в порядке, Ксандер, – заверила она его с сожалением. – Малькольм подписал договор и заплатил мне причитающуюся мне сумму. Я довольна своей работой здесь, и у меня неплохая новая квартира. Дейзи счастлива…
– Я не… – Ксандер осекся, тяжело дыша, и взволнованно провел рукой по волосам. – Хорошо. Да. – Он поморщился. – Конечно, меня беспокоят все эти вещи, о которых ты говоришь, Саманта. Но я приглашаю тебя на ужин не для того, чтобы мы говорили о твоей новой квартире, или насколько Дейзи любит гулять в парке, или как у нее дела в школе.
Она недоуменно покачала головой:
– Я не понимаю.
– Странно, что нет, – пробормотал он. – Саманта, я пытаюсь пригласить тебя на свидание, а все, что ты делаешь, – это продолжаешь говорить про все это. Ты хоть понимаешь, как сильно это разочаровывает? Как раздражает, что ты говоришь о том, как прекрасна твоя жизнь, в то время как моя в полном беспорядке.
– В беспорядке?
Он кивнул:
– Я не могу есть или спать. Я не могу думать.
Сэм едва могла дышать, и слабый огонек надежды разгорался у нее в груди.
– Почему?
Он застонал:
– А как ты думаешь, почему?
Она осторожно покачала головой:
– Я понятия не имею.
– Потому что я люблю тебя, черт подери! – Его глаза мрачно сверкнули. – Я так люблю тебя, что больше никто и ничто не имеет для меня значения. Ни моя семья. Ни мой бизнес. Только ты. Я не могу думать ни о чем другом, только о тебе. О том, как сильно я скучаю по тебе. Как сильно я хочу, чтобы ты и Дейзи вернулись в мою жизнь. Как сильно я люблю тебя.
– Но ты позволил мне уйти, – тихо сказала Сэм.
– Потому что ты сказала, что хочешь уйти!
– Только потому, что… – Сэм глубоко вздохнула, совершенно потрясенная тем, что Ксандер признался ей в любви. Ксандер любит ее? – Я не хотела уходить, Ксандер. Я просто подумала: ты был так добр ко мне, спасая меня от Малькольма, был таким терпеливым и заботливым с Дейзи. Я не хотела, чтобы ты позволил мне остаться только из чувства жалости, что ты по-прежнему пытаешься защитить меня. Я бы не смогла вынести этого. – Ее голос сорвался от эмоций, захлестнувших ее. – Если ты не смог бы думать обо мне как о равной…
– Я не думаю, что мы равны, Саманта. Я думаю, что ты намного лучше, чем я когда-либо смог бы быть. И я обожаю тебя за это! – Он начал расхаживать по комнате. – Но и я также не хочу, чтобы ты осталась со мной только из чувства благодарности. Только потому, что я помог тебе разобраться с Говардом.
– Я не буду, – заверила его Сэм. – Да, конечно, я благодарна… – Она печально улыбнулась. – Не в этом причина, по которой я занималась с тобой любовью в ночь перед столкновением с Малькольмом.
– Разве?
– Абсолютно, нет.
– Тогда почему ты сделала это? – Он досадливо покачал головой. – Ты хоть представляешь, как сильно я скучал по тебе? Какой пустой казалась мне квартира без тебя? Как мне не хватало тебя в постели? – Он яростно дышал. – Я начинаю терять над собой контроль, поэтому, пожалуйста, Саманта… Ты ничего не хочешь мне сказать?
Сэм медленно встала, тот маленький лучик вдруг вспыхнул во всю силу, вся тяжесть прожитых без Ксандера недель испарилась, как будто ее и не было.
– Я не хотела уходить от тебя, Ксандер. Я думала, ты просто жалеешь меня, а я этого не хотела. Ты так много сделал для меня, я подумала, самое лучше, что могу сделать для тебя, – это оставить тебя в покое.
– Покой? Да я был в аду без тебя! – сказал он с яростью.
Она мягко прикоснулась к его лицу.
– Ксандер, причина, по которой я ушла тогда, в том, что я поняла, что влюбилась в тебя. Я не хотела, чтобы ты продолжал отношения только из жалости ко мне.
– Что?
Она неуверенно улыбнулась:
– Я люблю тебя, Ксандер. Люблю так сильно, что это причиняет мне боль. Ты спрашивал меня, как я? Ну, просто ужасно. Я не могу есть. Я не могу спать. Я все время думаю о тебе. Я сильно скучаю по тебе.
– Как мы оба можем быть настолько глупыми? – Ксандер посмотрел на нее с удивлением.
– Ну, наверное, можем, – улыбнулась Сэм.
Выражение его лица смягчилось, он обнял и прижал ее к себе.
– Я люблю тебя, – стонал он, зарывшись лицом в ее волосы. – Я люблю тебя, Саманта! Ты хоть представляешь, что это значит для меня?! Как я ценю то, что ты верила в меня, доверяла мне, когда я сам себе не верил?
– И я была права, – хрипло произнесла она. – Твоя забота о тех, кто слабее тебя, – это благословение, Ксандер. Она не имеет ничего общего с такими людьми, как твой отец и мой бывший муж.
Ксандер прижал ее к себе еще сильнее.
– Без тебя моя жизнь превратится в пустоту, Саманта.
– Моя тоже – без тебя.
– Означает ли это то, что ты выйдешь за меня?
Она удивленно открыла глаза.
– Выйти за тебя?
Ксандер смотрел на нее сверху вниз, и его любовь к ней ярко светилась в его взгляде.
– Ты не должна выходить за меня замуж немедленно. Просто скажи мне, что ты будешь моей женой очень скоро. – Его руки дрожали. – Я так сильно тебя люблю, моя дорогая Саманта, и не могу смириться с мыслью, что мне придется еще ждать, когда ты станешь моей. Я же теперь знаю, что ты тоже любишь меня.
