Белла гордилась сестрой.
Телефон зазвонил прежде, чем Белла успела набрать номер Кейт и поздравить ее с успехом.
– Приветик, Белла!
Это была Джесс. В свои восемнадцать она была самой практичной из всех Макэндрюсов.
– Как дела?
– Я слышала, Кейт написала тебе о своей поездке в Кению, но хочу предупредить, что она, возможно, не состоится из-за недостатка средств.
Хорошее настроение Беллы тут же испарилось.
– Почему нет? Я считала, что она накопила достаточно денег.
Кейт очень много работала последние три года, чтобы иметь возможность присоединиться к волонтерам.
– Появились дополнительные расходы, и мама с папой не смогли дать ей деньги, на которые она рассчитывала, – объяснила Джесс.
– Как?
Последовала длительная пауза, которая лучше любых слов рассказала Белле, что случилось.
– Что опять сломалось? – спросила она.
– Трактор. Это произошло как раз в сезон, и у мамы с папой не было выбора.
– Да, конечно, не было, – пробормотала Белла.
Их родители многим жертвовали, чтобы удержать ферму на плаву и воспитать детей. Одежда менялась, только когда совсем изнашивалась, а еда была самая простая.
– Кейт сама никогда не попросит, но, может, ты дашь ей хоть немного? – продолжала Джесс. – Я наскребла пятьсот долларов.
Белла ощутила угрызения совести. Какая же она эгоистка! Думает только о своем благополучии, в то время как ее сестра нуждается в помощи. Шанс поехать в Кению выпадает не всем. Количество мест ограниченно. Кейт должна во что бы то ни стало поехать в этом году, так как следующий год для нее выпускной.
С другой стороны, Белла недавно посылала деньги домой, чтобы оплатить обучение Пола в колледже и занятия Джесс. Кроме того, она покрывала медицинские расходы, когда ее брат Скотт сломал ногу, а у Лейни заболел зуб. Несмотря на то что ее родители очень много работали, им часто не хватало средств, и тогда платила Белла. Да и как она могла отказать семье?
– Сколько ей не хватает? – спросила она.
– Три тысячи.
Сердце Беллы екнуло. У нее не было таких денег. Однако она постаралась скрыть волнение и сдержанно произнесла:
– Посмотрим, что я смогу сделать.
– Ох, сестренка, ты лучше всех! – воскликнула Джесс. – Целую.
– И я, – ответила Белла.
Она тяжело вздохнула и бросила телефон на кровать.
– Ох, ну кто на этот раз тебе звонил? – поинтересовалась Дейдра.
– Кейт и Джесс. Кейт хочет поехать в Кению, но у нее нет денег.
– Дай-ка догадаюсь. Она хочет, чтоб ты оплатила поездку?
– Сама она никогда не попросила бы…
– Но Джесс сделала это за нее, – закончила Дейдра.
– Ей нужно три тысячи, – вздохнула Белла.
– Это как раз те деньги, которые ты собиралась потратить на рождественские каникулы.
– Как я смогу спокойно отдыхать, зная, что Кейт нуждается в моей помощи?
– Почему ты должна все время всем помогать, забывая о себе? – возмутилась Дейдра.
– Потому что я старшая.
– Ты просто не умеешь отказывать.
– Но…
Белла решила помочь сестре во что бы то ни стало.
Дейдра закатила глаза:
– Ты просто гиперответственная.
– Если бы я действительно была ответственной, то жила бы ближе к дому и не разлучалась с семьей.
Вместо этого Белла живет в Нью-Йорке, где часами может прогуливаться, не ощущая над своей головой «дамоклова меча» ответственности за свою большую семью.
– Прекрати винить себя за то, что поселилась далеко от Айовы, – посоветовала Дейдра. Глаза ее буквально сверлили Беллу. – Прекрати бичевать себя за то, что ты любишь свободу и независимость. Это не ты, а твои родители решили завести восемь детей. И это они должны заботиться обо всех вас.
– Забота друг о друге – вот что значит семья, – возразила Белла.
– Когда-нибудь у тебя появится своя семья, свои дети. И ты по-прежнему будешь тащить всех на своих плечах?
Белла помотала головой. Они обсуждали это миллион раз, но Дейдру не удовлетворяли ее аргументы.
– Твоя семья и так много от тебя получила. Ты повзрослела слишком быстро, слишком рано узнала, что такое ответственность.
– Это не их вина.
Однако Белла не отрицала, что именно это стало причиной ее решения никогда не заводить детей.
Поэтому Белла согласилась выносить ребенка для Виктории и Блейка. Она надеялась остаться эмоционально безучастной. Однако материнский инстинкт и женская природа взяли верх. Эти чувства не поддаются рассудку, они возникают совершенно на другом уровне. Как ни старалась, в глубине души Белла любила малыша, на которого не имела никаких прав.
– Знаешь, – сказала она после минутного молчания, – если я поработаю этим летом на Блейка, то смогу и помочь сестре, и поехать с тобой зимой на Карибы.
Блейк был готов хорошо заплатить, а ей потребовались деньги.
Дейдра недовольно покачала головой:
– Это большая ошибка.
– При таком раскладе никто не проиграет. Я получу деньги, Блейк – няню.
Дейдра прищурилась:
– Кажется, есть другая причина, почему ты это делаешь. Я помню, как тебе было трудно отказаться от общения с Дрю, а теперь, когда Блейк свободен, в твоем обещании нет смысла.
У Беллы засосало под ложечкой. Дейдра была права. Блейк развелся, и, таким образом, договоренность с Викторией была аннулирована.
– Плюс ко всему, – продолжала Дейдра, – мне кажется, что ты влюблена в Блейка.
– Влюблена… – повторила Белла, голос ее дрогнул. – И вовсе я не влюблена.
– А я считаю, что ты втюрилась в него по уши. Только представь: теплые летние ночи, вечерние прогулки по пляжу, пальмы, купание в ночном море, возможно, даже без одежды… – Дейдра подмигнула. – Да ты будешь умирать от желания отдаться ему уже через неделю.
– Полуночные купания? Романтические прогулки? Что за чушь ты несешь? – хмыкнула Белла. – Это маловероятно. Меня просто выгонят, и все. Кроме того, к концу дня я буду выматываться. Забота о маленьком ребенке – это тяжелый труд, как ни крути. Да и Блейк будет все время отсутствовать. Теперь, когда он свободен, его наверняка засыпают приглашениями на вечеринки. Кроме того, между нами и искры не проскакивало никогда.
– Конечно, ведь у него была жена.
– Он любил свою жену и, насколько я знаю, до сих пор любит. Они расстались недавно. Блейк еще не готов к новым отношениям.
