- Вернёмся в Плешь, коня подарю, - сказал Ладомир молодому Рамодану. - Не забудь напомнить.
До рассвета оставалось всего ничего, но и торопиться смысла не было - Велнясов горд был густо облеплен ловушками. Знавший систему защиты Перуновых святилищ Ладомир только головой качал. Кудесник Криве пёкся о своей безопасности больше, чем волхвы Ударяющего бога. Прав был Бакуня, когда утверждал, что у Велнясовых волхвов немало врагов на ятвяжских землях. А иначе, зачем такие заслоны городить? Кабы не волчий опыт да вбитое за долгие годы Бирючом умение ходить по лесным тропам с оглядкою, то неведомо, сколько людей потерял бы Ладомир в этих местах.
К поляне вышли с рассветом. Во всяком случае, Велнясов горд в первых лучах выкатившегося Даждьбогова колеса показался Ладомиру неестественно громадным и таким неприступным, что захолодело в брюхе. Севок за спиной воеводы прицокнул языком от изумления, за что и получил лёгкий тычок в бок. До стены горда было шагов триста открытого пространства - пока добежишь, расторопные лучники успеют перебить со стен половину мечников. А на те стены ещё лезть придётся. Но ни лестниц, ни крюков Перунов ведун брать с собой не велел. Непонятно было, на что рассчитывает Бакуня.
Как ни вслушивался Ладомир, но никто пока не подавал сигнал к напуску, хотя Даждьбог разбросал свои золочёные власы уже по всей округе. Если на стенах глазастые сторожа, то они, чего доброго, углядеть могут, как за стволами сосен прячутся расторопные молодцы.
Зная Бакуню не первый год, Ладомир нисколько не сомневался, что ведун готовит какую-то хитрость. А раздражало плешанского воеводу то, что он ничего не знал о планах щербатого, а потому приходилось томиться ожиданием, сдерживая людей, которым долгое стояние на виду каменного горда тоже было в тягость.
- Сорокой-белобокой собирается Бакуня порхнуть на стены, что ли? - прошипел недовольный Пересвет.
- Сейчас откроют ворота в горд, - шепнул Бречислав. - И зубр либо олень сам придёт из священной рощи на зов Велняса.
- Это как же? - ахнул Севок и тут же зажал рот рукой под суровым взглядом Ладомира.
Где-то в стороне застрекотала сорока, и словно бы в ответ на её сварливый крик из-за стен горда отозвался рожок. И, как предсказывал Бречислав, окованные железом ворота дрогнули и отворились. Из Велнясова горда на поляну вышли двое, заросшие белыми волосами и с венками из зелёных веток на головах. В руках одного из них был рожок, который он время от времени подносил к губам. Если Бакуня рассчитывает использовать именно этот случай для напуска, то успех сомнителен. Велнясовы волхвы разве что шагов пять сделали от ворот, а на приворотных вежах стояли лучники, готовые к любой неожиданности. Ну, а для того, чтобы захлопнуть ворота, не потребуется много времени.
Шум в зарослях прямо напротив входа в горд заставил Ладомира насторожиться - было такое впечатление, что в напуск шли конные, проламывая себе дорогу через подлесок. Но вывалились на поляну не кони, а зубры вперемежку с оленями и прочей живностью. Причём всё стадо ломило прямо в ворота, на растерявшихся волхвов.
Бречислав, стоявший ошую от Ладомира, захлебнулся от смеха. Судя по всему, он был единственным понимающим, что происходит, а Ладомир увидел только, что меж шкур зубровых и оленьих мелькают и волчьи, а потому и выдохнул без раздумий:
- Вперёд.
Ладомировы мечники ворвались в Велнясов горд за Бирючевыми и Плещеевыми Волками, а следом уже набегал Ратибор со своими. Во дворе горда творилось невообразимое. Взбесившиеся быки метались от стены к стене в поисках выхода, круша всё, что попадалось под копыта, а от их рёва закладывало уши. Ладомир с ходу перепрыгнул через два вмятых в землю тела и успел удивиться тому обстоятельству, что Велнясов волхв всё ещё держал в мёртвой руке блещущий медью рожок. А далее пришлось плешанскому воеводе браться за меч и рубиться с ринувшимися навстречу из каменного дома Велнясовыми дружинниками. Так меж звериных копыт и велась эта сеча. Велнясовы защитники даже не успели нацепить бронь, так и падали голой грудью на волчьи клыки.
- На стены! - крикнул воевода своим лучникам. - Бейте их оттуда стрелами.
Но и без Ладомирова крика расторопный Севок, взобравшись на приворотную вежу, уже метал стрелы по двору. Ладомир снёс голову подвернувшемуся под горячую руку Велнясову мечнику и, спасаясь от взбесившегося быка, прыгнул в распахнутые двери каменного дома. Здесь тоже дрались, но дело шло к завершению. Велнясовых ближников извлекали из нор и тут же рубили дымящимися от крови мечами. Если кто и ушёл потайным ходом, то таких было совсем немного.
- А Криве не ушёл? - спросил Ладомир вытирающего кровь с лица Бакуню.
Щербатый ведун довольно оскалился в ответ:
- Затоптали Криве Велнясовы зубры, нам и рук марать не пришлось.
Волчий напуск был столь стремителен, а растерянность защитников столь велика, что средь Ладомировых мечников погибли только трое, а посечённых до крови было семь. Среди Волков погибших было пятеро, а посечённых - одиннадцать. Зато весь Велнясов горд был завален трупами защитников - полегло более сотни человек. А так же пять зубров и три оленя. Остальные звери ушли из горда через распахнутые ворота.
- Это Бакунина хитрость, - объяснил поведение звериного стада Бречислав. - Зубры и олени с малого возраста приучались отзываться на зов рожка. Загород, где их держали, в пятистах шагах отсюда. Как только у ворот горда заиграет рожок, так одного зубра или оленя выпускают из загорода. Делается это не каждый день, а через два дня на третий. Вот почему Бакуня нас гнал. Надо было угадать точно к сроку, чтобы не прятаться лишний день в округе. Иначе бы Велнясова стража нас выследила. У кудесника Криве на сотни вёрст в округе были свои глаза. Солоно бы нам пришлось, если бы он успел собрать всех своих мечников.
- А который из них Криве?
- Вон тот, у камня, с жертвенным ножом в руке.
Ладомир с любопытством склонился над поверженным старцем. Ничего примечательного в его лице он не обнаружил - лицо нельзя было даже назвать старым или морщинистым. Кабы не белые борода и волосы, Ладомир не дал бы этому человеку более полувека от роду. И грудь, проломленная копытом зубра, оказалась широка, и рука, сжимавшая жертвенный нож, казалась сильной. Но, в общем, человек как человек, и трудно сказать, как и почему подмял он под себя ятвягов, заставив платить подати, словно Великому князю.
Сокровища, собранные кудесником Криве, поражали глаз. Злата да серебра в Велнясовом горде было столько, что, пожалуй, не хватит трёх ладей, чтобы всё это вывезти.
Мечники ходили по каменным палатам как зачарованные, но брать ничего не брали. Велняс, чего доброго, мог обидеться за самоуправство. Привыкшие к деревянным домам люди терялись в каменных коробках, где даже луч солнца, падающий из узкой бойницы, казался холодным и неживым. А каменным подземным переходам, мнилось, не будет конца, и вывести они грозили неосторожных путников в холодную и суровую страну Забвения. Туда боги ссылали ослушников, преграждая им после смерти путь в страну вечного счастья.
