Припекало солнце, было жарко и безветренно.
Хлопнула дверь, я насторожился.
Купец прошелся по двору, зашел в сарайчик, вышел и направился к воротам. Он открыл калитку и застыл на месте от удивления. Присутствие ратников у его ворот на мгновение его парализовало: лицо резко побледнело, руки бессильно опустились. Не все с ним чисто, ох не все!
И в этот момент ветка подо мной хрустнула, обломилась, и я рухнул вниз. Купец среагировал мгновенно: нырнул назад, во двор, захлопнул калитку, и мы услышали, как щелкнула металлическая задвижка.
– За ним! – заорал я, поднимаясь с земли. На ногу наступать было больно. Черт, как некстати!
Холопы подпрыгнули, уцепились руками за верх забора, подтянулись и запрыгнули во двор. Кто-то из них отодвинул задвижку, и я, прихрамывая, вошел внутрь.
На крыльце дома шла борьба. Федька оседлал сбитого наземь купца и натурально молотил его кулачищами по морде.
– Охолонь, Федя.
Второй холоп залез купцу за голенище сапога, вытащил и протянул мне засапожный нож.
– Вяжите его!
Купца перевернули на живот, сняли с него кожаный ремень, стянули им руки. Я уселся на ступеньки – нога болела.
– Посадите.
Купца посадили, прислонив к стене дома.
– Говорить будешь?
Купец сплюнул:
– Не о чем мне с тобой разговаривать.
– Ценности где?
В ответ – молчание.
– Ну ничего, я тебя сейчас к воеводе свезу – повозка-то вон, у ворот, а там тебя палач дожидается. Не то что заговоришь – запоешь, не остановить будет.
По лицу купца пробежала гримаса, но он продолжал молчать.
– Федя, со мной! А ты стереги, – сказал я другому холопу, – головой отвечаешь.
Мы вошли в дом. Из комнаты выглянула служанка, округлила глаза и тонко взвизгнула. Федька показал ей кулак, и она замолчала.
– С нами пойдешь, дом покажешь.
Прихрамывая, я обошел все комнаты, все обшарил. Мешка с ценностями нигде не было.
– Подвал есть?
Служанка показала на люк в полу.
– Федя, посмотри! Сам бы спустился, да ногу подвернул.
– Чего искать?
– Мешок, а в нем – ценности.
– Ага, понял.
Федька спустился на пару ступенек, я подал ему зажженную свечу. В подвале долго что-то громыхало, потом раздался звук бьющейся глиняной посуды. Видно, он кувшин неосторожно зацепил. Ну право слово – слон в посудной лавке.
Вылез Федька весь в пыли и паутине и с виноватым видом развел руками:
– Не нашел!
Мы пошли осматривать постройки во дворе. Обшарили все закоулки, потратив на это битый час. Пусто!
Я вышел в огород. Вроде все, как у людей. Нет, подожди-ка, почему в этом месте земля чуть темнее?
– Федя, возьми в сарае лопату, копни-ка здесь.
Холоп принес лопату, начал копать. Земля была рыхлой, поддавалась легко – совсем недавно рыли.
Федька заорал:
– Есть!
Он ухватился за угол кожаного мешка, потянул и вытащил мешок наружу. В мешке бренчал металл.
– Развяжи-ка, Федя.
Федя развязал узел. Я подтянул мешок к себе, заглянул. Так и есть! Потир серебряный, перстень – ну и далее, по списку боярыни. Фу! Такого облегчения я давно не испытывал.
– Бери мешок, Федя, завязывай.
Федя туго затянул завязки, забросил мешок за спину. Когда мы вывернули из-за угла дома и купец увидел мешок, лицо его исказилось от ярости и испуга, он закричал:
– Как узнал? Пропади ты пропадом, ищейка!
Стоявший рядом мой холоп пнул его в живот, прервав поток ругательств.
– Сажайте его на телегу, едем к воеводе.
День клонился к вечеру, и я опасался не застать воеводу на месте. Стражник на входе заступил дорогу:
– Ты кто таков? Воевода занят!
– Боярин Михайлов, поди доложи.
– Если ты боярин, то я – воевода!
Стражник захохотал.
Я врезал ему кулаком в солнечное сплетение. Стражник сипло выдохнул, согнулся. Я прошел в дом, распахнул дверь к воеводе. Плещеев мельком глянул на меня, не узнал.
– Тебя кто сюда пропустил, бродяга?!
– Не серчай, воевода, то я – боярин Михайлов.
– Прости, не узнал. Заходи. Почему в столь непотребном виде?
– Дело того требовало, чай не в гости на именины был приглашен.
– Помощь нужна?
– Да уже нет.
Я открыл окно:
– Федька, заводи купца и мешок не забудь!
Мои холопы затащили в кабинет к воеводе купца, швырнули его на пол и поставили к моим ногам мешок с ценностями.
– Вот он – убивец и тать. И мешок с украденным – вот. Только боярыня нужна – пусть деньги и все остальное сама сочтет.
Воевода изумился.
– Не ожидал! Молодец! От всего боярства – тебе признательность. – Рявкнул громко: – Гонца ко мне!
В кабинет забежал знакомый гонец.
– Боярыню привези, где убийство было.
Гонец рванулся к выходу. Я ухватил его за руку:
– Ты там поделикатней – не испугай, не боярина на службу призываешь. Возьми моих холопов. Федя, на телеге съезди, боярыню привези – горе у нее, поуважительней будь.
Гонец и Федя вышли.
Воевода обошел лежащего на полу купца.
– Это ты как такое злодейство удумал?
Купец молчал.
– А он ли это?
– Он, воевода, не сомневайся. Давай подождем немного – сейчас боярыню привезут, она свои ценности опознать должна. Вдруг не ее?
– Подождем.
Мы уселись на лавки. Медленно тянулось время.
Наконец подъехала подвода.
В коридоре послышались шаги, и Федя ввел боярыню, галантно поддерживая ее под локоток.
Воевода встал и усадил боярыню на стул, стоявший рядом со столом.
Я развязал завязки у мешка, высыпал содержимое на стол. Боярыня ахнула, закрыла глаза. Потом справилась с чувствами.
– Вот мои кольца, вот перстень мужа, – она запнулась, – покойного уже. – Она внимательно осмотрела вещи.
– Да, все это – наши ценности, что в сундуке лежали.
– Спасибо, боярыня. Здесь все, что украли?
– Все.
– Федя, возьми мешок с ценностями, отвези боярыню домой.
