Когда сильный ливень стих и дождь мелко заморосил по образовавшимся лужам, я решила, что пора отправляться домой, не забыв подхватить Бульку. Укрыватель работал на удивление просто. Нажав на красную кнопку, я моментально получила прозрачный купол, который образовался надо мной и надежно закрывал от непогоды. Аккуратно сложив плед и собрав все куски разорванной упаковки, чтобы Рамише и Кириусу было меньше работы, убрала устройство в карман и, захватив мой скромный подарок Азару, двинулась в путь.
Направляясь к дому по тропинке, ведущей мимо общего сада, я заметила, что там кто-то был. Одинокая женская фигура в черном платье быстро и уверенно вышагивала по скользкой дорожке вперед-назад, не замечая воды под ногами. Белые, спутанные от ветра волосы разметались по плечам и спине в живописном беспорядке, но женщина не обращала на них внимания, сосредоточенная на своих думах. Боясь, что эта особа может кинуться ко мне с разговорами и отсрочить мои планы, я, стараясь проскользнуть незаметно, пригнулась чуть ниже, поспешив прочь. И почти достигла ступеней, когда меня окликнул очень знакомый голос:
– Повелительница! Пожалуйста, подождите меня!
Черт! Вот так всегда. Натянув на лицо вежливую улыбку, обернулась и увидела стремительно приближающуюся ко мне… Лефину. Черное платье красиво оттеняло ее оливковую кожу, покрытую мелкими каплями воды. Эффектная, с женственным, но сильным телом, она все также вызывала одновременно чувство опасности и восхищения. В этот раз Лефина не улыбалась и не пыталась к себе расположить. Лицо ее выражало спокойствие и некоторую настороженность.
– Прогуливаетесь в такое время одна? – с игривым сочувствием спросила она, поднимаясь рядом со мной. – Мне это знакомо. Вечные посетители, заседания до поздней ночи, неотложные дела, возникающие в самые пикантные моменты, – она вздохнула, – все это так утомляло.
Мы уже практически достигли дверей, когда я все-таки не утерпела:
– Во всем ищете положительные стороны?
Лефина весело рассмеялась моему выпаду и тут же ощутимо схватила меня за руку, не позволяя войти внутрь, отчего я едва не выронила Бульку.
– Вы не правы. Обычно я всегда добиваюсь своего. – Ее дерзкий взгляд прошелся по мне сверху вниз, как бы сравнивая с собой. – Но не в этот раз.
– И чем же этот отличается от всех остальных?
Вырвав из ее захвата свою руку, я решительно посмотрела в красивое хищное лицо. А затем выключила укрыватель, так как дождь совсем закончился.
– Не мне спорить с выбором Луны, повелительница, – сладко пропела женщина.
Ответ соперницы заставил меня напрячься. Ведь изначально оговаривалось, что эта тайна будет доступна только самым близким! А я очень сомневалась, что Лефина относится к их числу. Увидев мое замешательство, женщина довольно улыбнулась.
– О, не переживайте, повелительница, я никому не открою вашу тайну. В моих же интересах, чтобы многовековая борьба наконец завершилась и наступил мир.
В ее способности хранить секреты я сильно сомневалась, поэтому хотела выведать, кто же меня выдал:
– Откуда вы узнали?
Неопределенно пожав изящными плечами, Лефина ответила:
– Я уже давно знаю о предсказании Луны. Однако шли годы, а от нее не было никаких знаков. Благополучно забыв об этом, я начала строить свои планы относительно Азара. И тут неожиданно повелитель представляет всем свою жену, женщину, которую никто прежде не знал и не видел. Я бы поверила в вашу легенду, если бы Азар не допустил одну ошибку. – Ее голос становился все громче, передавая всю злость, что она испытывала, а глаза зажглись желтым огнем. – Он сказал, что встретил тебя чуть больше двух недель назад, но в то время с ним была я! И тебя там не было! Он солгал мне! – Вспышка ярости прошла так же неожиданно, как и началась. Глаза приняли свой обычный цвет, а сама женщина заметно расслабилась, словно вспомнив о чем-то приятном. – Поэтому пока я не стану бороться с тобой за место под солнцем. В конце концов, никто не помешает мне стать повелительницей и после твоей смерти, которая может настать для всех так же неожиданно, как и для тебя. Ах, это будет такая горькая утрата!
– Какая ты… добрая, – с чувством произнесла я. Вот эта коварная, жестокая су… волчица, в общем, недвусмысленно дала понять о своих намерениях: – Пойду обрадую Азара, что моей жизни пока ничего не угрожает.
– Обрадуй его лучше исполнением предсказания, а не такой ерундой, как твоя никчемная жизнь. – Лефина потянулась к ручке двери, и теперь уже пришла моя очередь хватать ее.
– Исполнением?
Ее брови удивленно взлетели вверх, а губы расплылись в такой счастливой улыбке, что мне нестерпимо захотелось проредить ей зубы старым известным способом.
– Ты действительно не знаешь? О Луна, мне почти тебя жаль…
– Себя пожалей, – прошипела теперь уже злая я.
Словно отражая мои эмоции, небо опять почернело от сгустившихся на нем тяжелых туч.
– Ты такая смешная, когда злишься. – Теперь Лефина стояла и задумчиво улыбалась, глядя на меня. – И как же мне поступить? – лениво размышляла она вслух. – Рассказать правду или наблюдать за тем, как ты терзаешься, пытаясь узнать все сама? Хм. Я бы помучила тебя, но чем раньше исполнится предсказание, тем быстрее придет конец войне между кланами.
– И?
Надеюсь, мой хмурый взгляд вызывал у нее хоть немного того страха, что испытывала в этот момент я.
– Все просто. – Ее цепкий взгляд впился в мое лицо, стараясь запомнить мою реакцию на последовавшие слова. – Избранная должна родить повелителю наследников, с появлением которых все наши проблемы закончатся.
С последней фразой мое сердце разлетелось на тысячи мелких осколков, а в душе разгорелось пламя злости, подпитываемое громадным чувством обиды.
И опять природа отозвалась на мои чувства, ибо сильный раскат грома раздался прямо над нашими головами, оглушая своей мощью, а дождь хлынул с новой силой, в считаные секунды промочив меня до нитки.
Идиотка! Какая же я идиотка! Вот так взять и довериться красивым словам, показным жестам и мужественной внешности! А-а-а!.. Я была готова собственными руками разорвать его в клочья, когда неслась к кабинету этого животного, предварительно сгрузив мокрую Бульку и статуэтку невозмутимому Кириусу. Куда делась эта змея Лефина, мне было откровенно начхать. Пусть злорадствует и строит свои коварные планы, сколько ее душе угодно, я обыграю их всех! Да я проживу столько, что она ждать замучается моей смерти, и никакие покушения ей не помогут!
Ворвавшись в кабинет без стука, мои глаза видели только его. Лживого и подлого негодяя, который начал осуществлять свои коварные планы уже с нашей первой встречи! Он сидел в своем кресле, погруженный в чтение какого-то документа, давая мне возможность рассмотреть его дикую, хищную и опасную красоту. Но в этот раз не было восхищения. Я ощущала лишь сгусток боли у себя в груди, который разрастался с каждой последующей минутой. Увидев меня, Азар вскочил, с встревоженным видом кинулся ко мне и что-то говорил, говорил, даже встряхнул пару раз. А я не слышала. Я смотрела в эти прекрасные темно-серые глаза и понимала, откуда у меня было это чувство огромной тревоги последние дни! Идиотка…
