– Да. – Быстро поцеловав Помику и бросив на меня строгий взгляд, кот целеустремленно направился вслед за Некритусом.
– Долго не сидите, Марии нужно больше отдыхать, – наставительно произнес маг, и мужчины поспешили скрыться за дверью.
– Куда это они?
– В кабинет к Некритусу, полагаю, – не задумываясь, ответила Помика. – Они там последние два дня почти все время пропадают. Вчера так вообще пришлось едва ли не силой забирать Василия, чтобы он хоть немного отдохнул.
– И чем они там занимаются?
– А вот этого никто не знает, – пожала плечами свекровь. – Некритус, как и Крипт, редко раскрывает свои планы до определенного момента. Но из личного опыта могу сказать, что дело у них, похоже, довольно серьезное.
Помолчав какое-то время, вспомнила про необычное поведение друга. Довольно непривычно было смотреть на спокойного, собранного мужчину, который всегда был веселым, открытым и безумно обаятельным. Поэтому я просто не могла не поинтересоваться:
– Мне показалось или Василий стал чересчур серьезным и собранным?
– Он винит себя в том, что случилось с тобой после похорон Бульки, – тяжело вздохнув, нехотя призналась Помика. – Считает, что был слишком беспечен, и теперь, когда на нем лежит ответственность за восстановление целого рода ирбисов, должен стать более серьезным. Вот и решил сосредоточиться на поимке Лефины и ее соратников.
– В ситуации со мной, кроме Лефины и Глиссы, никто не виноват, – твердо произнесла я, забираясь под одеяло и откидываясь на подушки. – Хотя думаю, ответственное отношение к своему будущему принесет Василию только пользу. Кстати, о будущем, какие планы у вас двоих?
Старательно изучая намотанную на палец длинную прядь шелковистых волос, Помика смущенно покраснела.
– На самом деле у нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Но вчера Василий спросил, не хочу ли я поехать с ним, когда все закончится, на его новые земли.
– И что ты ему ответила?
– Сказала, что подумаю, – сообщила подруга, нерешительно пожав плечами. – Мне сейчас трудно что-либо решить. Я привыкла, что вы все находитесь рядом, а без вас мне будет ужасно трудно. Да и в качестве кого я с ним поеду?
– Ну уж точно не в качестве очередной подружки, – ехидненько так фыркнула Кармель. – Девочка моя, хватит уже комплексовать! Он на тебя не то что насмотреться не может, дышать боится, а ты все придумываешь какие-то отговорки. Нет, помучить его, конечно, необходимо, чтобы ценил и потерять боялся, но сильно тоже с этим не затягивай. А вообще у него в подчинении четверо магов, которым не составит никакого труда сделать постоянный портал сюда во дворец, так что все твои страхи напрасны.
– А это мысль, – улыбнулась Помика, в глазах которой все еще сквозила некоторая неуверенность. – Просто мне до сих пор сложно поверить, что такая девушка, как я, может зацепить такого мужчину, как Василий.
– Дурында ты, подруга, – вынесла я свой ласковый вердикт, укладываясь поудобнее. – Ищешь проблему там, где ее нет, и никто тебе не поможет, пока ты сама все не осознаешь. Сравни на досуге его отношение к другим женщинам и к себе и, возможно, получишь нужные тебе ответы.
– Хорошо, – согласилась девушка, вставая и бережно подтыкая уже страшно зевающей мне свешивающееся с края одеяло. – А теперь закрывай глазки и спи, Машуня. Спокойной ночи.
Возмущаться насчет такого уменьшительно-ласкательного обращения мне было лень, поэтому я просто послушалась совета Помики и, прозевав женщинам прощание, опять уснула.
Мое непрекращающееся ворчание, готова спорить, достало уже всех и каждого в этом дворце, но я совершенно ничего не могла с собой поделать. Практически постоянный постельный режим, нарушаемый лишь редкими прогулками строго в сопровождении Азара и Кира, честно говоря, быстро довел меня до ручки. Нет, конечно, сначала забота и внимание дорогих мне людей были весьма приятны, но, просидев в четырех стенах три дня, я только волком не выла от скуки и нетерпения.
А все потому, что один особо «умный» маг расценил мое состояние как крайне слабое и велел поваляться в постели еще какое-то время. Я, разумеется, сразу же сделала себе заметку отомстить Некритусу после отмены своего заточения, но на данный момент с такой несправедливостью ничего поделать не могла. Благо мой любимый, правда пока даже не подозревающий об этом, мужчина обещал, что еще чуть-чуть, и мы уединимся в том самом доме в горах, о котором мне рассказывала Кармель. Только вот это чуть-чуть давно уже закончилось, и теперь я терроризировала Азара, практически не переставая. Повелителю же следовало отдать должное, ибо на мои провокации и нытье он старался не обращать внимания, а занимался исключительно накопившимися делами Кардании.
А их, как оказалось, было немало, ведь за все то время, что я провалялась без сознания, он ни разу не покидал пределов комнаты, боясь даже на минуту оставить меня одну. Я честно предлагала свою помощь хотя бы в бухгалтерии, но меня в очередной раз проигнорировали, зато заставили хорошо поесть. И хотя аппетит у меня был вполне нормальный, Азар не отступал и по мере возможности запихивал в меня все съестное, что только было поблизости.
Одиночество моего заточения скрашивали Помика со все еще серьезным и собранным Васькой, любимая свекровь, развлекающая меня смешными рассказами из детства Азара, местные фильмы по телевизору и конечно же книги. Сначала мне хотелось изучить какую-нибудь информацию по богам Огня, но, к сожалению, ничего нового я так и не узнала, поэтому пришлось довольствоваться обычной художественной литературой. Кстати, в одном из рассказов я случайно узнала, что означают татуировки моего мужа. Оказывается, бамбук в Кардании символизирует стойкость, силу, надежность, а главное, верность! И последнему факту я была, несомненно, рада больше всего.
Каждый день с очередной проверкой здоровья ко мне наведывался Некритус и после всегда одних и тех же глупых советов уходил весьма довольный собой. Знал бы он, чего мне стоило себя сдерживать, дабы не прибить его на месте, убегал бы быстрее. Азара я видела лишь за обедом и уже вечером, когда он возвращался со своих собраний или с очень важных встреч. Как и обещал, он пересмотрел свое расписание, чтобы перед сном у нас оставалось немного времени на совместный досуг. Увы, о том времяпрепровождении, которого мне так хотелось, тут даже и речи не шло, потому что, опять-таки со слов мага, нужно было набираться сил, а это меня просто убивало!
Правда, и самому повелителю по ночам приходилось весьма несладко, но он стоически терпел временное воздержание, тяжело дыша и пожирая глазами мое облаченное в откровенные наряды тело. Такая маленькая месть приносила мне пусть небольшую, но все-таки радость. Уж слишком свежи были воспоминания о тех мучениях, что я испытывала во время наших уроков танцев.
По вечерам мы валялись на кровати или на полу перед горящим камином и потягивали… чай. Алкоголь мне этот изверг тоже категорически запретил. А вот отвар из собранных в саду повелителя трав оказался невероятно полезным и на удивление вкусным. Впервые я чувствовала себя с Азаром так легко и спокойно, не боясь открыться ему чуточку больше, чем обычно. Мы больше не скрывали своих эмоций, искренне упиваясь каждым мгновением, проведенным в обществе друг друга. Дразнящие поцелуи, осторожные ласки и тихий шепот, рассказывающий обо всем на свете и ни о чем, иногда сменяющийся веселым смехом или грустным вздохом.
