– Несу гуся, Вась, помоги, – попросила Анастасия, вставая.
– А что насчет семьи, отпусков? – в лоб спросил Максим. – Совместный отдых и прочее. В капсулах ведь полное погружение. Семьи, играя, не создашь, там ведь всякие рейды, ночные бдения, осады. Никаких выходных. Да и разница в возрасте у вас такая, что тебе скоро детей заводить, а ей учиться, и хоть немного карьеру построить, создать какой-никакой задел на будущее. И здоровье игра портит, это сейчас ты молодой, а потом будет хуже. А игромания – штука серьезная, это ведь не врачи придумали. В таких отношениях никакой любви или глубокой привязанности не получится, так – весело время провести. Доходы игровые – сегодня есть, завтра нет. А если нанимать домработниц, так это ж не семья. К тому же, ты ж сирота, помощи ждать неоткуда, только мы.
Все понятно. Нет, конечно же, каждая из этих причин несла в себе риск и сама по себе могла бы стать серьезной проблемой. Вдобавок, он говорил, делая небольшие паузы перед новыми предложениями, давая время осознать вескость его слов. Однако в данном случае мне казалось, что Катин отец просто перечисляет все возможные страшилки, надеясь, что либо все они, либо хоть одна сработает и я исчезну из Катиной жизни. Вот что ему ответить? Ах да, это ж мы еще про политику не говорили, мало ли что из этого может вылиться – разговоры о политике имели свойство портить любую дискуссию или разговор.
– В ваших рассуждениях есть здравое зерно, однако не надо грести всех под одну гребенку. Катя сама разберется во всем, а ваша мудрость ей поможет, – весь монолог отца я проигнорировал, сгладив углы. Фразу про мудрость я произнес без всяких эмоций, а то мало ли что. – Кать, после этой встречи я созвонюсь со своим двоюродным братом, игра помогла мне найти его, мы были разделены много лет. Вечером посидим у меня. Завтра днем приезжай, если хочешь, поговорим.
– Гусь с яблоками! – Василий с улыбкой на лице внес огромный поднос.
– Так, гостю печень, полезно и вкусно! – сказала Анастасия.
А я ждал Катиного ответа. Фраза про брата, казалось, свела на нет все усилия Катиного отца.
– Мне кажется, можно было этого достичь и обычными каналами. Полиция, например, или соцслужбы, – Максим явно не хотел сдаваться.
– Замечательный гусь, – встрял Василий.
– Да, мам, очень вкусно, – согласилась Катя тихим голосом. Встреча, похоже, получилась совсем не такой, какую она себе представляла.
Гусь, несмотря на его огромные размеры, исчез в наших животах очень быстро. Колбасу тоже смели. И когда Катя с мамой, убрав тарелки, принесли десерт – большой торт (а нас еще ждало мороженое!), Максим задал мне еще один вопрос:
– А ты сразу в игру пошел, имея план?
– Нет, – я уже решил, что ничего скрывать не буду. – Вначале пытался найти работу несколько месяцев. Неудачно. Плюнул, переселился в «десятиметровку», а когда заработал первые деньги, съехал.
Максим спрятал свой торжествующий взгляд, отпив принесенного Анастасией кофе. Конечно же, «десятиметровка», социальное жилье, – это же клеймо неудачника, которому ничего в жизни не светит. Работу ведь можно найти всегда.
– Спасибо, родная, все просто замечательно, – отец Кати переключился на другую тему, решив, что теперь все ясно.
За неспешным поеданием десерта я перекинулся парой слов с Катиной мамой, выразив восхищение ее кулинарным талантом. Что торт, что мороженое были домашними – вкуснотища. Часть комплиментов перепала Кате, и не за готовку и прием, а просто так.
– Блин, дождина шпарит, – пожаловался Вась-Вась, наслаждаясь чаем. – А так хотелось спокойно посидеть на улице.
– Пожалуй, мне пора, – я вежливо откланялся. Вроде по этикету считается приемлемым посидеть в гостях то ли четыре, то ли шесть часов.
Вежливо пожав руку сдерживающему торжество Максиму, я заметил немного виноватый взгляд Василия и сочувствие в глазах Анастасии. Расстроеная Катерина пошла меня провожать.
– Отец, конечно же, сгущает краски, – прислонившись к стене и смотря на меня, сказала девушка. – Но больше всего меня обидела твоя ложь. Почему ты мне сразу не сказал всей правды, а придумал «свой бизнес» и прочее?
– Ложь во благо, – пожал я плечами. – Не приемлешь?
– Нет, абсолютно, – сообщила она. – И в семье у нас так.
А вот это прокол уже в мою пользу.
– Извини, Кать, – уже почти собравшись, возразил я. – Но это не так. Твой отец – лжец.
– Почему? – она выглядела не только удивленной, но и оскорбленной, будто я решил выместить на ней собственную злость и несостоятельность.
– Кать, дома в вашем районе считаются элитными, цены на землю в огромной Москве уже давно утратили связь с реальностью, – стал говорить я. – И я ошибся в первоначальной оценке дома, видимо, от усталости. Три этажа, довольно просторных, веранда, вон, вижу вход в подвал. «Мелкий чиновник», говоришь?
– Подозреваешь его во взяточничестве? – опешила она.
– Ты что? – я уже полностью собрался, надев туфли. – Просто, возможно, он не хотел, чтобы вы уподоблялись так называемой «золотой молодежи», и держал вас в узде. На мой взгляд, это правильно, но ложь…
– Я завтра не приеду, – тихо сказала она. Казалось, она сейчас расплачется. Сейчас к ней лучше не лезть, это будет глупым и неуместным. – Нам нужно взять паузу в нашем общении.
– Все понимаю, – глядя ей в глаза, сказал я. Катя отвела взгляд первой. – Я буду скучать по тебе. Сильно.
Я открыл дверной замок, благо ключи были в дверях, и ушел, не оглядываясь. Дождь действительно был сильным, скорее напоминая тропический ливень. Добавим к этому ледяной ветер, и… это позволило мне немного остыть.
Я направился в магазин – закупить все необходимое для встречи с братом. Оттуда и позвоню Вячеславу. Надо выбросить эту девчонку из головы и напиться. Всегда помогает.
– Привет, – стоя в очереди, позвонил я брату. – Сегодня все в силе?
– Да, – отозвался он. – Жду с нетерпением.
– Взаимно, – рассмеялся я. – Подберу тебя, диктуй адрес.
Расплатившись, я поехал за ним.
– Помогай, – уже на месте я закрыл машину, и мы поднялись наверх. – Мой дом – моя крепость, располагайся.
Выложив на стол закуски, мы с удовольствием (по крайней мере – я) отхлебнули пива.
– Кайф, – сказал я. – А то сегодня был паршивый день.
– Что случилось? – поинтересовался он.
Коротко, но не упустив сути, я пересказал сегодняшнюю встречу с Катиными родителями.
– М-да, – только и сказал он. – Ничего, все наладится. Вот будет контракт с Крезом, и в игре все будет отлично.
– Заботишься о клане? – спросил я. Ну, немного приревновал – подобная преданность заслуживает уважения, но хотелось побыть собственником.
– Извини, – сказал он. – Клану я обязан очень многим.
