– Вот как. – Ариатар прикрыл глаза. На его лице сейчас не отражалось ничего, и мне на миг стало страшно. Я всегда боялась, когда демон становился таким: невозмутимым, холодным, отстранённым, безучастным. И всегда его дальнейших слов я ждала как приговора. Но в следующих его словах, вопреки всему, было… облегчение? – В таком случае она всего лишь останется Саминэ. Девочкой без прошлого.
– Скажи, ты… – неуверенно начал Рик, чуть сжав мои плечи, – ты помнишь, почему вы жили под чужим именем?
– Они скрывались от чудовища, – склонив голову набок, ответил за меня Эльрон. Он отпустил мой подбородок, но смотрел при этом на меня внимательно, так, словно пытался заглянуть в мою душу. – Самина прятала свою дочь от её отца. Но похоже, он всё-таки нашёл их след, который закончился в Мельхиоре. Ты помешал ему, Ариатар. Я чувствую…
Произнеся это, дракон резко встал, и мне на мгновение привиделось, как в глубине его глаз плескануло расплавленное золото, расчерченное узким вытянутым зрачком. Прикрыв лицо ладонью, некромант чуть пошатнулся и… в следующий миг скрылся в тёмной чаще леса. Воцарившуюся на поляне тишину нарушал лишь треск дров в горящем костре.
Судорожно вздохнув, не выдержав напряжения, я подтянула колени к груди и, обняв их руками, уткнулась в них лицом. Я всё это время хотела узнать, кто я. Вспомнить всё: своё имя, своё прошлое, свою семью, узнать всю правду о себе. Я хотела знать! Но… к такой правде я была не готова.
– Белобрысая мразь, – послышался злой смешок Ариатара. – Так вот кто он.
Я не хотела спрашивать, о ком он говорит. Я… я больше не хотела знать о себе что бы то ни было. Оказывается, иногда неведение куда лучше обретённых знаний.
– Ари, – начал было полуэльф, но демон его оборвал на полуслове:
– Не сейчас, Рик. Саминэ…
Я подняла голову, чувствуя, как слёзы застилают глаза. Демон стоял совсем рядом, всего в двух шагах, и впервые в его глазах, сейчас сапфирово-синих, я увидела не насмешку, не чувство превосходства и даже не издёвку. Я увидела понимание…
Не выдержав, я вскочила и бросилась к нему, крепко обняла за талию, пряча мокрое от слёз лицо на его груди. И разревелась, как маленький ребёнок, когда он обнял меня в ответ, осторожно проведя ладонью по моим волосам. Я вновь чувствовала себя той запуганной девочкой, которую он нашёл на ночной площади Мельхиора среди кровавой бойни, что устроил мой собственный отец.
И пускай я не помнила, кто он и зачем я ему, я его ненавидела всей душой за то, что он много лет заставлял меня и маму жить в постоянном страхе. Мама… Что он с ней сделал? И что он хочет сделать со мной? Я боюсь…
– Не бойся, Саминэ. – Я почувствовала, как моих волос на макушке коснулись губы Ариатара, а его руки сильно сжали мою талию. – Я не отдам тебя ему.
В первый раз за всё время, проведённое с ним, мне не понадобилось и взгляда, чтобы Ариатар меня понял.
Глава 17
Ариатар
– Жизнь моя смертная, жизнь моя не нужная… – вяло, тихо и весьма заунывно напевал некромант насквозь фальшивым голосом, неподвижно вися поперёк крупа моего карнейла и не обращая внимания ни на лёгкую тряску, ни на моё выразительное хмыканье.
Кейн всё утро пребывал в прескверном настроении и в силу своей довольно специфической натуры, граничившей порой с откровенно детской вредностью, пытался испортить его и мне. Так было всегда после того, как говорливый некромант пусть и на короткое время, но всё же обращался к своей истинной сущности. И особенно остро его меланхолия проявлялась, если он успевал воспользоваться, хоть и в ничтожной мере, какой-либо из способностей, данных ему как дракону по рождению.
Да, Эльрон Кейн был полукровкой, своеобразным последствием одного дикого, даже на мой взгляд, эксперимента, который сломал не одну жизнь, и жизнь самого парня в том числе. Но только он, чёрный дракон, один из всех остался жить… и расплачиваться за это. Пускай и таким маниакально-депрессивным настроением, как однажды назвал это состояние дракона-некроманта мой старший брат. И кажется, там ещё была пара нелестных эпитетов… Впрочем, не суть важно.
К обеду он уже должен более-менее прийти в себя. Был лишь один негативный момент: к тому времени некромант сможет довести меня до белого каления. Обычно он отрывался на Рике, но тот ввиду своей занятости сейчас помочь дракону не мог. Да и до этого весьма своеобразная «помощь» вряд ли когда была добровольной.
Только испортив кому-нибудь из окружающих жизнь, Эльрон Кейн становился снова счастлив.
Придержав карнейла, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько отстала лошадь Рика. Перед ним, сидя боком в седле и прислонив голову к плечу мага, дремала Саминэ, которая, несмотря на все попытки это скрыть, не спала всю ночь. Сон всё же сморил её на рассвете, но спустя час нам уже пришлось свернуть лагерь, чтобы успеть к обеду в Ай’ше, город, расположенный ближе всего к границе земель эрханов и при этом на значительном удалении от Мельхиора. Там я планировал обзавестись ещё парой лошадей для Саминэ и Кейна.
Именно сон человечки и послужил причиной задержки – Рик старательно работал поводьями, чтобы его кобыла не смогла споткнуться даже на малейшей кочке и не поскользнулась в очередной луже. Он явно хотел дать девчушке возможность поспать как можно дольше, пользуясь при этом любыми средствами. И хотя его медлительность меня порядком раздражала, я не собирался его подгонять и торопить: Саминэ действительно необходимо выспаться. Для неё вчерашний день оказался слишком насыщенным на события.
Саминэ… Нет, Эльсами Та’Лих.
Девушка, пропавшая двадцать восемь лет назад, как и её мать, при загадочных обстоятельствах и объявившаяся чуть больше месяца назад в Мельхиоре. Леди Самина погибла, защищая дочь, и была, как я узнал позже, погребена на старом кладбище, которое находилось за девятым полигоном Академии некромантии. Только там обучение студентов было запрещено. И я осознавал, что рано или поздно об этом мне придётся сообщить Саминэ…
Сейчас, пожалуй, как бы ни хотел этого признавать, я не был к этому готов. Человечке…
Отвернувшись от вопросительно смотревшего на меня Рика, который почти догнал меня и Кейна, я позволил себе лёгкую усмешку. Магия в Саминэ проснулась недавно, а значит, это не она сохраняла девушке внешний облик молоденькой девчушки. Нет, наша юная воспитанница была гораздо старше, чем казалось на первый взгляд. И стоило только выяснить, сколько лет её семья прожила в Карате, как точный её возраст мгновенно станет известен. А то, что наша воспитанница является далеко не человеком, я уже успел принять как данность.
И я был почти уверен, что Самина Та’Лих везла Саминэ именно в Академию некромантии и именно к Сеш’ъяру. Она искала защиты для своей дочери, и, должен признать, она её получила. Пусть и таким путём. Вряд ли, конечно, она рассчитывала, что её дочь будут оберегать бывший упырь, наследник Сайтаншесса и чёрный дракон с лёгкой степенью шизофрении.
