По тому, как в зале потяжелел воздух, я поняла, что Ариатар начал читать заклинание. Оно не было произнесено вслух, но я чувствовала кожей, как вокруг витает магия, тяжёлая, незнакомая, пугающая… Древняя, как сама Аранелла.
Последний магический зов, безмолвный, отозвавшийся болью в голове, – и в зале раздался чёткий приказ:
– Танорион сейт Хаэл.
Глава 18
Танорион сейт Хаэл
Воплощение плана казни Мантикоры не задалось с самого начала. Главная площадь Сайтаншесса, на которой должно было проходить это действо, была битком забита демонами всех сословий, которые все как один жаждали только одного – крови жестокой убийцы младшего принца правящей династии…
Хм, даже не подозревал, что я, оказывается, был настолько популярен!
– Не нравится мне всё это, – тихо произнесла Эль, чей голос терялся в выкриках толпы эрханов, раздававшихся со всех сторон, пока зачитывался приговор Мантикоре.
Измученная, раненая, окровавленная, но гордая, лучшая наёмная убийца Аранеллы, которую послали прикончить меня, стояла на эшафоте, спокойно ожидая своей участи.
Знал бы кто, что под этой личиной скрывалась не кто иная, как Аста, моя незабываемая блондиночка, в настоящем обличье которой сейчас находился непосредственно я сам. Сама же Корана, насколько я знал, скрывалась где-то в толпе. Ирония судьбы – это был её последний день в Сайтаншессе во всех смыслах. Сегодня она должна уйти, чтобы раз и навсегда разобраться с верхушкой гильдии игроков, и в то же время из мира должна окончательно и безвозвратно исчезнуть безжалостная Мантикора…
Так или иначе, но скоро этот фарс с моим убийством должен закончиться.
– Что именно? – так же тихо переспросил я, пытаясь хоть что-то разглядеть из-под мешающей траурной вуали на моём лице.
Хрдыр, да кто ж придумал все эти неудобные женские штучки? Как эрханши ходят в них?
Вероятно, чтобы я прочувствовал всю суровость женской доли на своей собственной шкурке, Эль, невинно улыбаясь, нацепила на меня это упырёво чёрное платье с жёстким корсетом и маленькую шляпку ему в тон. Мои протесты, увы, не принимались во внимание… И ладно, если всё это ощущалось бы как часть иллюзии, наложенной Астой, но нет же! Я всё чувствовал собственным телом! Спасибо Хаосу за подарочек.
– Всё, – коротко ответила Повелительница эрханов, всматриваясь куда-то в даль.
Сейчас, ровно в полдень, в самый тёплый день уходящего лета, где-то, ещё пока далеко, начинала бушевать гроза. Внезапный сильный порыв ледяного ветра ворвался на площадь, заставив замолчать эрханов, которые взревели в тот момент, когда уже был зачитан приговор и Мантикору приговорили к немедленной казни через отсечение головы (если при этом Аста потеряет свою, прибью всех самолично!) с последующим сожжением тела. Для этой цели неподалёку от плахи валялись вязанки щедро просмолённого хвороста и пока ещё не горящий факел, поджечь который, как ни странно, должен был сам Повелитель.
Сам же Шайтанар, рядом с которым на помосте стояла Эль, чуть сузил глаза, вдохнув ставший в один миг ледяным воздух, но по его лицу не пробежало ни единого отголоска чувств и эмоций. Он лишь отстранённо кивнул, продолжая всматриваться куда-то в пустоту. Заскучавший было палач, увидев жест эрхана, радостно размял руки и, жёстко схватив «Мантикору» за руку, заставил её рухнуть на колени перед деревянной новенькой плахой.
Р-р-р… Оставит на Асте хоть один синяк – убью!
Зазвучала барабанная дробь, и «наёмница», всё ещё насмешливо улыбаясь, опустила голову на плаху… В тот же момент я увидел, как на помост, где стояла правящая чета Сайтаншесса, забирается бледный как смерть Сайтос, которого в последнее время никто не мог найти и который, естественно, был не в курсе всего происходящего. Палач взмахнул топором и…
И я, как кисейная барышня, потерял сознание. Что за хрдыр?!
По возвращении в этот мир первым, что я увидел, были тонкие, едва различимые нити стихий, которые заключали меня в октограмму, подобную которой я где-то и когда-то видел, правда, где именно и когда, вспомнить сразу не удалось. Нахмурившись, я сжал пальцы в кулак и… ничего не почувствовал.
Опустив взгляд, я с удивлением увидел собственное полупрозрачное тело, одетое в простые кожаные штаны и безрукавку. На руках были поручи от «когтей», и всё это также было в непонятном полупрозрачном состоянии. Самым странным было то, что у моих ног дремал большой, такой же призрачный, как и я сам, снежный барс, в котором с немым удивлением, граничившим, пожалуй, с банальным заиканием от шока, я узнал собственную вторую ипостась.
И тут в голову стукнуло осознание того, во что я, собственно, со всего размаха вляпался, хоть и не по своей воле. Кто-то загнал меня в магическую ловушку, которая предназначена для поимки истинной сущности! Души, если проще.
– Какого… лысого демона?! – от души выругался я, попытавшись хлопнуть себя по лбу, что, естественно, в таком состоянии не получилось.
– Кхм, – раздалось откуда-то сбоку саркастическое хмыканье, и я вскинул голову, узнав обладателя этого голоса.
Его на самом деле сложно не узнать… особенно если учесть, что именно эту персону я воспитывал с пелёнок!
– Ари, какого упыря?! – разозлился я, увидев совершенно невозмутимо стоящего неподалёку эрхана.
Сложив руки на груди, демон внимательно на меня смотрел, изогнув левую бровь в знак вопроса, словно ждал извинений за мои слова. Естественно, не дождался бы, а тут ещё и с другой стороны раздалось выразительное покашливание.
– О, Рик, прости, я тебя не заметил. Хорошо, что ты здесь… И всё же! Какого пьяного дракона вы…
– Эй, я бы попросил! – послышался возмущённый голос ещё одного присутствующего, которого я не сразу заметил в полумраке относительно небольшого помещения. – Я сегодня ещё не пил! Пока…
– Кейн, – нехорошо прищурился я, машинально скопировав усмешку Шайтанара, когда разглядел этого «пьяного дракона».
Что поделать, это получалось у меня инстинктивно, и с каждым разом всё чаще и чаще. Но некроманту, который явно кого-то прятал за спиной, и этого хватило, чтобы поёжиться и выставить руки в защитном жесте.
– Не был, не привлекался, не участвовал! Всё, что обо мне болтали, страшное враньё и наглый поклёп.
– Ладно, сделаю вид, что поверил, – хмыкнул я, довольный реакцией чёрного дракона, и, пытаясь успокоить булькающий внутри гнев, повернулся снова к якобы скучающему демону. Ну-ну! А то я первый год его знаю. – Итак, господин сейт Хаэл, может, ты мне всё-таки объяснишь, за каким лядом выдернул меня из родного тела? И где, позволь спросить, ты этому научился?
– Тебе и Сайтосу всегда удавалось ставить сильные охранки на библиотеку и лабораторию. Но вы постоянно забывали довольно интересные книжицы в своих личных покоях. К счастью, не только Касти отличалась неуёмным любопытством, – чуть насмешливо отозвался эрхан и, наклонившись, поднял с пола валявшийся массивный стул. Поставив его перед собой, Ариатар уселся на него верхом, сложив руки на спинку, и, чуть сузив глаза, спросил уже куда серьёзнее: – А теперь я хотел бы знать, Ри, что происходит.
