– А её мать? – повернулся я в его сторону.
– Пропала без вести, – спокойно отозвался эрхан, но по выражению его глаз и едва заметному повороту головы я всё понял: леди Самины Та’Лих нет среди живых. И эти упырёвы наставники, похоже, решили пока не травмировать девчушку.
М-да… Эль на них нету!
– Они, насколько я помню, бежали от двух бед, – усевшись на пол рядом с девушкой, которая тщетно пыталась скрыть душевную боль, скользнувшую по её лицу, вставил своё слово чёрный дракон. Поймав мой укоризненный взгляд, он фыркнул: – Ну да, заглянул я в это воспоминание, прошу простить моё врождённое бескультурье, и нечего на меня так смотреть! Так вот, первая беда – это отец нашей хорошенькой воительницы. Вторая до сих пор остаётся загадкой. Может, вы подсобите в её разрешении, господин сейт Хаэл? Чую, что связана она именно с оружием этой кровожадной, но милой девушки, от которой моя тушка, признаться, уже целиком и полностью без ума. Ещё немного, и я вполне созрею для бра…
– Кейн! – одновременно оборвали его Рик и Ариатар.
И если голос полуэльфа звучал возмущённо, то в интонациях эрхана, к моему вящему удивлению, кроме предупреждения я уловил… Что? Злость? Раздражение? Или даже ревность? И чего, интересно, я в этой истории не знаю?
– За-а-а-аткнулся, – понятливо кивнул дракон и принялся преувеличенно внимательно рассматривать малость подкопчённый потолок.
Чем вызвал у меня вполне привычное желание закатить глаза. Вот же шило в… чуть пониже копчика!
– В чём-то он прав, я думаю, – снова машинально попытался я подёргать себя за прядь волос. – Её оружие многое может рассказать о своём владельце тому, кто в этом понимает. На ваше счастье, я как бы в курсе… Но должен предупредить! Вам эта информация может очень не понравиться.
– Саминэ? – повернулся к девушке мой младший братец, по всей видимости ожидая ответа.
И тут до меня, как до последней блондинки (не будем поминать всуе Асту), наконец дошло… Ариатар в свете последних событий, связанных с Лиераной, решил считаться с мнением малознакомой девчонки! И более того – он ей доверяет! Ариатар… ей… доверяет… Нет, я убью Сайтоса, если он мне не расскажет в подробностях, что творится в застенках Академии некромантии!
Ещё четыре месяца назад на Ари было страшно смотреть, я уж молчу о том, чтобы находиться рядом с ним и не испытывать при этом желания слинять куда подальше. Он пропадал где-то два года, а по возвращении вся его семья, включая меня, заметила, что его глаза утратили блеск драгоценных камней. Демон стал злым, жестоким, молчаливым и равнодушным, забыв, похоже, что у него есть хоть какие-то чувства… Что творила Эль после его отъезда, лучше не вспоминать – хотя она и пыталась это скрыть, но эрхан своим поведением разбивал ей сердце.
И тут, по прошествии всего двух месяцев, ТАКИЕ изменения? Не знаю, как Саминэ это удалось (а в том, что это всё произошло исключительно благодаря ей, я не сомневался), но, хрдыр, я уже в восторге от этой девушки!
И она, похоже, и есть то условие, о котором говорила Касти, когда упоминала о том, что Сеш’ъяр назначил Ариатару какое-то наказание за попытку убийства Рай’шата… Надо же! Этот ящер, как всегда, не прогадал!
Пока я пытался прийти в себя, девушка гораздо увереннее, чем в прошлый раз, кивнула. В её выразительных глазах даже я прочитал ответ на вопрос эрхана.
«Я хочу знать».
И что интересно, Ари тоже понял её без слов.
– Ладно. – Тяжело вздохнув, я запустил руки в призрачную шерсть ирбиса, который, казалось, снова задремал. Мелькнула кое-какая мысль, но я решил вернуться к ней позднее, а пока стал вспоминать всё, что знал об этом оружии. – Парные саи действительно редкость в нашем мире. Вы наверняка уже знаете, что, кроме девушки, их никто в руки не возьмёт?
– Невинной девушки, – уточнил Рик.
– Не совсем, – замялся я, обдумывая, как бы покороче и в то же время поточнее изложить всё, что я знаю. – Дело в том, что парными саями в совершенстве владеют жрицы Латимиры, коих насчитывается ничтожно мало.
– Хранительницы материнства? – изогнул бровь Ари, откидываясь на спинку стула, и внимательно на меня посмотрел. – Я никогда не слышал о них. Рик?
– Без понятия, – покачал тот головой, озабоченно хмурясь.
Девчушка же не сводила с меня настороженного взгляда, явно пока ничего не вспомнив.
– Это неудивительно, – подавил я вздох. – Не самая приятная секта, если её можно назвать таковой. Я даже не знаю, сохранилось ли сейчас это сообщество. Но когда-то о них слышал весь мир. Говорят, сама Хранительница отмечала новорождённых девочек своим знаком, и спустя какое-то время, по достижении определённого возраста, ребёнка силой забирали из семьи, чтобы обучить искусству материнства. Жрицы Латимиры считались идеальными матерями, супругами… и Владычицами. Их обучали, чтобы представители правящих династий Аранеллы могли заполучить себе в супруги совершенную женщину.
– Что-то пока всё слишком хорошо звучит, – ворчливо заметил Кейн, наконец-то решивший оставить поиски чего-то жутко интересного на потолке и, подойдя ближе, плюхнувшийся на пол рядышком с Саминэ. Девушка не обратила на него внимания, даже когда он уверенно заявил: – Предчувствую последующую за этим гадость!
– Он прав, как ни странно, – согласился я, невольно хмурясь. – Дело даже не в том, что девочек с малолетства учили этикету, традициям, языкам, музыке, искусствам и многому другому, давая нереальные нагрузки. Их заставляли совершенствовать своё тело, вынуждая постигать, я извиняюсь, науку любви… Да, именно в том смысле, в котором вы думаете. При этом они должны были оставаться конечно же невинными. Только тогда парные саи беспрекословно слушались своих хозяек. Кстати, малышка, это же не твоё оружие?
– Откуда ты знаешь? – удивлённо спросил полуэльф, глядя на изумлённый взгляд Саминэ, которая с силой сжимала в руках обсуждаемое оружие, явно немного нервничая.
– Дилетант, – не удержавшись, фыркнул я, продолжая почёсывать барса, который басовито урчал, прикрыв глаза и чуть подергивая хвостом. – Только Оружейник или Мастер заметит, что они чуть длинноваты для неё. В идеале, когда девушка разворачивает их, прижимая к внутренней стороне руки, лезвия должны быть длиной от запястья до локтя, не больше и не меньше. Эти саи Саминэ великоваты.
– Но это невозможно, Ри, – заметил Ариатар, чуть сузив глаза. – Если я правильно понимаю, раса при выборе Латимиры не учитывалась… а значит, так или иначе, девочки рано или поздно вырастали. Оружие не могло расти вместе с ними!
Я не ответил, отведя взгляд. То, что я должен был сказать в ответ, не понравилось бы никому. В том числе и мне. Таких варварских методов, которые были использованы при создании этого оружия, я никогда не понимал. И не принимал.
– Ри, скажи, что это невозможно, – тихо спросил Рик, слегка сжимая плечи Саминэ.
Как и всегда, бывший упырь весьма остро чувствовал предполагаемую подлянку. Не ошибся и в этот раз.
