На опушке леса возле могучих деревьев, чьи тёмно-зелёные кроны устремлялись в небо, по светло-зелёной траве небольшой поляны разлился хрустальный лёд, в чьей зеркальной поверхности отражалось полуденное солнце. Спокойную, умиротворённую тишину вокруг нарушал лишь шорох листьев, побеспокоенных лёгким порывом тёплого ветра. Природная, не магическая стихия скользнула вниз, в невесомой ласке пройдясь по лицам странной пары, стоящей в самом центре идеально гладкого льда.
Они стояли напротив друг друга, смотря глаза в глаза. Девушка и парень, эльф и человек. Жрица Латимиры и кронпринц Сайтаншесса. Магичка, потерявшая своё прошлое, и демон, который хотел забыть своё.
Эльсами Та’Лих и Ариатар сейт Хаэл.
Новый порыв ветра распушил волосы девушки, на солнце блеснувшие червонным золотом. Она чуть вздёрнула подбородок и выставила вперёд правую ногу. Потом увела её назад, прочертив носком сапожка идеальный полукруг на льду. Чуть согнув, делая её опорой, девушка вытянула левую, упираясь на носок. Немного подняв и отставив параллельно ей левую руку, слегка сжимая указательным пальцем тонкую гарду, развернув оружие так, чтобы среднее, длинное лезвие ложилось на внутреннюю сторону от запястья и до локтя. Расположив второй сай таким же образом, девушка завела правую руку за спину, в районе поясницы, и слегка склонила голову.
Бровь демона, спокойно стоящего напротив, удивлённо взлетела вверх. Он всегда подавал ей знак, чтобы она, как более слабый противник, нападала первой. Но сейчас…
Поза Саминэ, её боевая стойка и полуулыбка на губах показывали, что право первого удара она предоставляет ему. И как ни странно, эрхана это ни капли не задело. Совсем наоборот, где-то в глубине души действия девушки доставили ему несравнимое удовольствие.
Неспешно вытянув из наспинных ножен оба клинка, Ариатар ещё раз взглянул на наследницу пропавшего рода. Чуть подняв голову, девушка улыбнулась, лукаво блеснув золотисто-карими глазами, и демон, не сдержав ответной, как всегда насмешливой улыбки, напал первым…
– Обалдеть, – тихо присвистнул сидящий в зарослях Кейн, когда Саминэ легко отбила сначала один удар короткого клинка, а затем и второй.
Легко проскользив ногами по льду, девушка повернулась вокруг своей оси, парируя верхний, а затем и нижний удар, незаметно сокращая расстояние. Резкий, короткий взмах рукой – и демон отпрянул назад, избегая глубокого пореза на животе. Рывок вперёд, и уже Саминэ, отбив один выпад, прогибается, пропуская свистящий клинок над головой.
Развернувшись вполоборота, демон выставил клинок, защищая открывшийся на мгновение бок, второй рукой парируя очередное нападение. Слегка опустив оружие, в следующий момент резко его вскинул вверх, уводя за собой парные саи, которые девушка на миг выпустила из рук. Быстрая подсечка, лёгкий прыжок девушки, взмах одного, а потом и второго клинка – девушка уклоняется плавным движением и, оттолкнувшись, падает на лёд. Скользнув на боку между ног демона, успевает схватить своё оружие за секунду до того, как оно, звеня, покатилось бы по гладкой поверхности.
Очередной рывок демона и удар вниз по касательной, но его клинок встречает пустоту и вонзается в лёд – Саминэ перекатилась через голову, уходя от удара. Ухватившись за рукоять торчавшего во льду одного из парных мечей, эрхан скользнул вперёд на одном колене, чтобы второй ногой зацепить пытавшуюся встать девушку. Но опоздал всего на долю секунды, и теперь уже ему приходится скрещенными над головой клинками парировать удар Саминэ, нанесённый сразу двумя саями.
Раздался скрежет стали – Ариатар поднялся с колена, направляя как своё, так и её оружие вверх. На этот раз девушка не выпустила его из рук, лишь на миг, по инерции, разведя руки в стороны.
На губах демона играла довольная усмешка.
– Кейн, – тихо позвал некроманта не сводивший глаз со своих друзей Рик. – Посмотри, мне это кажется или… они танцуют?
– Ага, – завистливо вздохнул тот, глядя, как эрхан и девушка медленно двигаются по кругу скользящим шагом, не пытаясь сократить расстояние между собой и не отводя глаз друг от друга. Руки Саминэ были разведены немного в стороны, длинные лезвия стремились вверх, блестя в лучах солнца и отражаясь в парных клинках Ариатара, держащего своё оружие перед собой. – Они танцуют…
Рик и раньше замечал, что магические поединки с девушкой больше походили на замысловатый танец. Саминэ всегда танцевала со стихиями, сливаясь с ними воедино и разговаривая с магией только на одном им понятном языке. Но чтобы делать это вот так, да ещё при участии демона, за которым подобного никогда не наблюдалось… Да ещё и на оружии!
Но факт оставался фактом.
Лёгкая дорожка шагов, едва касаясь носочками тонкого льда. Изящный поворот головы, плавно разведённые в стороны руки. Изгиб тела, поворот. Красивый, неповторимый, изящный и опасный танец. Смертельно опасный.
И что удивительно, Ариатар зеркально повторял движения девушки. Замах правой руки демона – блок этой же рукой девушки. Замах левой – ответ идентичный. Разворот вокруг своей оси, выпад, блок. Вверх, вниз, вбок, в сторону. Наклон, прогиб и вновь удар…
И только на первый взгляд можно было предположить, что сражаются они не всерьёз. Даже на весьма дилетантский взгляд Рика, который понимал в боевых искусствах немного – не больше, чем нужно для самообороны, – было видно, насколько изящным и в то же время смертоносным был этот танец на льду.
Как лёгкий поворот головы Саминэ позволяет ей избежать рассечённой щеки. Как чуть отодвинутый назад корпус Ариатара мешает саям девушки прорезать насквозь рубашку на груди. Как скользящая поступь магички не даёт ей поскользнуться на гладкой, искрящейся поверхности. Как отведённое назад плечо демона позволяет ему избежать колющего удара. Как замысловатое движение кистями рук Саминэ даёт ей шанс отвлечь внимание демона. Как прыжок в воздух лишает эрхана возможности сделать подсечку. Как очередное, едва уловимое движение кого-нибудь из них не позволяет оружию другого достигнуть своей цели.
Они сражались всерьёз и в то же время совершали невероятный танец оружия под пение закалённой стали.
Рик замер, когда Саминэ, легко прокрутив саи на пальцах, напала на демона. Но тот, словно играя с добычей и не думая поднимать против неё оружие, потихоньку отступал назад, отклоняясь то от одного, то от другого удара. Наклон, шаг в сторону, пропуская свистнувший в воздухе сай мимо уха. Усмешка и прогиб назад – лезвие едва не коснулось его шеи.
Ариатар явно наслаждался происходящим.
Раз. Два. Три. Череда ударов и звон стали. Слитное движение, скрежет полированного металла и посыпавшиеся на лёд искры. Раз, два. Свист рассекаемого воздуха эльфийскими клинками. Раз. Громкий лязг сомкнувшегося оружия.
Толчок – и вновь кружащие друг против друга фигуры…
И тут полуэльф заметил то, чего не увидел сразу, а может, это проявилось только сейчас. Кроме того, что, как когда-то раньше, Ариатар вновь стал больше походить на лунного эльфа, нежели на демона, и что он неизвестным образом успел как-то забрать из Эвритамеля хранившиеся там долгое время свои парные клинки, выкованные когда-то Ри, сейчас глаза эрхана мерцали таинственным глубоким цветом драгоценных сапфиров.
