– Эй! – В оконном проёме показалась черноволосая голова некроманта, пылающая праведным возмущением. – Что я сделал-то, господа хорошие? Чего вы на меня так разозлились? Я же самый невинный и пушистый в мире!
– Эту должность давно и прочно занял Ри! – хмыкнул я, слегка повернув голову в сторону окна. – Кейн, ты бы поаккуратнее там стоял.
– А что такое? – удивился некромант, и в тот же миг в воздухе что-то свистнуло, блеснув тусклым металлом в отблесках пылающего очага.
Кинутая Риком поварёшка аккуратно вписалась ровно в центр лба дракона, и тот, сведя глаза к переносице, рухнул за окно, мелькнув чёрными пыльными сапогами. В кухне воцарилась тишина.
– Рик? – задумчиво позвал я полукровку, прислушиваясь к подозрительно знакомому шуршанию больших листьев за окном.
– Ну? – всё ещё недовольно отозвался полуэльф, который если и почувствовал облегчение после последней выходки, то весьма незначительное.
– Скажи, – я преувеличенно внимательно осмотрел несколько пошарканную от частого использования деревянную столешницу, слегка постукивая по ней кончиками пальцев с выступившими когтями боевой ипостаси, – те побеги непентеса, что пять лет назад привезли с Острова, прижились?
– Да что с ними будет, – пожал плечами бывший упырь и, не задумываясь, махнул рукой в сторону единственного кухонного окна. – Растёт, зараза, скоро весь дом своими лианами оплетёт! Всех грызунов в округе сожрала и бродячими кошками уже занялась. А что?
– И где, ты говоришь, Таилшаэлтен её посадил? – всё так же спокойно спросил, ожидая, когда на эту временами чересчур умную голову снизойдёт очередное озарение.
В этот раз, увы, оно пришло не сразу.
– Под окном, – сделал ещё одну попытку огрызнуться полуэльф. Потом он снова замер, вслушиваясь в подозрительные звуки, и только тогда наконец до него дошло их значение. И он медленно оскалился в довольной улыбке маньяка: – Кухонным…
Раздавшееся с улицы хлюпанье, чавканье, а следом и шебуршание, сменившееся паническими воплями мигом очухавшегося некроманта, стало лучшим событием за сегодняшний вечер, которое хоть немного развеяло напряжённую обстановку. Только в гораздо меньшей степени, чем хотелось бы.
Слишком сильное беспокойство за Саминэ металось внутри, практически не давая возможности толком отвлечься ни на что другое.
– Ари, напомни мне, зачем Ташу вообще понадобилась эта гадость? – Почесав рукоятью ножа затылок, полуэльф осмотрел «поле боя» с тушкой курицы, от которой ещё каким-то чудом хоть что-то осталось.
Перебрав куски, большая часть которых напоминала пережёванные ошмётки, Рик решительно отодвинул в сторону половину, а остальное поволок вместе с разделочной доской к активно булькающему котелку.
– Твой брат хотел посмотреть, приживётся ли в местном климате растение, которое произрастает лишь на Острове Драконов, – хмыкнул я, наблюдая за торжественным водружением праха пташки в кипящую воду, часть которой, естественно, выплеснулась от резкого вмешательства извне прямо на рукава коричневой замшевой куртки бывшего упыря.
Почему-то обиженно посмотрев на кухонную утварь, Рик со вздохом стянул промокшую одежду и, оставшись в одной зелёной безрукавке, с отвращением взглянул на оставшуюся после его готовки гору грязной посуды, притаившуюся в мойке за бочкой с водой.
– И что? – продолжил допрос эльфёнок, явно мучительно раздумывая, хватит ли его ещё на одно сражение с утварью местной кухни. – Сеш’ъяр не нашёл ничего другого, кроме как притащить Ташу образец самого крупного представителя семейства плотоядных растений?
– Сеш’ъяр на тот момент был занят, – со смешком напомнил я, не переставая удивляться забывчивости полукровки, касающейся простых бытовых мелочей, на фоне невероятного объёма памяти для всего, что имело хоть какое-то значение в области науки и магии. – Непентес с Острова приволок Сои’шен.
– Драконы… – многозначительно протянул Рик, закатывая глаза.
В чём-то я его понимал: не только кронпринц драконов, Сои’шен Реес’хат, отличался весьма… оригинальным и специфичным чувством юмора. Если говорить начистоту, то там вся семейка, включая и Сеш’ъяра, и самого Повелителя, была одинакова. От них можно было ожидать что угодно, но порой предсказать их действия в той или иной ситуации не удавалось даже моей матери. А ведь она практически всё своё детство и молодость провела на драконьих архипелагах. Правда, в тех владениях, что принадлежали обладателям золотой чешуи…
А вот тем, которые носят чёрную, инстинкт самосохранения изменил, похоже, с самого рождения.
У Рика возникли подобные же мысли, судя по его опасно сузившимся глазам и хищно заострившимся чертам лица.
И тут в ночной тишине раздался громкий, сильный и требовательный стук в дверь.
– Сегодня он точно не выживет, – тихо, но зловеще прошептал полуэльф, доставая из-под горы грязной посуды огромный тесак, предназначая его в данном случае для разделки драконьей туши.
И что-то мне подсказывало, что в этот раз бывший упырь говорил вполне серьёзно.
– А ты что, убить меня собираешься? – раздался весёлый смешок по ту сторону двери, и тот же высокий мужской голос добавил: – Открывай, Рик. Свои!
– Его ещё не хватало! – едва слышно, но раздражённо до крайности прошипел полуэльф, со стуком положив на разделочную доску пучок моркови, добытой откуда-то из нижних шкафов, коих было множество на огромной кухне.
Сжав кулаки и спрятав их под стол, Рик глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и, явно этого не добившись, умоляюще посмотрел на меня.
Хмыкнув, но ничего не сказав, я поднялся открыть входную дверь. Сколько бы ни прошло лет, я так и не смог понять неприязнь эльфёнка к этому полукровке, обнаружившемуся на крыльце дома в компании знакомого полуорка.
– Ну, здравствуй, сын демона, – коротко усмехнулся огромный небритый детина с ёжиком коротких волос на голове, шагнув из полумрака улицы в хорошо освещённую кухню. Смерив меня взглядом, он сильно хлопнул меня по плечу, невольно заставив вспомнить, как я приседал от такого приветствия, когда был чуть моложе. – Давненько не виделись.
– Здравствуй, Ренх, – привычно усмехнулся я, пропуская полуорка в дом. Сколько бы ни прошло времени, этот полукровка всегда предпочитал называть меня именно так. И что послужило тому причиной, было неизвестно, как и не представилась до сих пор возможность это выяснить. – Вы припозднились.
– Что поделать, дела! – без тени раскаяния произнёс второй полукровка, стоящий на крыльце и опирающийся вытянутой рукой на дверной косяк. – Ну, здравствуй, Ари. Я уж подумал грешным делом, что нашего любезного мага наконец-то занесло в родные края. Но нет, это всего лишь его братец меньшой нарисовался с товарищами. Когда вернётся Таш, малыш?
– У него приёмные экзамены в академии начались, – мрачно отозвался Рик, к которому обращался этот вечно насмехающийся над ним вампир.
