Провизор слабо шевельнула рукой в сторону подсобки. Меглин, держа обрез наготове, шагнул туда…
…Стрелок тащил Есеню за волосы через двор к джипу, стоявшему на соседней улице. Возле машины она попыталась вырваться; тогда он ударил ее головой о кузов и, когда она обмякла, затолкал внутрь; сам сел за руль. В это время в дальнем конце двора из служебного выхода аптеки выскочил Меглин. Когда он выбежал на улицу, машины Стрелка уже нигде не было…
…Закрывшись в гостиничном номере, Меглин в сотый, наверное, раз слушал монолог Стрелка. «Представьте мой ужас. Но я это делаю… Это мой крест. Ради вас…» Он искал прозрения, он должен был понять, куда Стрелок направится сейчас.
Внезапно дверь открылась, в номер ворвался взбешенный Стеклов. Подбежав к Меглину, ударил его – так, что тот в падении свалил стол с ноутбуком.
– Как ты мог?! – заорал прокурор.
– А ты? – крикнул в ответ Меглин. – Мы ее вместе упустили.
Обмякнув, прокурор кулем повалился на кровать.
– Если с ней… Если что-то… – не то рычал, не то стонал он. – У меня ведь никого, кроме нее… Я прошу тебя: вытащи ее! Делай что хочешь…
Ноут между тем продолжал работать, из динамиков глухо доносился голос Стрелка: «Это мой крест…»
Внезапно Меглин вскочил, промотал запись еще раз и выбежал из номера. Он догадался!
Когда Стеклов спустился в холл, он увидел, что Меглин, не обращая внимания на ошарашенного администратора, залез на его стол и втыкал кнопки в карту России на стене, сверяясь с материалами дела.
– Андрей, звони белорусам! – крикнул он прокурору.
– Каким белорусам? – опешил тот.
– Запроси похожие дела в девяносто восьмом! Вот по этой линии!
Он показал на выложенную кнопками линию, отмечающую места преступлений Стрелка, совершенных в 1998 году. Линия вела из Казани через Нижегородскую область, Москву и Смоленск – и теперь сыщик продлил ее дальше, в Белоруссию. Получалась фигура, похожая на верхнюю часть креста.
– Он на север едет, – сообщил Стеклов, говоривший с кем-то по телефону. – Только что его машина не остановилась на посту.
Прокурор вышел, а Меглин застыл на месте. Какая-то мысль не давала ему покоя.
– Не на север… – бормотал он про себя. – Нет, не на север…
Он схватил со стола администратора линейку, приложил к карте – и провел линию вниз от последней кнопки. Не на север, а наоборот, на юг…
…Есеня пришла в себя в комнате маленькой придорожной гостиницы. Из угла на нее смотрел лик Богородицы на иконе, а из дверного проема – Стрелок с обрезом в руках. Из-за его спины доносился чей-то плач. Увидев, что она пришла в сознание, Стрелок заговорил:
– Ты думаешь, он лучше? Нет, такой же. Если не хуже. Я убиваю. Я грешу. Но я пропускаю через себя этот ужас. А он не кается. Не сожалеет. Он наслаждается своим правом на убийство.
– Не суди по себе, – ответила Есеня.
– Ты не понимаешь. Это не я такой – все люди. У всех людей дно черное.
– Это тебе бы хотелось, чтоб так было.
– Хорошо, – кивнул Стрелок. – Допустим, есть Бог. Но тогда я – самая большая жертва. За что Он меня так страшно карает? Почему я должен раз за разом пропускать через себя этот ужас? Почему я должен его творить? Я убивал детей, которые мне в глаза смотрели. И матери это видели! За что мне это?
– Остановись, – попросила девушка. – Ты не должен этого делать.
– Я не хочу остановиться. И не могу. Это – я. Здесь, сегодня, закончится вторая серия. Осталось пятнадцать душ. Идем.
Есеня поднялась, и они вышли в холл, где на полу сидели люди. Здесь были мужчины, женщины, дети. Женщины успокаивали плачущих детей.
– Боитесь смерти? – обратился к ним Стрелок. – Вы и так мертвые. Вы только сейчас думать начинаете, как жизнь прожили. А кто вам раньше мешал? Не бойтесь. Никто не умрет. Вы мне для другого нужны. Если все пройдет как надо, я вас отпущу.
А потом, обернувшись к Есене, тихо сказал:
– Пятнадцать! Ровно до сорока.
Подошел к столу, начал выкладывать из карманов патроны. Есеня взглянула на людей и увидела, что они растерянны, не знают, чему верить. И она решилась.
– Он вас всех убьет! – громко сказала она людям. – Никого не оставит! Всех убьет!
– Рот закрой! – приказал Стрелок.
– Бегите, кто может, он никого не… – кричала девушка.
Стрелок наотмашь ударил ее по лицу. Один из мужчин вскочил было, но Стрелок моментально наставил на него обрез, приказал:
– Сядь!
И человек застыл…
…Меглин мчался вдоль берега моря на максимальной скорости. Когда он подъехал к заправке, ему позвонил Стеклов.
– Родион, мне только что звонили из Белоруссии. У них четыре висяка по этой линии. Все из обреза. Что это значит?
– Это значит крест, – ответил Меглин. – Он рисует крест, понимаешь?
– Значит, ты знаешь, где он?! – воскликнул прокурор. – Родион!
Но Меглин уже выключил телефон.
…Стрелок зарядил обрез и осматривал людей, как охотник – выбирая первые жертвы. Есеня поняла – сейчас он начнет убивать. Вот он поднял обрез… и вдруг в отражении стеклянной двери увидел, как Есеня махнула кому-то рукой в окно – вроде как привлекла внимание.
Стрелок моментально развернулся и направил обрез в сторону окна. В нем никого не было. Тогда мужчина схватил Есеню за волосы и поволок к двери, прикрываясь ею, как щитом. Людям скомандовал:
– Сидеть всем тихо. Кто дернется – убью.
Есеня в это время встретилась глазами с молодым парнем, который вскочил, собираясь броситься ей на помощь, и чуть заметно помотала головой: «Не верь ему».
Стрелок вытолкал ее в коридор. Осмотрелся и двинулся вперед, к выходу. Вдруг обернулся – и выстрелил в собственное отражение в зеркале стенного шкафа. Есеня зло усмехнулась:
– Плохая примета. К смерти, говорят.
– К твоей, – сказал Стрелок.
Вышли во двор. Пока Стрелок осматривался, Есеня продолжила выбранную тактику: мешать ему всеми способами. Она решила снова вовлечь Стрелка в дискуссию.
– Если нет, как ты говоришь, ада, он тебе его устроит, – сказала Есеня.
– Да я и так в аду, чем ты меня пугаешь, – отмахнулся Стрелок.
Грубо толкая девушку в спину, Стрелок обошел дом кругом. Нигде никого не было видно. В это время с другой стороны раздался звон бьющегося стекла. Схватив Есеню за локоть, Стрелок бросился на звук – и увидел парня, который бежал прочь от дома.
– Ложись! – крикнула ему Есеня.
Слишком поздно! Стрелок выстрелил, и парень упал как подкошенный.
