Женщина заметила это. За годы совместной жизни она достаточно изучила мужа, чтобы делать правильные выводы. Она постаралась убрать из своего голоса напор и нетерпение.
– Может, как-то узнать, кого ищет комендантская стража? Вдруг комендант обрадуется и расщедрится, что ему помогли? И отблагодарит нас деньгами?
Она не смотрела на мужа, стараясь, чтобы тот был уверен – решение исходит от него.
Он встал, выглянул в окно. Потоптался, не оборачиваясь, сказал:
– Я пойду к воротам, узнаю, кого ищут. Схожу к мастеру. Поговорю с ним. Если подойти с ним, нас выслушают и не прогонят. Тем более, не убьют. Он редкий умелец, а комендант не дурак, чтобы избавляться от него только из-за злости.
Мужчина повернулся к жене, как бы спрашивая, довольна ли она. Та сдержала улыбку.
– Пойдешь сейчас?
Мужчина заколебался.
– К воротам я схожу сейчас, насчет мастера не обещаю. Он был сегодня зол, как Вепрь.
Женщина не настаивала. В крайнем случае, завтра. Можно подождать. Ожидание изведет ее не меньше тяжелой работы, но требовать большего она не посмела.
3
Старх поднял голову, услышав условный стук в дверь. Уинар. Член Совета Ордена прошел в дом, залпом выпил кружку холодной воды. Отер тыльной стороной ладони рот, отдышался.
Прошло пять часов с момента закрытия ворот. Уинар пришел точно, как и просил его Старх.
Луж, присевший в кресло, поднялся.
– Какие-нибудь изменения?
Уинар покачал головой.
– Ничего, что бы нас обнадежило. Никаких следов мальчика. К счастью, комендантские стервятники тоже ни с чем. Но они заглядывают в подозрительные дома.
– Что у ворот? – спросил Старх.
– Все по-прежнему. Комендант настроен решительно, несмотря на недовольство горожан. Там немало воинов. С одной стороны это неплохо – меньше тех, кто ищет мальчика по городу.
– Время играет против нас. Еще немного – и власти объявят причину, из-за которой они закрыли ворота. Предложат приличное вознаграждение тому, кто приведет мальчика. И все закончится очень быстро. Мальчик в чьем-то доме. Валяйся он где-нибудь на заднем дворе, в кустах, или на пустыре, его бы уже нашли наши люди. Либо стервятники коменданта.
– Что можно изменить?
Заговорил Луж:
– А если пожертвовать кем-то из талхов, но приоткрыть ворота? Устроить бунт перед воротами, как бунт горожан?
Пауза. Старх и Уинар молчали, обдумывая слова члена Совета.
Луж сказал:
– Хватит нескольких минут, чтобы пустить слух, что с теми, кому удалось выскочить из города, был некий чудесный ребенок. Если получится, поиски внутри города ослабнут. Если вовсе не прекратятся.
Уинар покачал головой.
– Там слишком много воинов, и они заняли серьезную позицию. Придется жертвовать не одним талхом. Комендант догадается, что в стычке участвовал Орден.
Старх сказал:
– Повременим со столь откровенным вмешательством.
Луж развел руками.
– Не оставлять же все, как есть.
– Пока разумнее лишь подстраховаться. Уинар, найдешь Занла, пусть придет сюда. Снаружи нам нужны люди. Занл переберется через стену. Если не днем, в ночное время. Достаточно веревки.
Луж спросил себя, почему не додумался до этого сам.
– Еще, – сказал глава Ордена. – Возьми одного из наших, Уинар. И будьте перед домом коменданта, никуда не отходите. Мы узнаем, если стервятники найдут мальчика.
Уинар повернулся, шагнул к двери, Старх остановил его.
– Пусть ко мне придет Уд. Для него у меня тоже есть дело.
4
Драго кружил по городу, как и два десятка комендантских воинов, отыскивая мальчика.
Монах не задавался вопросом, где он укроется, если найдет мальчика, и сколько придется выдержать времени. Как талх, Драго знал: надо решать проблемы по мере их поступления. Он бродил по Антонии, время от времени возвращаясь к Восточным воротам, затем к Западным. Там по-прежнему гудела толпа, шевелилась, похожая на громадное загустевшее желе. Однако никто не пытался выйти из города. Комендантская стража расположилась в одну линию, закрыв собой ворота и будку с механизмом, который дарует возможность выхода. Подобную фалангу у ворот одолеет разве что небольшой отряд талхов.
Люди скапливались, заполняя пространство перед воротами, не только площадь, но и близлежащие улицы. Прибавилось повозок, съедавших пространство сильнее самих людей. К тем, кому нужно было покинуть город с утра, добавлялись те, кто собирался покинуть Антонию после обеда. Завтра к ним присоединятся другие.
Сколько же это продлится? Если мальчика, по какой-то причине, не найдут завтра и послезавтра?
Драго вновь уходил от тех или других ворот, у него тоже оставался шанс, пусть и небольшой. И ему приходилось не только искать мальчика, он следил, чтобы очередной талх, встреченный на пути, не узнал его. Подобные поиски, больше похожие на бегство, утомляли. Талхи, загримированные под обычных горожан, встречались чаще и чаще. Они спешили, и те, кто участвовал в поисках, выжимали из себя все возможное.
Как же они упустили мальчика? Сначала гвардейцы Правителя, теперь талхи. Как? Неужели опять летучая мышь? Что же она такое?
Драго, в очередной раз приближавшийся к Западным воротам, что-то почувствовал. Чье-то внимание. Благодаря своей выдержке он не оглянулся, как поступил бы на его месте любой другой человек. Двигаясь лениво, он перешел дорогу и лишь тогда мельком глянул назад.
На него смотрел человек. Ни чем не примечательный, но Драго узнал в нем талха. Монах разглядел лицо – это был кто-то из приближенных к Совету Ордена. Он пересекал улицу, по которой Драго шел к Западным воротам. И, возможно, узнал его. Драго не был в этом уверен, они даже взглядами не встретились, но шанс был велик.
Сдерживаясь, чтобы не ускорить шаг, Драго уходил прочь. Когда он снова оглянулся, талх исчез. Драго полагал, талх станет его преследовать, хотя бы попытается выследить. Может, этот человек знал о смерти Драго, растерялся и не понял, что ему делать? Так или иначе, нужно готовиться к тому, что старцы из Совета Ордена узнают, что Драго жив.
Монах остановился, когда появились группки горожан. Обстановка накалялась. Для Драго собственное воскрешение в глазах талхов тоже не было плюсом. Он увертывался от лазутчиков на пустырях Антонии и прокололся там, где было немало прохожих.
Мог ли он что-то изменить в свою пользу?
Драго размышлял, отстраняясь от происходящего, и это принесло результат. Не потревожить ли Совет Ордена с помощью чужих рук? Это ослабит поиски мальчика как талхов, так и воинов коменданта. Драго проанализировал минусы этого плана. Они, конечно же, были. Антония превратится в развороченный муравейник, и это помешает самому Драго, если он обнаружит мальчика. Но куда важнее, что Драго осложнит положение своих противников.
