В доме находилась семья из четырех человек. У мужа с женой было двое детей. Младшему не больше трех лет. Дини подошел сначала к нему. Ребенок находился в самом тяжелом состоянии. Дини почувствовал прилив любви, это очистило его от мыслей о происходящем в Городе. О том, что его ждет после этого дома и ждет ли что-то вообще. Дини опустился перед мальчиком на колени. Так легче бороться с тем, что стремится забрать его жизнь.
Гвардеец, убедившись, что мальчик справился с непонятным трансом, возникшим несколько минут назад, отступил к порогу.
Ни он, ни другие не заметили, как над крышей дома возникла мелкая тварь, похожая на летучую мышь. Существо покружилось, изучая обстановку, опустилось на трубу и проскользнуло внутрь.
2
Драго повезло, что он узнал, где находится мальчик. И все из-за того, что он задержался на стене. Талх выжидал удобный момент, когда стражник удалится на безопасное расстояние, чтобы закрепить веревку и спуститься вниз. Тот как назло медлил. Быть может, почувствовал неладное и пытался найти этому видимые причины.
Благодаря задержке Драго увидел с высоты повозку, нырнувшую с площади в одну из прилегающих к ней улиц. Это была та повозка, в которой мальчика перевезли из Клунса. Если бы ни это, Драго потратил бы время, выясняя, находится ли мальчик в резиденции Правителя. И, возможно, опоздал бы. Если бы вообще сохранил жизнь после этой проверки.
Дождавшись, когда стражник уйдет дальше по стене, талх спустился вниз. Он остался при этом незамеченным. Все получалось как нельзя лучше, однако нужно поспешить. Столица – самый крупный город Всех Заселенных Земель. Здесь сотни узких улочек, и найти повозку, обычную, ни чем непримечательную повозку, не так-то просто.
Держа в уме примерный квартал, куда он должен добраться, Драго поспешил вперед. К несчастью, поиски затянулись. Драго петлял меж улочек, но повозка все не показывалась. Дважды талх замечал что-то похожее, но при ближайшем рассмотрении повозки оказывались другими. В Антонии Драго уже нашел бы гвардейцев, но Город громаден. Бездонное каменное чрево могло поглотить ни одну повозку.
Талх остановился, выдержал паузу, отстраняясь от воздействия спешки. Когда ему это удалось, он решил, что вернется к тому месту, где повозка, сопровождаемая гвардейцами, скользнула в лабиринт улочек. Он потеряет время, но иного варианта нет. Метаться дальше – полагаться на слепую надежду.
Драго вернулся и начал методичное прочесывание кварталов.
Время шло. Когда появилась мысль, что гвардейцы ушли в противоположный конец Города и Драго тщетно проплутает до вечера, в поле зрения попала повозка. Не будучи уверен, что повозка та самая, Драго тем не менее поблагодарил Небо за столь откровенную удачу и поспешил к повозке. Спустя минуту он убедился, что не ошибся. Он обнаружил именно ту повозку, которую искал. Единственное, что его удивило, были гвардейцы. Они расположились так, чтобы не бросаться в глаза. Казалось, они ожидали появления противника.
Драго быстро обнаружил, что дом, где, судя по всему, находится мальчик, даже не окружен. Похоже, гвардейцы стремились не привлекать внимание горожан и только. Если бы они думали о талхах, их поведение было бы совсем иным. Они совершили грубейшую ошибку.
Он прошел на параллельную улицу и приблизился к дому с тыла. Почему гвардейцы не поставили здесь хотя бы одного человека? Объяснение могло быть одно – кто-то из них в доме и следит за мальчиком. Да и мальчик не сбежит, бросив людей. После лечения мальчик слишком слабел. Неужели он избавлял людей от Болезни Без Названия? Драго не знал, но чувствовал, что этот дом не являлся первым, где останавливалась повозка. Чувство было отчетливым не потому, что Драго долго искал повозку, вернее, не только поэтому. Это был прежний, стойкий голос интуиции талха.
Драго рисковал: гвардеец в доме, пока мальчик лечил людей, мог следить за подходом к строению с тыла. Поступить иначе – непременно затеять стычку. Талх надеялся, что лишит гвардейцев мальчика без пролития крови. Шанс заключался в том, что его не ждали.
Монах выбрал окно, видимость из которого ограничивал высокий густой кустарник. Если гвардеец рассматривает задний двор, вряд ли он выберет это окно. Драго, чтобы не создавать ни малейшего шума, повозился, прежде чем открыл окно. Монах вслушался в дом. И почувствовал, что не ошибся: внутри кто-то был. Кроме хозяев и мальчика. Драго уловил тихие шаги. Комната, окно которой он открыл, пустовала.
Драго забрался в дом, подошел к двери. Снова прислушался. Каким-то образом ему необходимо ликвидировать гвардейца без шума. Показалось, что в доме могут находиться и двое гвардейцев. В этом случае один из них поднимет тревогу. Бесшумно ликвидировать двух воинов сложно даже для Драго.
Он готовился открыть дверь комнаты, когда уловил какой-то шум извне. К дому примчался всадник. Драго замер. Интуиция подсказала, что снаружи происходит нечто серьезное. Не просто появился еще один гвардеец.
Так и было. Отрывистые голоса. Послышались стоны и приглушенные звуки. У дома происходила стычка! Кого с кем? Так или иначе, это имело отношение к мальчику. Кто-то рвется к мальчику. И Драго понял, что это за человек.
Талх вышел в коридор, прошел по нему и обнаружил комнату, самую большую в доме, где находились мальчик и хозяева. Всего пять человек. Те, кто жил в этом доме, чувствуя близкую смерть, собрались в одной комнате. Двое взрослых и двое детей. Монаху хватило одного взгляда, чтобы определить: дети спасены мальчиком. Он сидел перед их отцом, положа ему руки на пах и грудь. Мальчик не видел и не слышал ничего из того, что его окружало. Он был полностью беззащитен.
Драго колебался, позволить ли мальчику закончить лечение хозяина? Что-либо решить он не успел. Входная дверь распахнулась, и тот, кто рвался к мальчику, оказался в доме.
3
Когда эскорт кареты Правителя проносился мимо, направляясь к воротам, Уд не скрывался. В некоторой степени для него стал неожиданностью уход из Города Правителя, но талху хватило бы и времени, и реакции, чтобы отступить из поля зрения гвардейцев эскорта. Причина, заставившая его остаться на месте, была иной.
Некоторое время Уд обдумывал варианты проникновения в резиденцию Правителя. Делать это вслепую опасно. Пока он обнаружит мальчика, на пути встанут достаточно воинов, чтобы отправить его в Небытие. Надежнее выждать. Что-то должно произойти. Либо мальчика куда-то повезут, либо произойдет то, что даст Уду хоть какие-то сведения относительно мальчишки. Был и еще вариант: захватить живым кого-нибудь из четверки гвардейцев, сопровождавших Флека, и выпытать, где мальчик.
Появление кареты все прояснило. При первом же взгляде на эскорт Уд понял, что Правитель покидает Столицу надолго. Если не навсегда. Из этого следовало, что Он должен забрать с собой мальчика, но повозки, в которой мальчика перевезли в Город из Клунса, не было. Вряд ли Правитель вез мальчика с собой в одной карете. Это дорога, и к чему лишние неудобства, если можно их избежать?
