Брови Дины удивленно дрогнули. Она понятия не имела, отзывали ли дружину рыбовоинов, но в начале месяца травы Великий Водный отправился к своей ведьме. Драконы из дома – людишки в пляс?
– И теперь у Источников будут новые охранники. А совсем недавно появились вот они… и им подобные! – Гастон возмущенно ткнул пальцем в мордатого. – И словно по видовому сродству, первым делом явились к человеческим владельцам. Ирий у них, видите ли, для ирийцев! Да я в Ирии жил, еще когда этого мальчишки и на свете-то не было!
– Причем на людском свете, верно? Вы ж из мира людей, мальчики? – улыбнулась Дина. – Ну и что за чешуйня про Ирий для ирийцев?
– Это никакая… не то, что ты сказала, а лозунг! – обиделся мордатый. – Типа, нечего всяким инородцам на ирийской земле… свой кофе варить! А кофейню велено того… в пользу истинных ирийцев…
Лозунг… Звучит знакомо. Недавно она уже познакомилась с одним таким… лозунгом. Кажется, что-то про время молодых? Лозунг тайного общества молодых драконов, состоящего из престарелых змеев.
– И кто у нас тут такой истинный ириец? – подозрительно спросила Дина.
– Не знаю! – мордатый страстно прижал руку к сердцу. – Зуб даю… Крест на пузе… Схема такая – заставить хозяина собрать свои манатки и гнать к бригадиру, а тот уже разбирается, кому да что! А все остальное не нашего ума дело. Наше дело – делать что говорят.
– Ну и где этот… бригадир? – процедила Дина.
– Так это… А если не скажу – чего, съешь меня, что ли? – опасливо вскинул на нее взгляд мордатый. Говорить ему явно не хотелось.
– Я землянику ела, что ж мне, вкус перебивать? – укорила Дина. – Ей отдам! – и показала на Лауму.
Лаума ковырялась в зубах длинной щепкой от раздавленной биты. Клыки на виду – желтые, длинные… длиннее самой щепки.
– А она тоже змеица? – резко побледнел мордатый, и пот по его щекам заструился еще обильнее.
– Тоже. Только в депрессии, – пояснила Дина. – Нам огорчаться вредно – сразу начинаем стресс заедать.
Если бы не темная куртка, мордатый вполне мог бы слиться со свежепобеленной стеной.
– В этот… в главный спа-салон мы к нему ходим, – пробурчал он. – Ну такой… в самом центре, аквапарк! Ну водный! – уже отчаявшись добиться понимания, выпалил он.
– Довольно, я поняла! – Дина обернулась к свите: – А бригадир их… – она скривилась, – устроился в самом Сердце Источника.
Змеицы поморщились, точно уксуса глотнули. Сердце Источника – роскошный дворец, в котором все самое-самое: самый роскошный интерьер, самый любезный персонал, ну и самые главные источники. И один главнее главных, важнее важных, предназначенный только для змеев и бесполезный для остальных бесценный Драконий Источник – последний шанс для тяжело раненных или больных драконов. А еще – постоянная резиденция Хранителя. И то, что там засел какой-то человеческий «бригадир», отбирающий кофейни для неких «истинных ирийцев», а крылатые змеи почему-то перестали прилетать на Источники… Непорядок в водных владениях!
– Разберемся, – многообещающе процедила Повелительница Грозы, спрыгивая со стойки.
– А с этими что? – вслед уходящим змеицам вскинулся Гастон.
– Да что хочешь, – равнодушно обронила Дина. – Или ты правил не знаешь: нарушившие закон – вне закона. Хоть на мороженое их перегони – кому теперь какое дело.
– Эй-эй, мы тут при чем?! – завопил мордатый. – Мы вообще не при делах, нас сюда бригадир привез! Мы просто делали что говорили!
– Но вы же сами решали: слушать или нет, ехать или оставаться, – с искренним удивлением передернула плечами Дина.
– А если мы его прикончим и сбежим? – уже чувствуя, что попал, но не понимая еще, насколько сильно, выпалил мордатый.
– Куда? – еще сильнее удивилась Дина. – К бригадиру в Сердце Источника? Так там будем мы… А по Ирию бегать… – засмеялись все – и змеицы, и Гастон, даже Лаума разразилась кудахтающим смешком. Дина кивнула, и змеицы вышли на веранду.
– Вы уверены, Повелительница, что им можно позволить бегать по Ирию? – мордатый слышал из кухни обеспокоенный голос Белой Змеи. – А если их сыроеды сожрут? Они же мясо не варят – еще от этих человечков дефектности нахватаются!
– Не дойдут они до сыроедов, успокойся! Их первый же цветок на опушке слопает… – раздраженно ответила Дина.
С глухим стуком бита вывалилась из рук мордатого. Устремленный на него взгляд Гастона стал откровенно хищным.
Глава 22
Профессионалы из Житомира
– Сверху и не видно, а здесь столько закрытых магазинчиков! И кафе! – Мраченка настороженно поглядывала из-под низко свисающих полей панамы.
– Вижу, – угрюмо пробурчала Дина, проходя мимо очередной опустевшей витрины. – Сейчас пытаюсь сообразить, когда же и впрямь из Змеевых Пещер перестали ездить на Источники… Получается… примерно когда начал расширяться Мертвый лес. – Она растерянно посмотрела на змеиц. – Все были слишком заняты… и мир людей в моду вошел и… Шешу, да мы даже раненых сюда не отправляли: с легкими справлялись сами, а тяжелых Калин забирал, все-таки живая и мертвая вода – самое надежное средство, и не только для змеев. А просто так прилетать… Вереселень Рориг, Великий Огненный, еще до того как пропал, жаловался: скучно, делать нечего, не то что раньше, при старом Хранителе… А ведь… – Дина вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимый барьер. – Если вспомнить… Тот молодой дракон, который подсказал мне, как перейти в другой мир… Дурацкая дуэль, на которой он погиб, была именно здесь! На Источниках! – Дина покачала головой и двинулась дальше. Повернула за угол, и вся четверка змеиц вышла на площадь. И замерла, как всегда, потому что, даже если ты десятки раз видел Сердце Источников, ты все равно остановишься, завороженный.
Змеевы Пещеры и форты, города и личные пещеры царствующих змеев и змеиц – все это создание земляных драконов. Сердце Источника – единственное, что построено самими водными. Площадь вся была огромным входом – и те, кто появлялся здесь впервые, останавливались, не понимая, площадь это или очередное озеро. На самом деле по тончайшему слою лазурно-голубой воды можно было пройти, едва замочив подошвы. Но сухим оставаться все равно не удавалось – в окружающем площадь разомкнутом полукольце «стен» почти невозможно было отличить прозрачное, как вода, стекло от стеклянистых струй фонтанов. Хохочущие посетители пытались пройти то в одном, то в другом месте, то натыкаясь на стекло – оно отзывалось тонким мелодичным звоном, то исчезая среди распадающихся струй. Улыбающаяся Дина еще раз с удовольствием оглядела их троицу в зеркальной поверхности водопада, поморщилась, глянув на похожую на жирную черную кляксу Лауму, и шагнула сквозь водную завесу. Процокала каблучками по прозрачному полу. Будь здесь Ирка Хортица, она бы сказала, что холл Сердца Источника ужасно похож на аквариум в ее родном городе – когда бродишь между прозрачных стен, а в их толще, над головой и под ногами, неторопливо шевеля плавниками, скользят рыбы. Вместо привычной в человеческом мире стойки администратора тут красовался крохотный пруд с водопадиком, а у пруда, свесив к воде украшенные кувшинками волосы, сидела девушка. На звук шагов девушка обернулась… Дина остановилась. На входе в Сердце Источника посетителей всегда встречали русалки, но эта девушка явно была человечкой! Шешу с ним, что хвоста нет, но у нее же подол мокрый! И волосы! Дина невольно коснулась своего совершенно сухого платья: когда ты часть воды, сохнуть или мокнуть – вопрос исключительно желания!
