— Вольно!
— Вольно! — продублировал команду контр-адмирала дежурный офицер и сделал шаг в сторону с поворотом.
— Приветствую вас, ваше превосходительство, на борту корвета «Витязь»! — только уголками губ улыбнулся командир, встречавший контр-адмирала у трапа. — Не соизволите ли пройти в капитанскую каюту?
— С превеликим удовольствием, господин капитан первого ранга!
Все полагающиеся в соответствии с Морским уставом требования были соблюдены, и они не спеша направились в капитанскую каюту.
— Рад видеть вас, Петр Михайлович, на борту вверенного мне корвета! — крепко пожал руку контр-адмирала капитан 1-го ранга, прикрыв дверь своей каюты.
— Соответственно, Степан Осипович! И поздравляю вас с благополучным возвращением в Кронштадт из кругосветного плавания!
— Благодарю за поздравление! Недаром же народная мудрость гласит, что как ни хорошо в гостях, а дома все-таки лучше.
Они прошли к письменному столу хозяина каюты и сели в кресла, испытующе поглядывая друг на друга.
— Как вы, Степан Осипович, в общих чертах, конечно, оцениваете результаты вашего кругосветного плавания?
— Сугубо положительно, Петр Михайлович, — не задумываясь, ответил тот. — В активе — прохождение Магеллановым проливом из Атлантического океана в Тихий.
— Вот это новость! — радостно воскликнул Петр Михайлович. — Ведь таким образом «Витязь» стал первым российским судном, прошедшим этим проливом! И каковы ваши впечатления о нем? — заинтересованно спросил он.
— Это мрачный пролив со сложным фарватером и порывами ураганного западного ветра. Мы провели его комплексное гидрологическое обследование, по результатам которого я сделал следующий вывод: российским судам все-таки предпочтительнее выходить из одного океана в другой вокруг печально известного мыса Горн, несмотря на господствующие там те же ураганные западные ветры. Ведь в проливе Дрейка существует свободное пространство для маневрирования, в то время как в Магеллановом проливе те же порывы ураганного ветра приходится преодолевать в условиях крайне стесненного и извилистого фарватера.
Контр-адмирал задумался.
— На основании этого вывода теперь наших капитанов судов и командиров кораблей, похоже, пряниками не заманишь в Магелланов пролив, — предположил он. — Даже несмотря на то, что это более короткий путь для перехода из океана в океан.
— Выходит, что так, Петр Михайлович, — согласился Макаров.
Помолчали.
— Кроме того, — продолжил командир «Витязя», — нашей экспедицией открыты холодное Камчатское течение, идущее из Берингова пролива на юг вдоль побережья Камчатки, и холодное Приморское течение, направленное из пролива Невельского на юг вдоль побережья Уссурийского края. Кроме того, проведено гидрологическое обследование Сангарского пролива с капризными течениями в нем. А также подтверждено наличие теплого течения в Красном море из Средиземного моря через Суэцкий канал в Индийский океан.
— Другими словами, сделаны значительные гидрологические открытия в Мировом океане. Поздравляю вас, Степан Осипович, с вашим выдающимся вкладом в науку о Мировом океане! — с чувством произнес Петр Михайлович и крепко пожал руку ученому. — Каковы теперь ваши планы на будущее? В соответствии со сложившейся в российском флоте традицией вам и всем вашим офицерам по завершении кругосветного плавания предстоит повышение в чинах. Стало быть, готовьтесь, Степан Осипович, надеть золотые погоны с орлами!
— Тьфу, тьфу, тьфу! — суеверно сплюнул через левое плечо Макаров. — Мне еще только предстоит аудиенция у государя-императора…
Контр-адмирал откровенно рассмеялся:
— Зря подстраховываетесь, Степан Осипович. Неужели вы забыли о нашем разговоре перед вашим отправлением в кругосветное плавание? А я еще тогда предрекал вам черные орлы на ваши погоны. Или вы и впрямь уже успели разувериться в моих способностях предвидения хотя бы ближайшего будущего?
— Извините, Петр Михайлович, меня ради бога за мои предрассудки! Я все-таки моряк, как и вы. Но, согласитесь, что тогда ваши предположения носили несколько абстрактный характер, в то время как сейчас они приобрели уже черты реальности.
— Не извиняйтесь, Степан Осипович, и считайте, что адмиральские орлы уже на ваших плечах!
— Дай-то Бог, Петр Михайлович… Будем считать, что этот весьма щекотливый для меня вопрос вы уже благополучно решили. А теперь о моих планах на будущее, — Макаров задумался. — Во-первых, надо, как я уже сказал, обработать обширный материал, полученный во время нашей экспедиции, а затем его результаты издать отдельной книгой под условным названием «“Витязь” и Тихий океан». Во-вторых, конкретно приступить к реализации идеи по постройке мощного ледокола, способного преодолевать тяжелые арктические льды, о чем мы с вами говорили более десяти лет тому назад. Тем более, что находясь во Владивостоке, я убедился в настоятельной необходимости для флота иметь суда ледокольного типа. Ведь при их наличии Владивосток станет главной базой морских сил Дальнего Востока с круглогодичной навигацией.
При этом обязан упомянуть и о вашем пророчестве, что для реализации этой идеи потребуется довольно значительное время.
Контр-адмирал добродушно рассмеялся:
— Ну вот, Степан Осипович, а вы уже было засомневались в моих способностях.
— Ни в коем случае, Петр Михайлович! Тем более что я хотел бы попросить вас как товарища председателя Морского технического комитета о содействии мне при создании ледокола.
— Какие вопросы, Степан Осипович?! Считайте, как и ранее, меня своим надежным союзником.
— Благодарю вас, Петр Михайлович! Теперь я уверен, что идея создания мощного ледокола будет непременно реализована.
Контр-адмирал задумался.
— Все это дела творческие. Но вас, как мне представляется, после производства в контр-адмиралы непременно назначат младшим флагманом, вероятнее всего, Балтийского флота. В связи с этим у меня к вам, Степан Осипович, есть просьба личного характера.
— Я весь внимание, Петр Михайлович!
Тот смущенно прокашлялся.
— Я имею в виду своего сына Андрея, которого вы в свое время сосватали в кругосветное плавание.
Макаров облегченно откинулся на спинку кресла.
— Какие вопросы, Петр Михайлович?! За своего сына вы можете абсолютно не беспокоиться. Это очень способный и талантливый будущий мореплаватель.
Контр-адмирал напрягся:
— Вы, Степан Осипович, не слишком ли пристрастно относитесь к Андрею?
— Отнюдь, Петр Михайлович! Судите сами. Андрей Петрович в течение трех лет безупречно исполнял обязанности начальника группы по измерению плотности воды и ее температуры на различных глубинах, внеся при этом ряд предложений, позволивших существенно улучшить процесс взятия проб воды. Это первое. А теперь второе. Представьте себе, что юный гардемарин, впервые несший совместную вахту в качестве дублера вахтенного офицера трехмачтового корабля, сумел самостоятельно в моем, заметьте, присутствии успешно выполнить поворот через фордевинд!
