— В соответствии с этим изменением вы будете представлены к награждению орденом Владимира не четвертой, а третьей степени. Теперь будете красоваться с крестом на шее!
— Благодарю вас, ваше превосходительство!
— Это я должен благодарить вас за то, что вернули в состав флота не миноносец или канонерскую лодку, а крейсер первого ранга! Кстати, по телеграфу на мое имя уже получены поздравления по этому поводу от государя императора и главнокомандующего.
Душа Андрея Петровича пела от радости и гордости за себя — он выполнил то, что было на него возложено! Это ли не счастье?!
* * *
Степан заскочил в командирскую каюту:
— Я на секунду, Андрюша. Хотел только выяснить у тебя, если это, конечно, не секрет, по какому это поводу старший офицер объявил о сборе офицеров в кают-компании в двенадцать ноль-ноль да к тому же еще и в парадной форме?
— Это называется использованием родственных связей для получения агентурных сведений, — улыбнулся тот.
— Называй, как хочешь, Андрюша! Но только не томи…
— По поводу награждения офицеров, отличившихся при снятии крейсера «Богатырь» с каменных рифов.
— Вот здорово! — как в былые, еще детские годы, воскликнул Степан. — Лично меня это, конечно, не касается, а вот за тебя, Андрюша, я с превеликим удовольствием осушу бокал шампанского!
— Откуда же у вас такая уверенность, господин лейтенант?
Тот задорно посмотрел на брата:
— В соответствии с Морским уставом, господин капитан 2-го ранга, за все, что происходит с кораблем, личную ответственность несет его командир.
— Быть и тебе, Степа, командиром корабля!
— Дай Бог сбыться твоему пророчеству, Андрюша!
— Сбудется, Степа, обязательно сбудется, поверь мне. Только всему свое время.
Тот радостно заулыбался:
— А мне это как-то и не к спеху, Андрюша.
В кают-компании к назначенному старшим офицером времени собрались офицеры. Эполеты на плечах, морские сабли с позолоченными эфесами у пояса… Всеобщее возбуждение… Негромкие, вполголоса разговоры…
Дверь распахнулась, и в нее вошел контр-адмирал Иессен в сопровождении командиров «Богатыря», «России» и «Громобоя».
— Господа офицеры! — подал команду старший офицер.
Все встали и приняли положение «смирно».
Адмирал подошел к торцу стола:
— Господа офицеры!
И те, придерживая сабли, сели на свои места.
Флаг-офицер подал адмиралу папку в кожаном переплете с двуглавым орлом золотого теснения — гербом Российской империи. Адмирал открыл ее:
— Объявляю высочайший рескрипт!
Все тут же встали.
— За успешное снятие с каменных рифов крейсера первого ранга «Богатырь» командир крейсера капитан 2-го ранга Чуркин производится в чин капитана 1-го ранга!
— Служу Отечеству! — отчеканил Андрей Петрович.
Офицеры крейсера многозначительно и радостно переглянулись.
— Капитана 1-го ранга Чуркина, — продолжил читать адмирал, — наградить орденом Святого Равноапостольного Князя Владимира третьей степени!
— Служу Отечеству! — снова произнес командир и, сделав пару шагов, подошел к адмиралу.
Тот открыл коробочку, поданную флаг-офицером, вынул из нее золотой крест, покрытый с обеих сторон красной эмалью с черными эмалевыми и золотыми каймами по краям, прикрепленный к черной с широкой красной полосой посередине орденской ленте и осторожно надел его на шею командира «Богатыря».
Сделав шаг назад, окинул того оценивающим взглядом:
— Вот теперь другое дело! Сразу виден боевой офицер!
— Ура, ура, ура! — коротко воскликнули офицеры, с любовью и уважением глядя на своего командира, а офицеры, стоявшие рядом со Степаном, украдкой пожимали ему руку.
Андрей Петрович, несколько смущенный проявлением столь бурного и доброжелательного отношения к нему подчиненных, отошел к командирам крейсеров, которые уважительно пожали ему руку. Уж они-то, как никто другой, знали цену этому отношению.
Тем временем адмирал продолжил:
— Старшего офицера капитана 2-го ранга Белобородова наградить орденом Святого Равноапостольного Князя Владимира четвертой степени с бантом!
Тот от неожиданности растерянно посмотрел на командира, который успокоительно кивнул ему головой: мол, все правильно.
— Служу Отечеству! — дрогнувшим голосом, что не укрылось от присутствующих, произнес со своего места старший офицер и подошел к адмиралу, который прикрепил к его груди с левой стороны такой же, как и у командира, крест, но несколько меньший по размерам, с бантом из орденской красно-черной ленты.
Адмирал продолжил оглашение рескрипта, а флаг-офицер подавал ему коробочки с орденами для вручения их награжденным офицерам.
Когда же адмирал произнес:
— Трюмного механика прапорщика Игнатьева наградить орденом Святого Станислава третьей степени с бантом и мечами!
— Служу Отечеству! — радостно воскликнул тот, и тут же устремился к адмиралу со своего места в самом конце стола, занимаемого в соответствии со своей должностью и чином, но зацепился саблей за ножку стула и чуть было при этом не потерял равновесие.
«Паша чуть не потерял голову от счастья…» — зашептались, улыбаясь, между собой механики.
Адмирал вручил ему коробочку с орденом.
— Служу Отечеству! — еще раз взволнованно произнес прапорщик, вызвав улыбки у присутствующих, и хотел вернуться на свое место, однако адмирал задержал его и продолжил оглашение рескрипта:
— В связи с награждением орденом и в соответствии с Уложением о прохождении воинской службы офицерами Российской империи произвести прапорщика Игнатьева в чин подпоручика!
— Служу Отечеству! — автоматически произнес новоиспеченный подпоручик, еще до конца не осмысливший произошедшего изменения в его служебном положении.
И только когда адмирал, улыбнувшись лишь уголками губ, приказал:
— Займите свое место, господин подпоручик! — тот наконец-то осознал реальность случившегося.
А когда он встал на свое место и рядом стоявший механик шепотом сказал ему: «С вас, Павел Спиридонович, двойной взнос в общий котел!» — все уже окончательно встало на свои места.
Адмирал закрыл папку:
— Прошу садиться, господа офицеры!
И когда все, придерживая сабли, уселись по своим местам, командир обратился к старшему офицеру:
— Прошу вас, Владимир Иванович, распорядиться насчет шампанского!
Когда вестовые кают-компании расторопно расставили на столе бокалы с шампанским, вазы с фруктами и конфетницы с шоколадом, адмирал встал. Встали и офицеры.
