И Степан Петрович выжидающе посмотрел на старшего брата, который обдумывал его слова.
— Скажу одно — твой командир — проницательный и дальновидный человек! А посему и жду тебя со своей семьей в Париже. Разумеется, через некоторое время, — уточнил тот.
— А сам-то когда собираешься возвращаться туда?
Андрей Петрович задумался.
— В принципе, все вопросы я уже решил, так что задерживаться в Бизерте больше нет смысла. А посему уеду в ближайшие дни, когда подвернется оказия до Марселя.
— Ты, Андрюша, случайно, не забыл о нашей договоренности по поводу аренды мной флигеля? — несколько смущенно спросил брат.
— Как можно! Я же ведь только сегодня прекрасно понял, каким это будет дорогим подарком для твоей Оли! Да и для тебя, несчастного, — ухмыльнулся тот. — Так что все будет сделано в лучшем виде, братишка. Считай, что ты уже арендатор флигеля, которым так восхищалась твоя ненаглядная подруга, — заверил он брата. — К тому же, как и обещал, по сниженной цене: два с половиной франка за сутки.
— Большое тебе спасибо, Андрюша, за заботу обо мне и, соответственно, об Ольге!
Тот усмехнулся:
— Я же ведь, Степа, не забыл того, как ты еще во Владивостоке просил меня перед встречей Маши и сестер милосердия, прибывших туда из Порт-Артура после освобождения из японского плена: «Не будь эгоистом, Андрюша! Сам устроился — прояви заботу и о младшем брате!»
— Не усмехайся, прошу тебя, так откровенно плотоядно, — рассмеялся Степан Петрович. — А вот за Олю тебе, братишка, нижайшее спасибо! Ей-ей, не вру, — улыбнулся он.
А затем уже серьезно произнес:
— Поблагодари нашего отца за заботу обо мне и моей семье. И дай Бог ему здоровья на долгие годы!
— От всей души присоединяюсь, Степа, к твоим пожеланиям! — воскликнул старший брат, обнимая младшего.
Глава VI
Будни эскадры
Вскоре после отъезда Андрея Петровича несколько девочек из семей офицеров, живших на «Константине», в том числе и Ксения, были устроены в небольшую первоначальную школу в Пешри, пригороде Бизерты. И теперь каждое утро они на шлюпке подходили к низкому и пустынному берегу, незаметно переходившему в зеленый луг, не спеша пересекать который, по мнению Ксении, было одно удовольствие.
Проводив дочь в школу, Степан Петрович пригласил Ольгу Павловну прогуляться по городу, благо что ялик с матросом Плетневым, неизменным разъездным командира «Гневного», ожидал его у трапа «Константина».
* * *
После швартовки Степан Петрович отослал Плетнева с яликом на свой миноносец.
— И куда же это мы с тобой направимся, Степа? — заинтересованно спросила Ольга Павловна, лишь изредка сходившая с борта «Константина» за время его стоянки в бухте Каруба, так как продовольственные пайки, выделяемые французской администрацией для семей офицеров эскадры, доставлялись прямо на судно. А для того, чтобы «пройтись» по магазинам, свободных денег в семье просто не было.
Тот же загадочно улыбнулся:
— Прежде чем пройтись по магазинам, — Ольга Павловна скептически глянула на него, словно прочитавшего ее невеселые мысли, и подумав про себя: «Это с нашими-то деньгами?!» — я предлагаю тебе, дорогая, посетить одно, как мне кажется, довольно уютное местечко, которое тебе, несомненно, понравится.
— Ты меня заинтриговал! — рассмеялась та, однако насторожилась, почувствовав в его голосе какие-то, как показалось ей, неуловимые, но давно знакомые нотки, предвещавшие что-то весьма необычное: уж очень хорошо она узнала своего дорого человека за прожитые вместе с ним годы.
Тот же, почувствовав ее явную заинтересованность, взял ее под руку и уверенно зашагал по набережной. Встречавшиеся им иногда офицеры — и русские, и французы — приветствовали капитана 1-го ранга отданием воинской чести, и Ольга Павловна еще крепче прижималась к его столь надежной во всех отношениях руке.
Когда же они, подойдя к одному из особняков, направились к его флигелю, Ольга Павловна непонимающе удивилась:
— Так ведь это же, если я только не ошибаюсь, тот самый флигель, который снимал Андрей Петрович! Я, случайно, ничего не перепутала?
— Нет, дорогая, ты права. Права и в том, что Андрюша снимал его. Вот именно, что снимал, — согласился Степан Петрович, доставая ключ из кармана мундира, вид которого явно озадачил его спутницу.
А когда он открыл входную дверь и широко распахнул ее, то торжественно произнес:
— Прошу вас, мадам, пройти в наши хоромы!
Ольга Павловна с замирающим сердцем вошла в уже знакомую прихожую и растерянно спросила:
— Я уже ничего не понимаю, Степа. Какие это еще такие «наши хоромы»?!
Тот же, по-хозяйски повесив фуражку на крючок вешалки, как можно небрежнее, хотя его сердце замирало от предвкушения близости с любимой женщиной, пояснил:
— Чего же тут непонятного? Это теперь место наших с тобой любовных встреч, дорогая!
Та пошатнулась, и Степан Петрович, вовремя подхватив ее за талию, провел в гостиную.
— Но ведь это же невозможно, Степа… — никак не могла прийти в себя Ольга Павловна. — Откуда же у нас с тобой могут быть такие деньги?! — почти простонала она, уже почти перестав что-либо соображать, но твердо уверенная в том, что такое может позволить себе лишь человек, располагающий немалыми средствами, коим ее супруг в данный момент никак не являлся.
— Неужто я пригласил тебя сюда только для того, чтобы обсуждать наши финансовые проблемы? — укоризненно посмотрел тот на нее.
И Ольга Павловна, увидев красноречивый взгляд истосковавшегося по женской ласке мужчины, обвила его шею руками и жарко прошептала:
— Какое же это счастье, любимый…
— Вот это ты и докажешь мне уже в постели, — с придыханием произнес тот, увлекая ее в спальню.
— С превеликим удовольствием, милый… Ты будешь доволен мной, уверяю тебя… — бессвязно шептала она в предчувствии столь близкого высшего наслаждения с любимым человеком.
* * *
Утомленный близостью, он расслабленно лежал на спине, в то время как Ольга, как всегда, устроилась у его правого бока, положив голову на его согнутую в локте руку и поглаживая его спутанные влажные волосы.
— Лежим с тобой в постели и ничуть не боимся услышать внезапный стук в дверь, — тихо сказала она, счастливо и тихо рассмеявшись. — Какое же это, оказывается, счастье… И времени — хоть отбавляй. Во всяком случае, хватит и не на одну ласку, — лукаво, на всякий случай, намекнула его неутомимая подруга.
— Не гони лошадей, Оля, как учил меня Андрюша еще во Владивостоке после нашего с тобой знакомства, — устало заметил он и улыбнулся: — Я же ведь все-таки не железный, как тебе, как мне кажется, этого хотелось бы.
