Я вдруг поняла, что не видела её уже очень давно – ведь Мечта не приходила, если не слышала мой зов.
– Мечта! – вскрикнула я. – Я забыла про неё!
Подбежав к окну, я стала вглядываться в небо. Уже темнело, зажигались первые звёзды… Найдя среди них искорку моей Мечты, я крикнула что есть сил:
– Мечта-а-а-а-а!
Одна из звездочек в небе послушно блеснула, будто подмигивая, и через секунду в моей комнате появилась прекрасная белая лошадь.
– Привет, Агата! – сказала она. – Я не видела тебя, кажется, целую тысячу лет! – Она улыбалась, но выглядела потерянной и печальной.
– Милая моя, дорогая Мечта, прости меня! Я совершенно забыла о тебе, – обняв лошадь за шею, я спрятала лицо в её гриве. – Мне очень стыдно, пожалуйста, прости! Я рисовала, рисовала и всё на свете забыла!
– Ну что ты, – сказала лошадь, – я же видела, как ты занята. Ты так повзрослела за то время, пока мы не виделись.
Я боялась поднять на неё глаза и всё так же прижималась лицом к гриве, вдыхая знакомый и чудесный запах лошади. Мне было стыдно за себя и больно за неё.
Она мягко изогнула шею и прижала меня к себе головой:
– Не грусти, Гаша. Просто ты изменилась, у тебя появились другие мечты.
– Нет, – вскричала я, – не говори так! Моя мечта – это ты. Моя сбывшаяся мечта!
Белая лошадь вздохнула:
– Ты стала старше, и я уже не нужна тебе. По крайней мере так, как раньше. У тебя теперь много дел, и все твои мысли и силы направлены на рисование. Я ведь прекрасно знаю, для чего ты это делаешь, и горжусь тем, что ты нашла свою цель в жизни.
Она потёрлась о меня мордой. Я громко всхлипывала и не могла говорить от слёз.
– Эй-эй, – сказала Мечта, – не нужно так расстраиваться, я просто хотела сказать, что пришло время для твоей новой, совершенно другой мечты.
– Я… не хочу… расставаться с тобой, – сквозь слёзы прошептала я и оторвалась, наконец, от её гривы, которая насквозь пропиталась моим горем.
– Теперь я вся мокрая! – сказала белая лошадь и засмеялась. – Вот уж не думала, что мой рассказ про дождевые капли получит такое живое подтверждение!
Я улыбнулась:
– Ты такая же, как и раньше.
– Конечно! – ответила Мечта. – А вот ты изменилась. От маленькой одинокой девочки не осталось и следа. Я вижу перед собой взрослую, по-настоящему увлечённую своим делом художницу. Мне нравятся твои рисунки, там есть твоя душа. И очень много счастья.
– Это ты сделала меня такой! – Я изо всех сил старалась оттянуть неизбежную минуту расставания.
– Нет, – твердо сказала лошадь, – каждый сам создаёт своё счастье. Все остальные твои поступки – это порывы чистой и доброй души, и я знаю, что ты принесёшь людям много радости своими рисунками. А мне пора уходить, освободить место для новой мечты.
– Нет! Нет! Я не отпущу тебя! – В отчаянии я обхватила её шею руками. – Я не смогу без тебя!
– Ты уже смогла. Я – всего лишь фантазия, которая помогла тебе найти путь к себе. Поверь, я всегда буду знать, как ты живёшь: ведь мне видно тебя сверху. И если хочешь, иногда я могу приходить к тебе в снах, чтобы ты не слишком скучала.
– Да, я очень этого хочу, но… – Я судорожно сжимала в руках её гриву и боялась отпустить, как будто это могло остановить уходящую Мечту.
– Кроме того, вот-вот начнутся занятия в школе. И у тебя не останется времени на наши приключения. Но ты ещё не раз встретишь меня, – сказала Мечта. – И спасибо тебе за это чудесное лето! – Она улыбнулась, ещё раз бережно прижалась ко мне головой, обняв, замерла на мгновение и… исчезла.
Я стояла в комнате совершенно одна. В распахнутом окне были видны звёзды, и где-то среди них была та, на которой жила моя сбывшаяся Мечта.
Схватив карандаш, я начала спешно набрасывать в альбоме черты моей лошади – чтобы оставить в памяти каждый штрих и изгиб. По моим щекам текли слёзы, а карандаш, чуть поскрипывая, послушно скользил по бумаге. Я рисовала добрую белую лошадь, которая летит к своей звезде, чтобы вскоре вновь стать чьей-то сбывшейся Мечтой.
Лето, так спешившее к финишу, закончилось. В начале учебного года я поступила в художественную студию в соседнем городке, и у меня появились хорошие друзья в школе.
Мама и бабушка считали, что я очень повзрослела. И хотя я по-прежнему была Гашей, которая терпеть не может овсяную кашу и хохочет по любому поводу, я понимала, что потеря Мечты изменила меня. Благодаря ей впервые в жизни у меня появились не мечты, а цели.
Я приняла решение стать настоящим художником.
Моя чудесная лошадь часто снилась мне, и мы снова скакали по ромашковому полю, или выступали в цирке, или просто летали над рекой.
Каждый из этих снов становился темой нового рисунка, удивляя и радуя учителей, маму и бабушку.
Однако грусть иногда заглядывала в гости.
Она приходила в сером, пропахшем нафталином и слезами плаще, унылая и неприятная, садилась на подоконник, свесив худые ноги наружу, и в комнате сразу становилось промозгло. Грусть была плохим собеседником, но она была той единственной, с кем я могла поговорить об ушедшей Мечте.
…Наступила та замечательная уютная пора осени, когда снова ненадолго можно надеть летнее платье и, несмотря на опадающие листья, жмуриться от солнца и радоваться теплу.
Я шла по улице, возвращаясь с занятий в художественной школе, любуясь опавшими листьями и набирая из них букет, когда обратила внимание на нарядную женщину, идущую мне навстречу. Её яркое платье с широкой юбкой трепетало на осеннем ветру, и вдруг… я увидела Мечту!
Она неслась счастливым неудержимым галопом, а на её спине, широко раскинув руки в восторге полёта, улыбаясь, смело стояла маленькая девочка с рыжими косичками.
На рисунке – моём рисунке! – перенесённом на шёлковую ткань, Мечта скакала по бесконечному кругу подола платья, игриво взбрыкивая и меняясь от игры причудливых складок ткани.
Женщина заметила, что я смотрю на её наряд, и сказала:
– Чудесное платье получилось, правда? Увидела эту ткань и просто не смогла удержаться – купила и впервые в жизни сама смастерила себе костюм! Всегда мечтала научиться шить! – Она гордо улыбнулась, поправила сумочку на плече и поспешила дальше.
