А я продолжала в них участвовать!
Улетать рано утром, прилетать на закате. Покидать замок независимо от того, солнечно снаружи или пасмурно, какова скорость ветра и вообще!
Ещё один неизменный факт — за счёт того, что наш отряд рыскал по склонам и в низине, я возвращалась поросёнком. Причём таким, что для полного сходства даже пятачка не требовалось.
Узрев меня в таком виде впервые, их светлость герцог Кернский подавился воздухом и закашлялся. Потом отстранился, позволяя маленькому дракону спрыгнуть с подоконника, и мигом направился к изголовью кровати, дабы дёрнуть за шнурок колокольчика и вызвать Полли. Угу, для уборки.
Я же услышала:
— В душ, быстро!
Не подчиниться было невозможно, в том числе потому, что я и сама этого хотела. Но на том история не закончилась…
Оглянувшись и узрев свои следы, я пришла к однозначному выводу — если хочу спать в чистой комнате, через окно ходить не надо! Лучше возвращаться через главную дверь, с заходом в одну из расположенных на первом этаже ванных.
Но подслушавший мои мысли блондинчик данную идею категорически не одобрил.
— Ты будущая герцогиня Кернская, — тихо, но наставительно, сказал он. — Показываться на люди в таком виде…
Слов «я тебе запрещаю» не прозвучало, но они страсть как напрашивались. А самым грустным являлось то, что Дантос был совершенно прав.
В итоге никакой смены маршрута не случилось. Просто у окна появился специальный тазик с водой, а также тряпка, чтобы кое-кто мог помыть и вытереть лапы, а уже после этого топать в душ.
Тазиком я пользовалась дней пять, и все участники процесса, включая Полли, которая этот тазик выносила, были довольны. А потом одна светлость вздумала взбунтоваться…
— Астрид, я полагаю, что с этой авантюрой пора завязывать, — сложив руки на груди, сурово заявил он. — Натар с Брумсом и без тебя справятся.
Я подумала и отрицательно качнула головой, а самый упёртый блондинчик в мире… В общем, убеждать принялся. А местами вообще требовать!
Мол, всё понимаю, но ты опять-таки будущая герцогиня. Плюс ты — девчонка, а девчонкам ковыряться в грязи не положено в принципе. Вопрос неласковой осенней погоды тоже во весь рост встал. Дантос беспокоился, что я могу застудиться и заболеть, а уверения в том, что драконы застудиться вообще неспособны, не воспринимал совершенно.
В итоге мы поругались и поссорились. И если бы не очередная моя произвольная трансформация, которая посреди ночи случилась, мы бы ещё долго друг на друга дулись. Кстати, не будь этой трансформации, не уверена, что Дантос бы уступил в споре, а так…
Впрочем, повод для недовольства был не только у него. Пусть я отсутствовала днями напролёт, но не заметить, что их светлость что-то затевает, не могла. Причём это что-то точно было мутным, иначе зачем оно от меня скрывалось?
Первый порыв — выяснить и устроить скандал я в себе подавила. А поразмыслив как следует, решила вообще расследование не затевать. Просто первичная разведка показала: чем бы Дантос ни занимался, но запаха Катарины или какой-либо другой женщины на нём нет. И может, это глупо, но остальное меня не слишком-то заботило. По крайней мере не настолько, чтобы бросить всё и начать шпионить за Даном.
Но тот факт, что от маленького дракона что-то утаивают, я запомнила, да-да!
Примерно через неделю к нашему отряду присоединился отряд Брумса. Парни уже закончили обследовать внешнюю стену и, не добившись никаких результатов, спустились в овраг.
Вначале показалось, что теперь-то дело точно пойдёт, что теперь-то обязательно справимся, но увы. К концу первого совместного дня стало ясно — ничегошеньки не поменялось, за исключением количества рыскающих по грязи людей.
Сомнения в правильности наших действий, да и самого приказа были неизбежны, но вслух эти сомнения никто не высказывал. Только Лион, один из самых взрослых и молчаливых участников нашего отряда, решился порассуждать на тему «а что если не здесь»?
Остальные участники операции предложение пораскинуть мозгами поддержали. И после недолгой дискуссии пришли к однозначному выводу: третий потайной ход — самый реалистичный, самый логичный из всех возможных вариантов.
Нет, ну а что? Тщательное обследование внешней стены, которое, кстати, и без приказов раз в год проводится, показало, что брешей нет. Перелезть или перелететь через стену «неопознанный труп» не мог, ибо не ящерица и не птица. А заклинания так называемой телепортации, столь любимого подавляющим большинством сказочников, в природе, хвала Высшим силам, не существует. И раз так, то вариант только один — идти под землёй. Следовательно…
Поиски продолжились с увеличенным рвением, а кроме дракона к делу привлекли трёх сторожевых псов. Это решение было логичным, но меня слегка покоробило. В какой-то момент я даже надулась и пришла к выводу, что участвовать в поисковой операции не хочу, но в конечном счёте смягчилась.
Тогда, стоя посреди глубокого оврага, в тени нависающей громадины замка, я даже не догадывалась, что уже вечером мне станет немного плевать на подземный ход и бреши в обороне. Что вечером у золотой девочки обнаружатся новые, очень важные дела!
О том, что в двери покоев стучат, Дантосу сообщила я. Сам блондинчик этого стука, конечно, не слышал. И дело не только в скудных возможностях человеческого уха, просто к этому моменту мы уже легли, а спать, не запирая дверь в спальню, в нашем случае очень глупо — ведь кое-кто из нас каждую ночь в девушку превращается. А кто-то потом вовсю к этой девушке пристаёт…
Итогом — вот. Безусловная необходимость запираться и, как следствие, повышенный уровень тишины. Но драконий слух не в пример тоньше, так что нежданному визитёру сильно повезло.
Впрочем, «повезло» — это если не обращать внимания на лицо Дана, который был вынужден выбраться из-под мягкого одеяла и направиться к гардеробной. Их светлость кривилась и тихонько бурчала, обзывая гостя приличными, но довольно обидными словами.
А маленький дракон, глядя на натягивающего штаны Дана, зевал и мысленно хихикал. Просто созерцание хорошей мужской натуры — это всегда позитивно. А уж если в качестве натуры Дан…
Ещё пара минут, и облачённая в одни только штаны светлость решительно отперла дверь спальни и шагнула в гостиную. Я же перевернулась с живота на спинку, потянулась всеми лапами и опять зевнула.
Тут же закрыла глазки и попыталась вообразить, что сделаю с этим мужчиной после того, как меня настигнет та самая произвольная трансформация, однако насладиться своим коварством не смогла.
Причина? Всё тот же драконий слух, который уловил не только щелчок замка, но и… до-олгую паузу, за которой последовало:
— Ваша… — нервный вздох, — светлость. Простите за позднее вторжение, но мне очень нужно с вами поговорить.
Остатки сна и неги с маленького дракона сдуло, и я даже не заметила, как успела перевернуться и вскочить. Как умудрилась воззвать к драконьему огню и выпустить две струи дыма, тоже не поняла.
