В спальнях многих молоденьких девушек — старшеклассниц или студенток — висят на гвоздиках связки бус, привезённые из Нового Орлеана в качестве трофеев или доказательств того, насколько их обладательницы были там популярны, в том числе в соревнованиях по демонстрации груди, всем известных конкурсах «мокрых футболок» и т. п. Вспоминаю, как во второй половине 1980-х годов, ещё в СССР, я несколько раз участвовал в качестве члена жюри в конкурсах «Мисс грудь». Могу сказать, что девушки Марди Гра, как правило, бескорыстнее, кроме того, по возвращении домой они стараются скрыть свой в буквальном смысле слова голый героизм, столь безрассудно проявленный во время весенних каникул. Однако в последнее десятилетие с развитием всякого рода видеозаписывающей техники в Интернете появляется все больше доморощенных репортажей о пребывании молодых людей на Марди Гра и всяческих вечеринках, на которых иногда под влиянием алкоголя, «травки» и общего праздничного настроения происходит то, что потом приходится тщательно скрывать от родителей, а нередко — через несколько лет — ещё и от потенциальных женихов и невест. Если символом распутного и азартного Лас-Вегаса всегда была фраза «что происходит в Лас-Вегасе — остаётся в Лас-Вегасе», то теперь ее с полным основанием можно распространить на веселящийся Новый Орлеан во время празднования Марди Гра. Хотя, повторю, добиться этого сегодня гораздо сложнее. Некоторые предприимчивые умельцы уже давно создали целую индустрию производства дисков с документальными видеофильмами об американских девушках, у которых сносит крышу на разного рода фестивалях, карнавалах и весенних каникулах где-нибудь во Флориде или Канкуне. Их потом нетрудно купить в Интернете. Глядя на них, никогда не поверишь, что Америка — глубоко пуританская и очень религиозная страна с твёрдыми семейными традициями и нравами.
Обычно празднование Марди Гра венчается вечеринкой с участием только что избранных короля и королевы карнавала. Ровно в полночь все заканчивается и начинается Пепельная среда, которая по-английски называется Ash Wednesday . Однако в Новом Орлеане ее в шутку называют Trash Wednesday , имея в виду огромное количество мусора, который остаётся на улицах города после каждого такого карнавала.
Конечно, ураган «Катрина» сильно ударил по городу, став причиной поистине огромной трагедии, однако празднование Марди Гра помогло Новому Орлеану быстро восстановиться. Если сразу после урагана высказывалось предложение о переносе карнавала в другой город, то такие настроения быстро исчезли, в том числе под влиянием действий местной власти, которая сделала все, чтобы город не потерял одну из своих главных всемирно известных характеристик. Сегодня Новый Орлеан по-прежнему остаётся центром празднования Марди Гра, куда ежегодно устремляются сотни тысяч туристов со всего света. Знаменитые новоорлеанские кладбища, где захоронения производились на поверхности земли из-за близости подземных вод, были, конечно, сильно повреждены ураганом, но сегодня они по возможности восстановлены и продолжают привлекать множество туристов. Особый интерес, конечно, вызывает могила «королевы Буду» Мари Лаво, считавшейся в Новом Орлеане главной жрицей этой религии и похороненной на местном кладбище. На могиле традиционно оставляют монетки на удачу, а на склепе рисуют значки «XXX», которые, как говорят тут, помогают исполнению желаний. Некоторые туристы в этих же целях поворачиваются трижды вокруг своей оси, другие совершают разнообразные якобы ритуальные действа. Многие стараются найти время посетить знаменитую местную церковь религии Буду, расположенную недалеко от кладбища. Вообще, Буду — ещё одна привлекательная для туристов сторона Нового Орлеана.
Историческая часть города, так называемый Французский квартал, остаётся одной из красивейших городских застроек в США, а креольская и старофранцузская кухня в сочетании со свежайшими морепродуктами делают местные рестораны очень заметным явлением на фоне бесконечных сетевых заведений общественного питания. К этому можно добавить обширные музыкальные традиции города — здесь, в частности, родился выдающийся джазист Луи Армстронг. Согласитесь, трудно найти в Америке более экзотическое и правильное место для главного карнавального представления года.
Второго февраля Америка отмечает День сурка. Этот праздник пришёл в Америку с переселенцами из Европы, в частности, из Германии. Главная церемония, торжественная и немного старомодная, проходит в Пенсильвании, аналогичные совершаются во многих городах самых разных штатов. Знаменитый фильм 1993 года «День сурка» был снят именно в Пенсильвании. Считается, что именно в этот день можно определить, когда наконец наступит очередная весна. Суть проста: если вылезший 2 февраля из норы сурок не увидит свою тень, так как небо затянуто облаками, то весна в этом году будет ранней. Если же день будет солнечным, сурок увидит свою тень, испугается и юркнет обратно в нору. Это значит, что зима продлится ещё шесть недель. Интересно, что разные статистические службы США совершенно по-разному оценивают точность прогноза, который даёт сурок: от 40 до 90%. Но дело, собственно, вовсе не в точности. Для большинства людей День сурка — это забавный праздник, напоминающий всем о европейских корнях американской массовой культуры и дающий возможность — хотя бы на день — забыть о достижениях века техники и науки и попытаться посмотреть на мир глазами фермеров прошлого, которые именно по таким приметам планировали свой весенний сельскохозяйственный календарь.
Как делать предложение руки и сердца
День всех влюблённых — 14 февраля — давно уже стал большим праздником не только в США, но и во многих других странах, в том числе в России. Легенда, рассказывающая о возникновении этого праздника, связана с именем одного из мучеников раннего христианства по имени Валентин, причисленного впоследствии к лику святых. История гласит, что молодой священник Валентин совершал церемонии бракосочетания для римских солдат, которым императорским указом было запрещено жениться. Когда же местные власти узнали о деятельности Валентина, его бросили в тюрьму и приговорили к смерти. Перед казнью он написал прощальное письмо девушке — дочери правителя, заключившего его в темницу, — и подписался: «От твоего Валентина». С тех пор эти слова стали символом влюблённости. Открытки, которые американцы в огромных количествах рассылают друг другу в этот день, называются валентинками и, по традиции, должны быть подписаны от руки.
Естественно, американская массовая культура и рынок быстро превратили этот романтический и добрый праздник в торжество тупого консюмеризма. Промышленность производит огромное количество подарков, предназначенных для дарения именно в этот день: от разнокалиберных коробок конфет, традиционно сделанных в форме сердец красного цвета, до мягких плюшевых игрушек — собачек, медведей или кроликов — с огромными красными бантами на шее, которые должны продемонстрировать вашу любовь. Большинство американцев внешне относится к проявлению внимания в День святого Валентина несколько иронично, но на самом деле — весьма серьёзно. Плохо придется мужу, не сделавшему своей жене хотя бы символический подарок или не купившему цветы! И наоборот, конечно. Среди школьников и студентов бытует обычай посылать валентинки предмету своей платонической страсти анонимно, а те потом должны гадать, кто же послал им этот подарок. Картина, которую можно видеть в этот день на улицах американских городов, напоминает происходящее в России на 8 Марта: повсюду множество женщин, несущих цветы или коробки конфет, и не меньшее количество мужчин с подарочными пакетами в руках. Некоторые демонстративно прикрепляют к верхней одежде значок, на котором написано «Меня любят», «Я люблю свою жену (мужа)!» или еще что-нибудь в этом роде.
