– Мне не нужна твоя флейта, – я слышу свой голос будто со стороны и чувствую, что меня начинает трясти.
– Может, и не нужна, – соглашается Сара. – Но ты видела ее. И ты слышала мелодию, которую играет на ней вихрь. Ты ее даже воплотила своей скрипкой – о, как я испугалась! Думала: сейчас все откроется. Уже распрощалась с белым светом. Но потом поняла, что больше никто ее не узнал, потому что не запомнил. А не запомнил, потому что не обратил внимания – они ведь не музыканты. Ни Ральф, ни Этель, ни Рихард с Джоном… Ни твой глупышка Даймонд.
– Почему это Даймонд – глупышка? – спросила я, начиная приходить в себя от шока. Может быть, если я потяну время, кто-нибудь успеет меня здесь найти?..
– Потому что прозевал Дейзи. А мог бы стать сильнейшим магом, если бы только она была рядом с ним. Но он всегда выбирает не тех. Этель слишком холодная. Она не любит управляться с огнем, как и он. А ты слишком… импульсивная. И недостаточно жесткая. А ему нужны границы, которые он так не любит. И рано или поздно отсутствие границ погубит его. Но еще не сейчас. Сначала умрешь ты. Упадешь со стены – случайно. Там ведь темно.
Сара сделала движение рукой. На ее ладони заклубилось крошечное облачко.
– За что ты хочешь меня убить? – как можно спокойнее спросила я, хотя это давалось мне с трудом. Руки и ноги словно одеревенели, да еще этот удушливый запах сандала сводил с ума.
– Да не «за что», а «почему», – обиженно протянула Сара. – Потому что ты видела артефакт. А все думают, что он обратился в прах вместе с Дейзи. Если бы она погибла от своего торнадо, как все думают, так и случилось бы. Но Дейзи уничтожил тайфун. Мой тайфун.
– Я не знаю, в чем разница, – язык уже еле ворочался. Внезапно я вспомнила, что в руках у меня скрипка, но не было сил даже шевельнуть пальцами, словно они налились свинцом.
– О, не утруждай свой мозг понапрасну, – снисходительно улыбнулась Сара, еле заметно поводя пальцами и превращая облачко в вихрь – пока маленький, не больше мандарина. Но он неуклонно рос. – Считай, что одни на востоке, а другие – на западе. Беда в том, что никому из креадоров больше не под силу создать тайфун – даже Этель, несмотря на ее красивые, но слабые прибрежные шторма. Ей не хватает мощи, увы. И подозрение падет на меня одну. И это они еще не знают про Единый Магический Путь…
Сара сокрушенно покачала головой. Вихрь уже достиг размеров волейбольного мяча, она стряхнула его с ладони на землю, и теперь он кружил между мной и ею.
– Мне жаль тебя убивать, Бренна. Мы могли бы подружиться – у тебя великолепный потенциал. И такая необычная манера! Я раньше никогда не слышала, что стихии можно подчинять себе музыкой. Может, мне даже удалось бы как-то уговорить тебя… ну, или обмануть, – улыбнулась Сара. – Но ты связалась с Даймондом, а он… Он меня ненавидит. И конечно, рано или поздно науськал бы тебя против меня. А я ведь говорила: не связывайся с ним, лучше обрати внимание на Джона.
«У меня есть нехорошие подозрения насчет Сары», – внезапно всплыли в памяти слова Даймонда. Значит, он догадывался. Эх, если бы он тогда поделился со мной! Или если бы я вчера поделилась с ним. А главное ведь, если я погибну, он наверняка сразу все поймет – и Саре крышка! Вот только мне уже будет все равно…
Я сделала последнюю отчаянную попытку.
Вихрь уже стал размером с хороший бочонок.
– Даймонд? – переспросила я, вложив в свой вопрос столько, сколько смогла, горечи и презрения. – Так ты еще не в курсе? Он послал меня!
– Да ладно? – удивилась Сара. – Быть не может. Ты врешь.
– Вру? – закричала я, совершенно не притворяясь. – Этот козел мне позавидовал. Он решил, что я отнимаю у него место контролера! Даже не спросил, хочу ли я им быть! «Это будет стоять между нами, – сказал он. – Я не могу тебя больше видеть!» Сволочь! Знать его не хочу! А уж помирать из-за него – с какой стати! Мир должен принадлежать сильным. А кто слабак – пусть сдохнет!
Из моих глаз закапали вполне натуральные злые слезы – я и так долго сдерживалась.
Может, я и переборщила, вживаясь в роль, но Сара, кажется, начала колебаться.
– Хм, – она подняла брови. – Что ж, в его духе. Это несколько меняет дело, я должна подумать.
Вихрь вырос с легковой автомобиль, и я невольно сделала шаг назад. Эх, если бы руки начали слушаться…
Сара медленно прошлась по берегу, покидала камешки в воду. Мне же уйти было некуда: стоило сделать шаг, как вихрь смещался в мою сторону. Он словно преследовал меня. Но пока не приближался.
Из последних сил я сделала попытку высвободить руки. Рванулась…
Так мне казалось. На самом деле, их словно парализовало – кажется, даже перестали чувствовать.
– Не старайся, Бренна, – обернулась ко мне Сара. – В чужом мире ты полностью во власти его творца. Если, конечно, ты не контролер. Но ты ведь не контролер? Пожалуй, я не буду рисковать. Импульсивные люди ненадежны. Сегодня они думают так, завтра – иначе… Это поселит во мне вечный страх, подозрение и отравит жизнь. А я хочу жить спокойно. Так что – извини, Бренна, не срослось. Кстати, если скрипка выживет… А впрочем – нет. Я не буду жадничать и рисковать. С меня хватит флейты.
И я увидела, как она медленно-медленно поворачивается ко мне спиной и неспешно уходит вдоль кромки воды. Так неспешно, что я десять раз догоню ее, если захочу.
Но меня стережет вихрь. Он уже размером с одноэтажный дом, и он следит за моими перемещениями. К Саре вихрь меня не пускает.
Прежде чем исчезнуть вдали, Сара останавливается и кладет на песок артефакт. А затем быстро уходит.
У меня есть берег, деревья и вода. Вихрь уже выше деревьев. Неожиданно он срывается с места и несется прочь от меня – как раз туда, где Сара оставила флейту. Видно, он чувствует ее – или артефакт сам приманивает стихию. Не мешкая, я бегу в противоположную сторону по песку. Ноги увязают, но я не обращаю внимания. Мне надо уйти как можно дальше, дальше, дальше…
Но далеко убежать не получится: я уже вижу, что впереди очень крутой обрыв. И останавливаюсь. Видно, оттуда вихрь меня и сбросит – и в нашем мире я упаду со стены. С внешней стороны, разумеется. Удачное Сара выбрала место.
Наконец я слышу позади знакомые звуки: «До-до нижнее си-фа-соль…»
Только здесь, внутри мира, мотив звучит зловеще. Замирая от ужаса, я медленно оборачиваюсь…
Вихрь огромен. И он еще набирает силу, медленно-медленно смещаясь в мою сторону.
Не придумав ничего лучше, я решаю войти в воду. Все равно бежать больше некуда: деревья стоят неприступной громадой, с другой стороны – обрыв, с третьей – вихрь. А так, может… А вдруг?..
Но стоило мне зайти по щиколотку – вихрь тоже сместился в воду и мгновенно вырос еще. Поняв свою ошибку, я с ужасом выпрыгиваю на берег – вихрь движется параллельно мне и даже, кажется, слегка уменьшается. Сейчас он высотой каких-нибудь метров семь или восемь. Если бы он еще не приближался…
