Рихарду достался мир после революции. Так себе тема, но тоже наболтать можно. Он справился. А взяв конверт, никуда не пошел, просто отступил в дальний угол и уткнулся в свое задание. У него указан вестибюль, что ли? Все-таки интересно.
Ральф перемешал билеты на столе, они опять лежали ровными рядами, без промежутков. Я была следующей – и что выпало Джону Тэйлору, уже не узнала.
…А мне досталась «Утечка маны». И все.
– Я могу уточнить? – нахмурилась я, прочитав вопрос.
– Не уверен, что отвечу, Бренна, все будет зависеть от вопроса. Но попытайся, – менторским тоном произнес Ральф. Профессора все это время хранили торжественное молчание, как сфинксы.
– Война, революция, эпидемия, стихийное бедствие и так далее – тоже могут быть следствием утечки маны, как могут и не быть. Мне рассказывать обо всех этих случаях или…
– Или! – перебил Ральф. – Естественно, от тебя требуется не это. Там не подписано, но здесь имелась в виду работа контролера. Потому что в реальных условиях креадор, как правило, не справляется в одиночку с утечкой маны.
– Но ведь они не изучали работу контролеров, – впервые подал голос профессор Соулс. – Почему этот вопрос оказался в билете?
– Вот как? – невозмутимо ответил Ральф. – Я этого не знал. Раньше курс входил в программу. Тяните другой билет, Рейлис.
Все это показалось мне очень странным. Но я порадовалась: о работе контролера я действительно знаю недостаточно, хотя и читала кое-что.
– «Альтернативный мир осваивает космическое пространство. Ваши действия».
Хм. Что за вопросы мне сегодня достаются? Этого мы тоже толком не проходили, но стратегию можно вывести логически: в зависимости от населения, эпохи, ресурсов, отношений с другими государствами… Если мой мир находится на стадии условного Средневековья, я вряд ли буду развивать космос с целью утереть нос соседям.
Все свои соображения по этому поводу я изложила, и Ральф остался доволен, предложив мне тоже вытянуть конверт.
На нем значилась лаборатория.
Взяв рюкзак, я поспешила туда.
Глава одиннадцатая
Войдя, я сразу увидела Этель, сидевшую за лабораторным столом с вытаращенными глазами и механически потягивающую чай из крышки от термоса. Сам термос стоял тут же. Где она его взяла, интересно?
– В твоем рюкзаке есть, – мрачно сказала Этель. – Ты конверт распечатай. Только сядь сначала, а то упадешь.
С нехорошим предчувствием я бухнула рюкзак на стол и первым делом распечатала конверт.
– «Номер три, запятая, четыре…» – прочитала я и вопросительно взглянула на Этель.
– Ах, вот как. Тогда чуть лучше – но все равно полный апокалипсис. Читай задание.
Задание основного экзамена заключалось в том, что мы впятером должны были создать мир.
Один.
Не советуясь.
По этапу.
Каждому доставался свой этап – и вовсе не от того мира, который мы с любовью выбирали себе, подыскивая иллюстрации. А от того, который уже будет возведен предыдущим креадором.
– Нам еще повезло, – проговорила Этель. – Мы вдвоем. Потому что задание у нас огромное: эпоха, строительство, техника, атрибуты. Ты представляешь, сколько это?
– Но это же даже легче, чем творить целиком самому: от ландшафта до населения! – возразила я, еще не врубаясь.
Этель сочувственно посмотрела на меня.
– Целиком создать то, что ты готовила заранее, – или этап, даже два, неизвестно чего? Ты знаешь, кто первый? Что он возведет? Ты готовила Античность, так ведь? А вдруг там окажется лес – Джон это лю-убит… И куда ты воткнешь дворцы и статуи?
– Так нечестно, – медленно сказала я. – Первому, значит, по желанию, а остальным…
– А вот не факт, – задумчиво протянула Этель.
Мы посмотрели друг на друга, схватились за головы и одновременно заорали:
– А-а-а-а-а-а!
– Девочки, девочки, спокойнее!
В лабораторию вошла профессор Реванто.
– Я вам в помощь. Можно советоваться – помогу по мере сил.
Мы с Этель обменялись взглядами. Здорово придумано! Нам могло бы помочь либо присутствие профессора Соулса, либо нахождение в библиотеке. А вот лаборатория и специалист по магической обороне роли не сыграют. Матрицы пригодились бы на последнем этапе – «существа». А сама профессор, пожалуй, на втором – «погода», где она неплохо шарит.
– Последний, наверное, Даймонд, – вдруг сказала Этель. – Его отправили наверх, в комнату – а значит, ему ждать дольше всех.
– Умница, девочка, – кивнула Реванто. – Рассуждай дальше.
– В таком случае, первый – Рихард, – воскликнула я. – Он остался в вестибюле.
Профессор одобрительно кивнула.
– Осталось только понять: у Рихарда конкретное задание или произвольная программа, – вздохнула Этель.
Я ничего не ответила. Достала термос и бутерброды, которые тоже оказались в рюкзаке, и начала напитывать мозг глюкозой. Если я плохо соображаю – мне надо поесть. Тогда я соображаю хорошо.
– Но если у Рихарда конкретное задание, – осенило меня после первой чашки. – Значит, мы все так или иначе должны будем создать какой-то один, заранее придуманный комиссией вариант мира? Ведь конверт с номером один – единственный!
Мы вопросительно посмотрели на Реванто. Она загадочно улыбнулась и сделала неопределенный жест рукой.
– Пятьдесят на пятьдесят, – поняла Этель. – Возможно, его задача ограничена частично? Например: создать жаркий мир? Или – создать древний мир? Или современный?
– Или альтернативный…
– Альтернативный чему?
На сей раз мы обе замолчали надолго, только усиленно работали челюстями.
…Наконец пришел Ральф и объявил, что два первых этапа закончены. Мы с Этель подхватились и отправились за ним на нашу всегдашнюю площадку – во двор. Поскольку окончательного решения по Рихарду у нас не было, за время в лаборатории мы наскоро вспомнили с ней самые важные исторические вехи и типы строений.
Но то, что нас ожидало в новоявленном мире, предвидеть не мог никто.
Открыв дверь, ведущую на задний двор, мы попали прямо в джунгли. Под тропический ливень.
Пораженные до глубины души, мы посмотрели друг на друга.
– Строительство?!
– Техника?!
– Эпоха?!
– Что это?! – воскликнули мы одновременно.
– Может, тут есть какая-нибудь поляна? – толком ни на что не надеясь, изрекла я, когда первый шок прошел.
– Ну, пойдем искать поляну, – согласилась Этель.
