Пробираясь между свисающими до земли лианами и кляня Рихарда на чем свет стоит, мы пробирались через тропический лес.
– Ну он же строитель, ну как он мог! О чем он только думал! – сокрушалась я.
– А может все-таки, в задании значились джунгли?
– Зачем? Как здесь строить? Какой период создавать? Какой смысл в таком задании?
Наконец мы все-таки вышли на опушку.
– А вот и место для деревни, – изрекла Этель и тут же отступила назад, под сень леса. Потому что ливень на открытом месте – совсем не то, что сквозь толщу веток и листьев.
– В таком случае – хижины?
– А техника? Слоны, перетаскивающие бревна, сойдут за технику?
– А пусть попробуют опровергнуть!
И мы принялись за дело.
– Слушай, а что они будут есть, кроме плодов с пальмы? Может, посадим зерно?
– Сельское хозяйство? Вообще, этого вроде нет в задании…
– Но ведь и у других нет – после нас только население.
– А давай!
И мы распахали землю и засеяли ее пшеницей.
– Вообще интересно, – сказала я, заканчивая ряд. – Людей нет, а засеянное поле есть.
– Ну, так мы креадоры, а не боги, – отозвалась Этель, разгибая спину. – Первых людей чем-то же надо кормить? А дальше уж они сами. И тебе уже завтра предстоит делать это не в фантоме, а по-настоящему.
– Ну нет, – воскликнула я. – Завтра я только ландшафтом займусь. И вряд ли осилю за один день!
– Да это я так, образно…
Закончив слонами, совершенно измученные и грязные, мы выбрались из мира, и Ральф, встречающий на пороге, даже обнял нас.
– Все, девочки. Молодцы. Теперь отдыхайте и готовьтесь к выпускному.
– По-моему, мне уже никакого выпускного не надо, – процедила Этель, когда мы поднимались по лестнице, еле волоча ноги.
И я была с ней солидарна.
Навстречу нам спускался Даймонд – не менее злой. Ведь ему пришлось ждать целый день.
Первой мыслью было – спать и не просыпаться. Но все-таки женская сущность взяла свое. Повалявшись минут двадцать, мы с Этель одновременно вышли на балкон, рассмеялись, и она потащила меня в душ, прихватив флакон с краской.
Из душа я вышла полностью блондинкой, а Этель осветлила себе несколько прядей.
Вернувшись каждая в свою комнату, мы съели полдник и занялись было нарядами, но тут вернулся Даймонд и завалились Джон с Рихардом.
– Что это такое? Что это было? – прямо с балкона заорал мой креадор. – Кто додумался?!
– Ребят, – оправдывался Рихард, уже успевший переодеться в костюм и забрать всегда распущенные волосы в хвост. – Поймите! У меня было задание: «Теплая страна…»
– И все?! – закричала я. – Зачем же надо было делать Индию?
– Да погоди ты! В задании был пункт: «Креадоры должны узнать ее». Узнать страну, понимаешь? Вот ты поняла, что это Индия, потому что джунгли, потому что пальмы, потому что…
– По растениям, – мрачно подсказал Даймонд.
– Ну да, и по климату. А сделал бы я Грецию – кто бы понял, что это Греция? А не Турция, не Крым, не… И почему именно изначальные локации – может, альтернативные?
– Или вообще райские сады Валинора, – пробормотала Этель.
– Вот именно! А тут вы все всё поняли.
– А дождь тоже был обязателен? – вкрадчиво спросила я.
Тут уж развел руками Джон.
– А я вообще голову сломал. У меня: погода и стихия, а что я в тропиках сделаю? Был бы океан, воткнул бы муссоны, но океана я не нашел. Там полгода дождь, полгода – нет. Когда «нет» – уже было. Пришлось сделать – когда «дождь».
– Нет уж, лучше без муссонов, – заметил Рихард.
– Ну а ты – индусов в сари нарядил? – захихикала я, глянув на Даймонда.
– Ага. Индусов. В сари. Мартышек, тигров, шакалов, тьму насекомых и змей, – огрызнулся Даймонд. – Спасибо, хоть слонов воткнули, меньше работы.
– О-о!
– А люди как же? – не поверил Джон.
– А людей, сказали, не надо.
Мы переглянулись.
Этель, как всегда, сообразила раньше всех нас.
– Значит, теплая страна и людей не надо, – медленно качая головой, протянула она. – Будет нам выпускной, ребята. Не доставай платье, Бренна, оно тебе не понадобится. Нам сегодня понадобятся повязки из пальмовых листьев. В лучшем случае – сари. Поздравляю, креадоры! Экзамен сдан.
* * *
Все так и случилось. Дипломы Ральф вручал нам в индийской деревне, освещаемой светом костров, которые попросили зажечь Джона, убрав предварительно тропический ливень. Правда, одежду Ральф, смилостивившись, разрешил оставить свою, так что мне удалось все-таки поразить Даймонда коктейльным платьем.
В самой большой хижине, которую сляпали мы с Этель, уже ждало угощение: не только плоды тропических деревьев, но и лепешки.
– Хорошо, что пшеницу посадили, – заметила я с набитым ртом.
– И плохо, что не посадили чай, – заметил Ральф.
Мы с Этель с досадой взглянули друг на друга: про чай никто из нас даже не вспомнил.
Но зато мы пили сок тропических фруктов, что на выпускном вечере куда как интереснее.
– А алкоголь креадорам не положен? – осторожно поинтересовался положительный Джон.
– А это опять же вопрос к вашим коллегам, – отмахнулся Ральф.
И все грозно посмотрели на нас с Этель.
Ну кто ж знал, что надо было еще и производство строить!
Даймонд сидел со мной рядом и все шептал, что чуть погодя, когда все будут отмечать Самхайн плясками у костра, обязательно затащит меня в дальнюю хижину. Для этого ему индийский ром вовсе не нужен.
Но вышло иначе.
Сначала Ральф выгнал всех нас на улицу, поэтому танцевать у костра пришлось. Профессора были тут же, каждый из них играл на каком-то национальном инструменте, создавая подобие музыки. В общем, было даже весело.
А потом с помощью профессора Реванто Ральф расположил костры в две линии, образовав между ними коридор. По нему должны были пройти все по очереди, как положено на Самхайн.
Мы выстроились цепочкой, костры запылали ярче. Индийские инструменты смолкли. Воцарилась тишина. И в наступившем безмолвии Ральф произнес:
– Коллеги, прежде чем вы пройдете между костров, у нас с вами остается последнее дело. Помните, я говорил о жребии, который определит контролера?
Я затаила дыхание. Думаю, то же сделали все.
– Сегодня один из вас его вытянул.
Как? Когда?!
Поднялся гвалт. Нашему возмущению не было предела.
