С замиранием сердца я подошла к чаше. Что ж, вода, по крайней мере, не изменилась.
Как по мановению волшебного жезла, вошел Оттавио, свежий и отглаженный, с подносом, на котором красовались чашка кофе, источавшего дивный запах корицы, и чудесная яичница с беконом – то, что нужно полудохлому со сна контролеру.
– Оттавио, ты мой волшебник! – улыбнулась я.
Следом за дворецким на башне появилась Паола, она несла раскладной столик и такой же стул.
– Я подумал, что сеньоре Неумолимой будет удобнее позавтракать, прежде чем спуститься вниз.
– И ты попал в самую точку, Оттавио.
Паола ловко разложила стул и стол, дворецкий поставил поднос и отпустил горничную.
– Хозяин спрашивал, – робко произнес Оттавио, – когда вы сможете навестить его?
Я вздохнула: Даймонд в своем репертуаре.
– Передай господину магу, что постараюсь как можно скорее.
Я уселась за стол и первым делом принялась за кофе. Денек сегодня предстоит непростой.
– Оттавио, у господина мага есть карта мира?
– Конечно, сеньора Неумолимая. В кабинете.
– Ах, Оттавио, оставь ты эту «сеньору». Неумолимой достаточно.
– Как прикажете, Неумолимая. Могу я спросить, что приготовить на обед?
– Это не имеет значения, не беспокойся.
– Но как же так? – растерялся дворецкий.
– Хорошо, – только чтобы не обижать его, решила я. – Пусть приготовят то, что любит хозяин.
Оттавио просиял. Забрал поднос с грязной посудой и кинулся выполнять.
А я поспешила к себе, чтобы принять душ и привести себя в нормальный вид. Потом меня ждала карта.
Через полчаса я уже стояла в кабинете Даймонда. Огромная карта мира высвечивалась здесь прямо на полу – отличный вариант, очень удобный. В резиденциях карты все больше висят на стенах или лежат на столах – иногда бывает сложно дотянуться до некоторых точек. А Даймонд – умница, сообразил. «Может, прав был творец с книгой, и мой креадор вообще ни в чем не виноват?» – закралась на миг смелая мысль. О, как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой! Тогда тем более мой долг – как можно скорее найти причину.
Я ступила на карту и очень быстро отыскала точку, в которой находился замок. Это был нижний левый угол. Потом я медленно двинулась наискосок.
В старину маги ходили по своим мирам пешком, потом ездили в повозках. Но прежние территории были куда меньше нынешних. Сейчас даже на поезде за день не объедешь. А с вертолетов и других летательных аппаратов можно многое пропустить. Хорошо сделанная карта – настоящий выход, надо только быть внимательнее и все почувствуешь.
Как ни парадоксально – мир Даймонда процветал. Прекраснейшие горные ландшафты, сады, полные плодовых деревьев, красивые дома, театры, школы искусств, занятые делом люди… Вот только с людьми случилась неприятная история, из-за которой весь этот рай сойдет на нет. Вампиры не взращивают сады. Оборотни не собирают автомобили. Русалки не танцуют.
Я медленно ходила вдоль и поперек линий поселения. Все продумано. Быт налажен. Государственное устройство близко к оптимальному. Если и есть причины для конфликтов: земля, ресурсы, политика – они тут же устраняются. Шероховатости сглаживаются. Если Даймонд и отлучался надолго из своего мира, он сделал все, чтобы тот прекрасно мог обходиться без него. Для контроля я исходила карту полностью, хотя мне и так уже было очевидно: причина нарушения – не внутренняя. Значит, либо что-то с маной, либо – с внешней защитой и границами.
Пришел Оттавио и практически силой увел меня, совершенно измученную, обедать. Несколько часов пронеслись, как ветер над башней, а я даже не заметила.
Вкусы Даймонда не отличались оригинальностью – на обед подали паэлью.
– Господина мага кормят…
– Тем же, что и сеньору, – поклонился Оттавио.
Все-таки «Неумолимая» нравилась ему меньше. Что ж, можно понять его.
– Очень хорошо. Оттавио, передай господину магу, что я зайду к нему сегодня вечером, приблизительно в двадцать два часа. И предупреди, пожалуйста, охрану.
– Разумеется, Неумолимая.
– А назавтра мне понадобится машина либо дирижабль, я еще не знаю, как далеко нам предстоит отправиться. И сопровождающий, конечно.
– Я велю приготовить и то, и другое, сеньора, – низко поклонился дворецкий.
После обеда я вновь изучала карту. И заметила, между прочим, что напасть, поразившая людей, распределилась равномерно по всем областям. Но если предположить, что креадор или кто-либо другой принес заразу извне, то должны же быть какие-то входные ворота. Какое-то место, откуда она начала свой путь. Надо искать тщательнее.
Поскольку дело двигалось к вечеру, я вернулась в свою комнату взглянуть на свечу – и вовремя. Почти восстановившийся со вчерашнего дня огарок в моих руках стал нагреваться. Я поскорее зажгла пламя, и в нем, как вчера, появилось лицо дежурного мага – уже другого.
– Приветствую, Неумолимая. Встреча с Верховными творцами через полчаса на башне с чашей. Не опаздывайте.
И лицо исчезло. Я поскорее погасила артефакт – нельзя тратить его раньше времени. Вдруг разговор будет долгим.
Потом я подошла к зеркалу. Я не знаю, кто первый. Я вообще не помню почти никого из семиугольника. Но если сегодня мне предстоит разговаривать с мужчиной – тактически правильнее выглядеть получше, чтобы вызвать симпатию. А если с женщиной? А если с женщиной, то надо казаться несчастной и настрадавшейся, чтобы вызвать сочувствие. Последнее, правда, у меня никогда не получалось. А сейчас – тем более. Несчастная Неумолимая! Кто поверит?
Достав косметичку, чуть-чуть подвела глаза – и на этом решила остановиться. Не могу думать о макияже, когда предстоит разговор, от которого зависит жизнь дорогого человека. Оделась, как вчера, в строгое платье, но на шею повесила медальон на длинной цепочке – он очень простой, но делает образ не таким однотонным. Кликнув Оттавио, попросила на ужин большую чашку какао. Видя, что времени остается совсем мало, мысленно пожелала себе стойкости – и отправилась вверх по лестнице, сжимая свечу в руках.
Я шла, стараясь успокоить бешено рвавшееся из груди сердце. Дайте мне чуть-чуть мудрости, стихии и чуть-чуть удачи. И пусть мне повезет с первым креадором – ну пожалуйста. Пусть повезет!
Я взошла на площадку. Ветра почти не было – так, легкое дуновение. На цыпочках приблизилась к воде и осторожно взглянула.
Все как и было: тот же темно-рубиновый цвет. Аккуратно установив свечу в углубление в углу постамента – вчера я не заметила его, а не с этой ли целью оно тут выдолблено? – я наклонилась и легонько дунула. Дежурный маг возник в пламени тотчас же.
– Вы вовремя, Неумолимая! Через две минуты Верховные творцы выйдут с вами на связь. Ожидайте.
