Тут мы свернули налево – и сразу увидели дирижабль. Огромный, серебристый, он висел в воздухе, привязанный к причальной мачте, и напоминал гигантского кита. «Под брюхом» кита лепились несколько гондол. Я знала: в трех из них должны находиться механизмы. Для людей – только одна. И как хорошо, что это не плетеная корзина, а закрытая кабинка.
– Ты что, уезжаешь? – недоверчиво протянула Ангелика.
Ответить «да»? Но ведь я вернусь.
Я внимательно посмотрела на девушку. А ведь она, пожалуй, может пригодиться, такая разговорчивая…
Машина въехала на стоянку и остановилась.
– Послушай, Ангелика. Если ты действительно любишь Даймонда, ты могла бы помочь мне. Вернее, – в первую очередь ему. Он… заболел.
Оттавио покосился на меня, но промолчал.
– Что же ты молчала? – всплеснула руками знойная красотка. – Что ты с ним сделала? Почему бросила его? Сейчас же поворачивай, едем обратно!
– Подожди. Он был в горах и подхватил болезнь, лечить которую умеют только там, – сочиняла я на ходу. – Мы летим туда, чтобы…
– Поговорить с духами? – воскликнула девушка.
– Да! – выпалила я, считая лишним опровергать ее догадки.
– Тогда я с вами. Я помогу. Я умею разговаривать с духами. Идем!
Ее решительности можно было позавидовать.
И вслед за Оттавио она решительно вылезла из автомобиля.
Что ж, о ее пристрастии к духам можно было догадаться по «ловцу снов».
Оттавио достал из багажника корзинку, и мы втроем двинулись к дирижаблю.
– Надо лезть… туда? – озадаченно спросила Ангелика, задрав голову.
– Так ты хочешь помочь Даймонду или нет?
Ангелика лишь кивнула и больше не задавала вопросов.
У мачты стояли какие-то люди в форме. Причальная команда, как объяснил Оттавио. Ауры этих людей были едва заметно, но изменены. Наконец мы приблизились. Дворецкий отдал корзинку одному из них, и тот крепко привязал ее к свисающему с дирижабля канату. Ее тотчас потянули наверх.
– Сеньора Бренна, вы первая. Потом вы, сеньорита.
Поднимаясь по железной лестнице, я подумала, что ведь я такая же сеньорита, как она. Однако Оттавио наградил меня статусом.
Вот и площадка, наверху стоит… стюард? На нем синяя форма.
– Добро пожаловать, сеньора. Я пилот этого дирижабля. Прошу вас занять место в салоне.
Его аура тоже уже «поехала».
Я поздоровалась в ответ и прошла в гондолу. По пять кресел с боков от прохода, круглые иллюминаторы, на полу – ковровая дорожка. Впереди, за занавеской, видимо, рубка управления.
Наша корзинка уже стояла на переднем сиденье в левом ряду. Я уселась в среднее кресло справа. Следом вошла Ангелика и плюхнулась напротив, вытянув ноги в проход. Оттавио расположился через одно кресло позади меня. Таким образом, баланс был соблюден.
Пилот прошел через салон в рубку. Вскоре послышался шум двигателей. Затем – мягкий толчок, еще один… Видимо, это отвязывали канаты, которыми дирижабль был прикреплен к мачте. Наконец судно рвануло вверх… Мы вцепились в подлокотники.
– Держитесь, дамы, – произнес Оттавио.
И все-таки летать в дирижабле гораздо приятнее, чем, например, в вертолете. Плавнее ход.
Наш воздушный корабль набрал высоту и выровнялся. Я услышала тихий стон – Ангелика распласталась в своем кресле, видимо, ей было не по себе. Заметив, что мы перестали подниматься, она села удобнее и начала вполголоса бормотать ругательства.
Лететь предстояло не меньше трех часов – делать все равно нечего. И лучше наладить контакт сразу, чем делать это в полевых условиях в спешке.
– Ты давно знаешь Даймонда, Ангелика?
– Полгода! И сначала все было хорошо.
Она осеклась. Вот как? Значит, они познакомились еще до нашей встречи в поезде. «Сначала было хорошо» предполагает, что потом хорошо быть перестало, это очевидно.
– А где вы познакомились?
Мне это совершенно неважно. Но из ее рассказа я больше узнаю о мире – не через карту, а со слов коренного жителя.
Ангелика принялась рассказывать – то ли от безнадеги, то ли просто от скуки. Насчет того, что она вдруг воспылала ко мне симпатией, я не обольщалась. Попутно она приплетала информацию про всех своих родственников и друзей. Уже к середине повествования я поняла, что люди, населяющие мир, в большинстве своем добрые и открытые – и, может быть, несколько наивные. Но обожающие учиться и постигать новое. Сама Ангелика, например, мечтала стать модельером. Свое яркое оригинальное платье она сшила сама. Но что примечательно: она ни словом не обмолвилась об изменениях, которые происходили с ее родными или знакомыми. Не заметила? Восприняла как должное? Или же…
– Ангелика, – перебила я ее самым бесцеремонным образом. – Ты ведь была на карнавале?
– Конечно! – вскинулась она.
– Ты видела людей, которые… Которые на самом деле похожи на тех, в чьи костюмы вы наряжались?
– Их все видели, – надула губы Ангелика. – Их много. Это началось недавно, но уже модно быть таким. Я бы тоже хотела себе хвост или крылья, чтоб летать по ночам под луной. Но не получается.
– А у кого-нибудь из твоей семьи или подруг получается?
– Только у одной подруги, по колледжу. То есть в колледже-то много у кого, но не все они мои подруги, – пояснила девушка. – А я несколько раз пробовала ночью бросаться в озеро или прыгать с высоты – никак. Чуть ногу не вывихнула. А толку ни на грош.
– А где ты живешь?
– Да здесь, в долине, совсем рядом с замком.
– А колледж, наверное, не близко?
Я затаила дыхание.
– Далеко, – вздохнула Ангелика. – Но это лучший у нас в городе.
Какой же отсюда вывод? «Ясно какой – эта штука не заразна, – встрял мой внутренний голос. – За те две недели, что она общается со своими однокашниками, у нее не появилось ни малейших признаков изменения ауры». То, что напасть не передается от человека к человеку, – очень важно. Ангелика ни капли не пострадала. Но почему же этого не заметил Даймонд? Он ведь с ней общался… Или нет?
– Учиться, наверное, трудно? – посочувствовала я. – Свободного времени мало?
– Вообще никакого! – заявила девушка. – Один выходной. Только и было радости – с Даймондо встретиться, но теперь он все время говорит, что в выходной занят. Уж месяц не виделись. Но на тебя-то время нашел!
Она взглянула уже не грозно, а с обидой.
Оттавио, предотвращая ссору, тотчас же предложил нам перекусить. С благодарностью посмотрев на него, я немедленно занялась поглощением холодной курятины. Ангелика тоже не заставила себя упрашивать.
