– Но… – я не верила своим ушам. – Что же делать?!
– Вы нашли информацию о Едином Магическом Пути?
– Ничего.
– Плохо, – вздохнул мой собеседник. – Может быть, кто-нибудь когда-нибудь говорил вам хоть слово о нем? Постарайтесь вспомнить. Мы не демиурги, увы. Связь с ними давно потеряна. Но если этот дар оставлен нам, людям, это не может быть сделано ради праздного удовольствия. Это должно что-то значить. Думайте, Бренна, неустанно думайте! Скажу вам по секрету, вся Лига сочувствует вам. Если бы кто-то владел хоть какими-то знаниями – помогли бы обязательно. А пока – единственное, что мы можем сделать, это изложить завтрашнему креадору наши выводы о чужеродной песчинке. Но это всего лишь бездоказательные домыслы, которые можно принять или не принять на веру.
* * *
Этой ночью спать я не легла. Стоя у окна, пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь нам. Остается четыре дня – если утром вода не окажется черной В этом случае время могут сократить.
Кто говорил со мной о Едином Магическом Пути? Только профессор Соулс, который настаивал на том, что это всего лишь легенда. Еще был рисунок его ученика – но где искать его? С академией у меня нет связи. Ехать туда самой мне не разрешат. А даже если я нарушу запрет и отправлюсь – не успею вернуться до суда, и Даймонда автоматически признают виновным. Но если бы у меня была хоть малейшая надежда на то, что в академии я найду информацию, я бы плюнула на все запреты. Я бы придумала что-нибудь. Но надежды тоже нет.
Ральф. Он скрыл все от меня, но и это не значит, что он что-нибудь знает про Единый Путь. Иначе можно было бы попытаться – сыграть на его самолюбии, например. Уж как-нибудь я бы вытянула хоть слово. Но разговаривать с ним просто так, наугад, сейчас не время.
Сара. Может, с ней? Лига бы, возможно, пошла навстречу и разрешила свидание, но… Сара не скажет – даже если знает. Я уверена.
И наконец – Дейзи Маккалоу. Она давно умерла – благодаря чему я появилась в академии. Как прихотлив узор судьбы… Дейзи что-то знала. «Она совсем заморочила голову Саре», – так говорил профессор Соулс.
Значит – было, чем морочить. А что, если… Я с шу-мом захлопнула окно. Надо решиться.
Дейзи нет с нами, но никто не запретит мне увидеться с ней. И уж в Мире-на-краю сделать это будет легче легкого. Наверное.
В любом случае – терять нам нечего.
Я накинула шаль и взяла артефакты. Не знаю, что из них мне понадобится, возможно – ничего. Выскользну из дома неслышно, чтобы зря не волновать Оттавио.
Ветер встретил меня горстью пыли в лицо, стоило только открыть дверь. Надвигается буря, а я и не заметила! Вот что значит, маг не следит за погодой… В Мире-на-краю возможно всякое. Даже землетрясение. Тем более если это горный мир.
Значит, стоит поторопиться.
Я выбрала дорогу, ведущую к причальной вышке дирижаблей. Там пустынно, и я никого не побеспокою.
Я продвигалась вперед, ветер усиливался. Наконец сошла на обочину.
Для воссоздания перехода всегда лучше выбирать естественные границы: между землей и водой, например. Или как здесь. У дороги.
Я взяла аннигилятор. Достаточно легкого движения рукой – и в реальности живых образуется дыра.
Взмах!
На первый взгляд ничего не произошло. Ветер стал холоднее – только и всего. Пройдя несколько шагов в сторону от дороги, я увидела впереди пруд. Над ним застыла, склоняясь, рябина. Ягоды одна за другой, словно капли, падали в воду.
Приблизившись, я обнаружила, что из пруда вытекает узкий ручей и, струясь в траве, исчезает вдали. Шаг – и я стою над водой. А мне навстречу, в облаке тумана, выходит человек, лица которого не видно.
– Кто тебе нужен, Бренна Рейлис?
Я вздрогнула. Голос зазвучал прямо в моей голове.
– Могу я поговорить с Дейзи Маккалоу? – тихо, но очень четко спросила я.
Призрак – или кто это был? – чуть заколыхался.
– Дейзи не хочет никого видеть. Она не доверяет людям.
Что ж, ее можно понять. Я бы тоже перестала доверять, если бы меня убили. Я на секунду задумалась.
– Пожалуйста, скажите ей, что речь идет о жизни Даймонда Баума!
Человек в облаке исчез.
Я приготовилась ждать. Секунды текли медленно, как замороженные. Потом раздался щелчок! И прямо под рябиной появилась худенькая невысокая девушка с короткой стрижкой. Я ни разу не видела Дейзи, даже на фотографии, но сразу поняла – это именно она. Присмотревшись, я заметила, что Дейзи одета в форму академии: темно-синие пончо и брюки.
Я стояла по одну сторону пруда, она – по другую, глядя на меня большими печальными глазами.
– Чем я могу помочь Даймонду? – без предисловий начала Дейзи.
Эмоций не было. Но в остальном она говорила, как обычный, живой человек. Ее голос не звучал в моей голове.
– Ему грозит смерть… от моей руки, – выпалила я.
С мертвыми надо разговаривать честно и прямо. Обманывать или лукавить с ними опасно.
– Ты не сможешь убить. Спаси его.
– Как? Скажи: как? – чуть не закричала я.
– У вас Единый Путь. Создай мир. Построй мост. Живое вытянет мертвое.
И сказав это, она просто исчезла! Ничего не объяснив!
– Дейзи! – в отчаянии позвала я.
Мне ответило эхо.
Внезапно поверхность пруда затянуло льдом. На ветках рябины заблестел иней. Небо надо мной словно сковало холодным панцирем.
Попытавшись сделать шаг, я упала как подкошенная.
И дальше – ничего не чувствовала.
* * *
– Сеньора Бренна, сеньора Бренна! Да что ж это такое! Очнитесь, очнитесь скорее! Ну наконец-то, хвала Господу…
Я приоткрыла тяжелые веки. Вверху нависал полог кровати в моей спальне. Паола склонилась надо мной и протирала мне лицо мягкой тканью, смоченной в уксусе.
– Вы вся горите, сеньора! Мы нашли вас у дороги, без памяти. Оттавио хватился рано утром – вас нет. Кинулись искать. Принесли домой. И вы до самого вечера в себя не приходили – вся в жару метались.
– Что? До вечера? Как – до вечера?
Я попыталась приподняться на локте, но не тут-то было. Голова была тяжелая, как чугунный котел.
– Сколько времени? Что с водой? Где Оттавио?
– Оттавио пошел проводить доктора, он только что осматривал вас. Сказал – протирать уксусом и будить. А время почти пять, сеньора.
Я поняла, что лежу под простыней совершенно раздетая. Тело горело, в горле словно выросли колючки.
– Пять… дай мне свечу… артефакты! – вдруг сообразила я, хотя это давалось с трудом. – Вы захватили мою сумку?
