Пообедав и собравшись с силами, мы двинулись в обратный путь. Леди Камилетта предложила нам заглянуть в зал с высохшими фонтанами, в котором нас отрезал решёткой от выхода предатель, маг Теодор Младший. И если этот предатель до сих пор находится там, что вряд ли, конечно, то мага дочь герцога предлагала схватить живьём.
По здравому размышлению идея, конечно, была бредовой. Застать врасплох опытного боевого мага трудно, ещё труднее потом с ним как-то справиться и не дать при этом воспользоваться экстренным телепортом. Но почему-то возражать никто не стал, то ли благородная леди умела убеждать, то ли просто после успешного прохождения смертельного лабиринта мы все стали слишком самоуверенными. Так или иначе, мы двинулись в сторону зала с решёткой. Впереди бесшумно перетекали в полумраке Серый Ворон и Каришка. За ними, напряженно оглядываясь по сторонам, шагала пара эльфов с луками наизготовку. В центре группы шла Фея, поддерживая магический фонарь над нами и бормоча какие-то заклинания. Замыкали шествие я и леди Камилетта, напряжённые и с мечами наголо.
Впереди была лишь кромешная тьма и тишина. Единственными звуками в окружающем нас подземелье были лишь лёгкий шелест наших шагов. Мы подошли к тяжёлой решётке. Теодора возле неё не оказалось.
- Здесь никого нет. Похоже, маг давно ушёл, – сообщил Серый Ворон.
- Идём к выходу, – скомандовала благородная леди.
- Погодите, – остановила нас Фея. – Судя по заклинанию поиска жизни, какая-то активность в зале всё же имеется. Но только не могу разобрать что это и где. Это точно не нежить. Но и на человека не похоже. Не могу понять. Самое странное, направление не пойму. Как будто это размножилось.
И тут я услышал резкий писк. Опешив от неожиданности, я не сразу понял, что это проявившаяся пикси что-то кричит. Вслушавшись, я понял её предостережение: «Здесь невидимки!!! Они приближаются!!!». Я посмотрел на своих друзей. Но они, как ни в чём не бывало, продолжали стоять и ожидать от Феи дальнейших комментариев. Похоже, пикси мог слышать только я!
- Тревога! К нам приближаются невидимки! – заорал я во весь голос, разворачиваясь в сторону предполагаемого противника.
Эльфы синхронно обернулись в указанном мной направлении и вскинули луки, пристально всматриваясь в темноту. Фея подняла руки вверх, собираясь сотворить какое-то заклинание. Серый Ворон и Каришка быстро посмотрели друг на друга, Серый Ворон кивнул, и оба вора стремительно прыснули в разные стороны, растворяясь в темноте зала. Но все мы не успели...
Вспыхнул яркий режущий глаза свет, настолько пронзительный, что мне пришлось даже заслонить от него лицо рукой. И одновременно с появлением света сквозь щели между камнями пола резко взметнулись побеги, цепляясь за наши ноги. Опять эти магические лианы! Мои ноги до колен были плотно оплетены буквально за секунду! Я отбросил бесполезный теперь уже меч и зажал в кулаке нож. Мне удалось ножом перерезать несколько стеблей и высвободить левую ногу, однако после этого растение меня потащило в сторону. Я не удержал равновесия и упал на каменный пол прямо в гущу новых поднимающихся побегов, после чего всё было кончено. Буквально через полминуты я лежал в зелёном коконе, спелёнатый, словно пойманная пауком муха. Однако нож я не выронил и продолжил потихоньку перепиливать зелёные побеги возле кистей рук.
Последней из всех нас была захвачена Фея – она успела произнести какие-то защитные заклинания, отбросившие от неё цепкую растительность. Но сразу после этого со стороны слепящего света раздалась то ли команда, то ли короткое заклинание, и Фея вдруг неподвижно замерла. Вокруг неё оставалась заметная светящаяся синевой сфера, не пропускающая побеги. Но враждебный маг сумел как-то парализовать мою подругу прямо сквозь защитный барьер.
- Надо же, вы опять попались на тот же самый трюк! – раздался ехидный голос Теодора.
Сияние вокруг нас стало меркнуть, проявляя силуэт мага. В этот раз маг был не один, чуть в стороне я смог разглядеть ещё три фигуры. Видимо, это была ты самая группа, которую упоминал Стефан. Эта троица суетилась и творили что-то непонятное, мне было плохо видно сквозь листву. Они присели на пол и что-то с пару минут делали. Потом дружно встали и одновременно, как по команде, стянули с себя головные уборы и откинули капюшоны.
- Ему уже не помочь. Брат покинул нас, – услышал я голос одного из незнакомцев.
- Я же говорил вам не лезть вперёд, пока я не обездвижу наших врагов заклинанием! – с заметным раздражением в голосе произнёс маг. – А он зачем-то побежал вперёд и поймал стрелу в грудь. Даже, смотрю, не одну стрелу, а целых пять! Что совсем неудивительно, когда у противника два эльфа-лучника. Глупейшая, совершенно неоправданная смерть!
Я удивился. Оказывается, пока я вёл бессмысленную борьбу с лианами, мои друзья сражались с настоящими врагами и даже сумели уничтожить одного из напавших!
Маг подошёл ближе к нам. Едва удостоив меня взглядом, он прошёл куда-то дальше, за мою спину. За ним проследовали трое вооружённых короткими мечами типов самой что ни есть бандитской наружности. Раздался глухой удар и короткий вскрик эльфа-дроу.
- Это тебе за нашего брата, падаль! – со злобой сказал один из бандитов. – Быстро ты не умрёшь, гадёныш. Уж это я тебе обещаю.
- Они все умрут, – откликнулся маг. – Они все виноваты. Даже не пойму, кого из них я больше ненавижу? Может быть эльфа, за то, что ранил меня осенью? Или оруженосца, за то, что по его вине меня чуть не сожрали мертвецы в склепе? Или магичку за то, что она отняла у меня шпионящего фимиляра и за то, что всё ещё сопротивляется? А может эльфийку за то, что не успел добить её в прошлый раз? Или дочь герцога за её высокомерие, за её глупость, за то, что она раскрыла моё убежище возле горного озера и забрала мои записи? Забавно, единственный пленник, к которому я не питаю враждебных чувств – это тот, кого и так приговорили к смерти.
Теодор остановился возле Серого Ворона и рассмеялся. Я же обратил внимание, что он не перечислил Каришку. Я не мог видеть, попалась ли девушка в ловушку вместе со всеми или ей удалось скрыться. Но какой-то слабый лучик надежды забрезжил. Тем более отчётливой надежды, что мне удалось срезать побеги, опутывающие запястье правой руки. Я лежал спиной к остальным, и мои манипуляции с ножом оставались пока незамеченными. Не теряя времени, я продолжил срезать путы. Свободной рукой это было совсем нетрудно. И тут в моей голове возникла отчётливая мысль:
- Пётр, будь готов. Я уже почти разрушила сковывающее меня заклинание, осталась лишь пара точек силы. Ещё минута и...
И тут маг вдруг взвизгнул, словно девчонка-первоклассница при виде таракана. Похоже, Фее удалось! Не теряя ни секунды, я скинул срезанные плети с тела, подхватил лежащий возле меня меч и быстро поднялся. Зелёные побеги кольцами упали к моим ногам. Трое бандитов растерялись, глядя на приплясывающего на одной ноге Теодора. А затем... один из бандитов вдруг со всего маха стукнул напарника по затылку рукояткой своего меча. Теодор же заорал и стал неловко заваливаться на пол, в спине у него торчал метательный нож! И буквально через секунду сразу две стрелы одновременно впились в грудь коварного мага, оборвав крик. Я подбежал к ближайшему растерявшемуся бандиту и приставил свой меч к его горлу, противник тут же бросил оружие на каменный пол. Камилетта схватила по острому клинку в каждую руку и подбежала к ударившему своего напарника бандиту, однако Фея остановила её, заявив, что полностью контролирует застывшего столбом мерзавца.
