Собравшиеся вокруг эльфы шумно поддерживали старшего лекаря и выкрикивали разные предложения, каким именно пыткам можно подвергнуть пленницу. Все предложения были крайне жестокими и подразумевали не только физическое воздействие, но предполагали и унижение эльфийки. Насколько я понимал эту расу, для эльфа смерть не так страшна, как потеря гордости. Архавас призвал всех к тишине и произнёс:
- Зрелище пыток далеко не самое приятное, я предлагаю повременить с этим, пока город не покинут наши уважаемые гости. Не стоит терзать их тонкий слух криками этой неудачницы.
- Архавас Злобный Барс, знаю, что по эльфийским законам пленник полностью принадлежит тому, кто его поймал. Поэтому у меня к тебе одна большая просьба, – обратился я к старшему лекарю.
- Какая просьба? – насторожился Архавас.
- Отпусти её.
Наступила тишина. Эльфы-дроу замерли от такого неслыханного предложения. Архавас посмотрел на меня, на пленницу, опять на меня и удивлённо спросил:
- Человек, укажи мне хоть одну причину, почему я должен это сделать?
- Именно эта девушка дважды спасала твоего брата. Эта эльфийка схватила Фириата в Круэн-Дарсе, он принадлежал ей. Но она не стала его убивать и передала мне права на жизнь твоего брата. И именно она, рискуя своим положением в городе, сумела узнать о коварных планах по убийству пленника, которого светлые эльфы на словах великодушно отпустили восвояси. Она рисковала жизнью, бросившись под колёса, чтобы остановить нашу повозку и рассказать о планах убийства Фириата.
- Я проклинаю тот день, когда послушала тебя и отпустила грязного дроу! – со слезами выкрикнула связанная девушка. – Они пытали и убили мою сестру Ниэль!
Воины дроу недоумённо стали переглядываться, это имя им ничего не говорило. Затем один из дроу неуверенно предположил:
- Вроде, Ниэль было имя той сучки, которая подло убила нашего верховного жреца Авинеласа...
Все вокруг возмущенно стали шуметь, вспоминая историю двухлетней давности. Эх, эта светловолосая девушка-фанатик только что своими словами подписала себе смертный приговор. Я чувствовал, как изменилось настроение Архаваса. Ещё несколько секунд назад он колебался, но сейчас принял окончательное решение:
- Пётр Пузырь, боюсь, я не могу выполнить твою просьбу. Это невозможно. Любой светлый эльф должен быть убит – таков закон. Перед смертью она будет подвергнута пыткам. Это необходимо, чтобы она осознала всю тяжесть своих преступлений, а также, чтобы поведала нам о слабых местах в защите Круэн-Дарса.
- Я ничего вам не скажу! – твёрдо процедила девушка сквозь зубы.
- Все так говорят. И твоя сестра тоже это говорила. Но все рано или поздно ломаются, чтобы прекратить мучения и получить такую желанную смерть. Уведите её!
Двое крепких воинов приподняли девушку и уволокли в сторону скал. Вчера я заметил там несколько пробитых в камнях туннелей, уходящих вглубь горы. Видимо, там была и тюрьма, и пыточная. Я хотел последовать за пленницей, но меня остановили. Не грубо, но твёрдо Саготис Неслышный Шаг мне пояснил, что не следует упорствовать – девушка приговорена к смерти, и изменить её судьбу уже не получится. Я был противоположного мнения, но рваться напролом и устраивать скандалы не стал. Нужно было придумать какой-нибудь действительно серьёзный аргумент, что-то реально ценное для тёмных дроу. Только вот что?
С этими мыслями я вернулся к дому, взялся было за ручку двери, но внезапно решил рассказать дочери герцога о произошедшем. Может, у высокородной Камилетты возникнут полезные идеи? Я подошёл к ближайшему домику и постучал. Ждать пришлось очень долго, прежде чем в окне показалось лицо девушки. Увидев меня, Камилетта сразу же открыла дверь. Я вкратце расписал, что случилось этим утром, на что дочь герцога, едва скрывая зевок, равнодушно спросила:
- А что, эту эльфийку мы тоже собираемся спасать? Мы даже имени её не знаем...
Я удивился равнодушию в голосе девушки и решил сменить и свой тон.
- Высокородная леди Камилетта, прошу прощения за то, что потревожил ваш сон из-за такого пустяка. Спасение едва знакомой девушки это не то занятие, которым стоит заниматься столь знатной особе...
- Прекращай ёрничать! – обиделась Камилетта. – Сказал бы просто, что мы и её спасём за компанию. А что, так даже будет справедливо... Один светлый эльф и один тёмный. Кстати, у меня идея! Может и сработает. Жди меня тут, ничего не предпринимай, я сама поговорю с тёмными эльфами.
Время шло, а Камилетта не возвращалась. Я сходил к Фириату. Рядом с Фириатом находился Саготис Неслышный Шаг, который пояснил, что нашему другу уже дали противоядие, и эльф-дроу постепенно приходит в себя. Ноги раненого эльфа ещё не слушались, речь была бессвязной, но юноша уже мог шевелить шеей и поднимать руки. Саготис помогал Фириату скорее прийти в нормальное состояние – массировал мышцы спины и ног. По заверению старшего охотника, наш друг быстро приходил в себя и уже через клепсидру-другую должен был быть в полном порядке.
Я же вернулся к дому Камилетты и стал её ждать. С каждым часом всё сильнее нервничал и уже порывался искать дочь герцога в городе, когда Камилетта наконец-то объявилась. Была она весьма довольной собой.
- Всё нормально, девушку отпустили, – сразу же успокоила меня Камилетта.
- И где она сейчас? – поинтересовался я
- Ждёт нас у входа в туннель. С этого дня она становится моей фрейлиной и будет постоянно сопровождать меня в приключениях. Кроме того, она поклялась никогда больше не покушаться на жизнь тёмных эльфов – такое было условие её освобождения. Кстати, девушку зовут Арбель.
- Но как тебе удалось переубедить тёмных эльфов? Мне они категорически отказали.
Высокородная леди весело рассмеялась.
- Пришлось постараться, – пояснила Камилетта. – Я фактически слово-в-слово повторила твою пламенную речь, которую ты произнёс в Круэн-Дарсе. Разве что только говорила я по-эльфийски и в стихах. Знаешь, без лишней скромности скажу, очень хорошо получилось. Сам Велезарас бы одобрил плавность ритма и точность рифмы. А, кроме того, я предложила обмен – одну жизнь светлого эльфа на жизнь многих и многих тёмных эльфов в будущем.
- Ты угрожала им? – ужаснулся я.
- Нет, конечно, – опять рассмеялась Камилетта. – Я отдала их лекарю на исследование склянку с ядом, который ускоряет и делает необратимым действие яда ваваэн-кир. Ту самую, которую нам подсунули в Круэн-Дарсе. Ты бы видел, как они все всполошились, когда я рассказала о существовании такого яда! В войнах эльфов применяется только ваваэн-кир, поскольку любые другие яды запросто излечиваются стандартными магическими заклинаниями. С каждой стороны есть специалисты, которые могут обезвреживать и сам яд ваваэн-кир, но такие специалисты очень редки. Теперь представь, что случится, если кто-то изобретёт и начнёт применять яд, от которого не помогает ни магия, ни проверенные веками противоядия. Дроу это живо представили и всполошились. Когда же я сказала, что у меня есть образец этого яда, в Совете Старейшин словно гром грянул! Дроу сразу же согласились отпустить пленницу в обмен на чудесную склянку. Руки у Архаваса аж тряслись от волнения, когда я передала ему ценный состав для исследования.
