Я, хоть и не был магом, тоже прислушался к своим ощущениям. Меня сильно знобило. Но вовсе не от холода. Я только один раз чувствовал нечто подобное, когда мы с Серым Вороном нашли старинный каменный алтарь в тайном святилище культистов в Холфорде. Со стороны озера веяло древним злом.
- Почему же ты вдруг остановился и не пошёл дальше? – с подозрением спросил Серый Ворон у лекаря. – Ты так спешил, почти бежал вперёд, почти не отдыхал. И вдруг остановился в шаге от цели?
- Я не остановился, – поправил моего друга лекарь. – Я сходил на этот мост, прошёл по нему, увидел кольцо и вернулся.
- Почему? – удивился я.
- Потому что пока не знаю, как можно взять это кольцо, – признался Стефан.
- А что по этому поводу было сказано в журнале алхимика? – поинтересовалась Фея.
- Именно этот момент в журнале не был описан. Феофан уже и так знал, как может взять кольцо, и поэтому не описывал этот фрагмент.
- А что мешает просто подойти и взять? – не понял Серый Ворон.
- Пойди и посмотри сам, чтобы не задавать потом глупых вопросов, – неожиданно грубо ответил лекарь.
Серый Ворон не стал спорить со стариком. Он взял на руки Неведомого Призрака и уверенно пошёл по мостику вверх. Я хотел было последовать за моим другом, но Стефан остановил меня:
- Он сейчас вернётся сам.
Серый Ворон шёл всё дальше, растворяясь в какой-то странной тьме над озером. Вот он уже совсем скрылся из вида. Однако через минуту появился вновь. Вид у него был на редкость растерянным и задумчивым.
- Мдаа... – только и произнёс он, спустившись к нам с мостика.
- Да что там такое, в конце концов? – не выдержала Камилетта.
Серый Ворон почему-то не ответил, лишь посмотрел на Стефана. Тот повернулся к дочери герцога и ответил:
- Не «что», а «кто». Там в конце моста островок посреди озера, а на этом островке лежит немалых размеров дракон. Точнее, то, что от него осталось.
- Так он мёртвый? – воскликнула Камилетта.
Серый Ворон сам ответил на вопрос дочери герцога:
- Мёртвый. Но не совсем. Это огромный скелет дракона. И он вполне себе двигается – вертит головой, открывает пасть, расправляет кости на месте бывших крыльев. Я попробовал было прошмыгнуть мимо него, но не получилось – этот костяк слишком быстро движется. Хорошо хоть на мост мёртвый дракон не заходит.
- Может, это иллюзия? – с надеждой спросила Фея.
- Нет, – уверенно возразил я моей подруге. – Это дракон-нежить. Я чувствую его.
- Но нам на уроках сказали, что чем крупнее нежить или магическое существо, тем труднее поддерживать в нём жизнь. Поэтому фимиляры у магов обычно совсем небольшие в размерах. Поэтому, как нам говорили, поднять скелет ребёнка сможет даже самый захудалый некромант-самоучка. А вот для поддержания существования скелета дракона не хватит энергии даже у Архимага.
- Это так, юная волшебница, – согласился с ней Стефан. – Только вот в распоряжении этого дракона божественный артефакт. Который, по сути, представляет из себя неисчерпаемый источник энергии.
- Но как-то же тут проходили раньше! – воскликнула Камилетта. – Феофан-Алхимик точно проходил. И он же, уже после своей смерти, хотел направить нас с Петром за этим кольцом. Значит, способ пройти мимо стража существует!
- А как вообще проходили мимо этого дракона, Фириат? – спросил я у стоящего рядом тёмного эльфа.
- Почему я должен это знать? – почему-то смутился и отвёл глаза тёмный эльф.
- Так ведь «молодой шаман из соседнего посёлка, который рассказывал Феофану легенду о кольце» это наверняка твой родной брат Архавас! – настаивал я. – Вы же с братом с детства слушали одни и те же сказки и предания. Ты точно должен знать эту легенду!
- Пётр, спорить бессмысленно. Да, это мой брат рассказывал молодому ещё тогда алхимику наши легенды и сказки. Но я со стыдом должен признаться, что сам не помню, чтобы в эльфийской сказке было про дракона и кольцо. Я, действительно, плохо знаю предания. Как только смог удержать лук в руках, так сразу посчитал себя слишком серьёзным и взрослым, чтобы слушать все эти дурацкие детские сказки. Хотя... точно... а ведь есть действительно песнь про Маэль и её сумасшедшего жениха... В ней поётся про обезумевшего от потери своей возлюбленной молодого эльфа... Что-то вроде того, что орки напали ночью на посёлок убили многих девушек... Юноша сошёл с ума от горя и решил умереть в бою. Он пришёл в лагерь орков и вызвал их на бой. Но честного боя не случилось, орки его подло скрутили и забавы ради бросили умирать в Карпи-Морт. И безумный юноша... прошёл весь лабиринт! Он не боялся ни врагов, ни тьмы, ни монстров, ни ловушек. Он прошёл лабиринт и вышел к непобедимому стражу-дракону, охранявшему драгоценное кольцо. И дракон пропустил безумного юношу, так как дракон нападал только на тех, кто посягал на его сокровище. Тех же, кто просто шёл к выходу из лабиринта, дракон не трогал.
- То есть, ты хочешь сказать, что кольцо трогать нельзя? – воскликнула озадаченная благородная леди. – Это получается, мы зря сюда шли?!
Все замолчали.
- Старый Феофан-Алхимик как-то выносил кольцо из подземелья, – напомнил я. – Так что способ наверняка существует.
- Кажется, я понял, – осторожно сказал Стефан Дотошный. – Хотя я не уверен... Мне нужно сперва кое-что попробовать.
- Что за способ? – поинтересовался Серый Ворон.
- Не хочу пока говорить, в общем-то, идея дурацкая. Нужно пробовать, хотя это может быть опасно.
- Стафан, прежде чем ты пойдёшь к дракону, скажи – ты сообщил своим помощникам, что ты направился в заброшенный город? – вдруг спросила Камилетта.
По тому, как вдруг смутился старый лекарь, стало видно, что эту часть своей истории он не собирался нам рассказывать.
- Согласен, некрасиво с моей стороны, однако это единственное, в чём вы можете меня обвинить, благородная леди. У меня не было выбора – такова была моя плата за получение рекомендательного письма. Я должен был в случае наступления некоторых событий передать сообщение людям, которых указали моим знакомые. Кто они и где они обитают, мне неведомо. Сказали лишь, что они неподалёку и появятся в течение суток. Мне дали пустую шкатулку, в которую можно было поместить кусочек пергамента с сообщением. Если шкатулку потом закрыть, то сообщение исчезнет и попадёт куда нужно. Вещь интересная, но одноразовая – после первого же использования шкатулка теряет свои свойства и становится обычной коробочкой.
- Ты шпионил за мной в замке!? И какое событие должно было произойти? – нехорошо прищурилась благородная леди.
- Не за вами, высокородная леди Камилетта. За ним, – указательный палец старика показал на меня.
Почему-то я совсем не удивился. Мой ныне покойный друг Серафим никогда не ошибался, даже после смерти. Зато на недоумённое лицо дочери герцога стоило посмотреть. Скорее даже не недоумённое, а обиженное. Неприятно знать, что к тебе в замок прислали шпиона, чтобы следить за тобой. Это неприятно, но всё же объяснимо и лишний раз подчёркивает твою значимость. Но когда прислали шпиона, но вовсе не ради слежения за хозяйкой замка, а ради совсем другого человека... наверное, это обидно. Я постарался поддержанием разговора отвлечь внимание дочери герцога и отвести от себя недовольство:
