Лай Тора прорвался наконец в сознание девочки сквозь мельтешение мыслей. Да о чем она, вообще, думает? Она должна немедленно найти брата! Рианнон поспешно скользнула с сиденья в открытую дверь. Тор нервно переступал с лапы на лапу – так, как это делают собаки в момент возбуждения. Увидев, что Рианнон двинулась к нему, он с энтузиазмом завилял хвостом.
Стоило только Рианнон встать обеими ногами на мягкую траву, как Тор немедленно занял ее место в автомобиле. Он с интересом обнюхал бесчувственную Эмили, начав с окровавленного подбородка, потом перейдя к шее с туловищем и закончив бессильно свисающей рукой. Печально заскулив, пес тронул лапой ее неподвижное тело.
Рианнон медленно повернулась вокруг своей оси, вглядываясь в темноту в поисках исчезнувшего братишки. Передний бампер джипа уткнулся в неглубокий ров, но девочка слышала гул двигателя и видела, что фары все еще горят. Она сочла это хорошим признаком.
– Бен! – закричала она, удивившись, как слабо и хрипло прозвучал ее голос в холодном ночном воздухе.
Рианнон прислушалась, дожидаясь ответа, но вместо него услышала отчаянный скулеж Тора. Пес, скребя лапами переднюю консоль, пробирался между передними сиденьями к Эмили.
Да что не так с этой тупой собакой, мимоходом удивилась Рианнон. Неужели нужно так долго нюхать, чтобы отличить живого человека от мертвого? Девочка снова осмотрела все вокруг машины. Пес может быть полезен. Она же видела, как ее младший брат возился с этой грудой меха.
– Тор! – резко крикнула она. – Где Бен? – Пес покосился в ее сторону, но потом снова вернулся к Эмили. – Тор, – снова позвала девочка, на этот раз чуть мягче, – нам надо найти Бена. Где Бен?
Услышав имя Бена, Тор снова повернулся. В последний раз посмотрев на Эмили, он выскочил из машины и принялся обнюхивать траву.
– Вот так, хороший мальчик. Ищи Бена.
Через некоторое время маламут коротко гавкнул и стартанул вверх по насыпи, с которой упал автомобиль.
– Да погоди ты, дебильная псина, – крикнула Рианнон, когда Тора поглотил мрак, и бросилась следом за ним так быстро, как только могла.
* * *
Скользя кроссовками по рыхлой земле, Рианнон вскарабкалась на насыпь вслед за Тором. Пес остановился наверху в свете фар внедорожника, свесив из пасти язык и терпеливо поджидая, пока девочка преодолеет разделяющие их двадцать футов.
– Да помедленней же, собака, – задыхаясь, выговорила Рианнон, добравшись наконец до верха насыпи и оказавшись у поворота дороги с гравиевым покрытием, но пес уже бежал прочь, в сторону недавно покинутого ими дома Джефферсонов. Слышно было, как его лапы взрывают гравий.
– Бенджамин! – в очередной раз остановившись, закричала девочка. Липкий соленый пот катился по лбу и затекал в рот. – Фу, гадость.
Глупый пес снова рванул вперед, но Рианнон не собиралась слепо бежать за ним. Терпеливо подождав, не отзовется ли брат, и ничего не услышав, она снова закричала в темноту, на этот раз немого погромче.
Ожидая ответа Бена, она думала о папе. Рианнон надеялась, что, может быть, ей просто померещились всякие ужасы, и в то же время знала: с отцом произошло нечто ужасное. Она видела тогда, в полутьме, что в нем вроде бы застряли какие-то крючья. Девочка не желала этого признавать, но чувствовала, что папа, как минимум, серьезно ранен. А может, и что-то похуже. Но братишка-то этого не знал. Не чувствовал, что отец уже не тот и может быть опасен.
Хотя Рианнон была почти парализована страхом, она не собиралась отдавать непонятной мерзости, которая забрала ее отца, вдобавок еще и брата. Если есть способ спасти их обоих, она намеревалась его найти. Не зря папа говорил, что Рианнон куда смышленее всех своих друзей.
Ночная прохлада постепенно обволакивала разгоряченное подъемом на насыпь тело, и пот холодил кожу. Перед лицом то и дело возникало белое облачко пара от ее дыхания. Стояла невообразимая тишина. Если не считать легкого шелеста листьев, которые потревожил пролетевший меж ветвей случайный ветерок, не было слышно ни звука. Казалось, тут и воздуха нет, словно он каким-то образом исчез.
Потом тишину нарушил шорох гравия. Это Тор бежал обратно к ней. Пес, казалось, был недоволен тем, что Рианнон не последовала за ним. Что ж, он может подавиться своим недовольством. Они пытались найти не кого-то там, а брата Рианнон, и она не собиралась полностью полагаться в этом деле на какую-то тупую собаку. Нет, она поступит по-своему.
Чтобы это доказать, Рианнон протяжно, громко позвала в ночь: «Бе-э-э-э-эн!» Между деревьями пошло гулять эхо. Девочка поморщилась, потому что крик вышел слишком громким. Кто знает, сколько еще мерзких чудовищ может скрывать темнота… И все чудовища теперь точно знают, что она стоит тут. Господи, какой безмозглой она иногда бывает!
Ошибиться было невозможно: ветер принес издалека слабый ответ на ее зов. «Риа-а-а-а!» – едва услышала девочка, но уши Тора приподнялись, и он тут же устремился туда, откуда долетел крик. Там был ее братишка. Голос этого мелкого дебила она знала не хуже своего собственного.
Он был жив.
Миг спустя после того, как Тора поглотила тьма, Рианнон бросилась за ним следом.
Глава пятнадцатая
– Что случилось? – услышала Эмили чей-то вопрошающий голос, а потом осознала, что это говорит она сама. Мгновение журналистка была совершенно дезориентирована. Разве она не за рулем автомобиля? Вроде надо было куда-то ехать… она была уверена, что собиралась сделать нечто очень важное.
Затем ее сознание прояснилось (так радиоприемник в конце концов настраивается на нужную станцию), и растерянность сменилась тягучей головной болью, тошнотой и головокружением. Эмили показалось, что ее вот-вот вырвет, но после нескольких глубоких долгих вдохов ей полегчало. Череп, в котором некогда находился ее мозг, наполняло теперь громкое непрерывное гудение. Потом она поняла: это не что иное, как мерный шум двигателя «дюранго». Ей каким-то образом удалось выбраться из автомобиля и даже отойти от него на несколько шагов.
Черт, как же это произошло?
Дети! Эмили вскочила на ноги и чуть вновь не рухнула на землю, потому что мир перед глазами поплыл и едва не перевернулся. Прикрывая ладонью глаза, чтобы смягчить свет фар и избавиться от боли, наводящей на мысль о впивающихся в голову раскаленных гвоздях, она, спотыкаясь, пошла к машине.
Водительская дверь была широко распахнута. Увидев на стекле кровавое пятно, Эмили невольно потянулась к голове и ощутила укол боли, когда слева под волосами рука наткнулась на шишку размером с куриное яйцо. Посмотрев на кончики пальцев, она убедилась, что те чистые, а значит, рана хотя бы больше не кровоточит. Но, блин, как же больно-то!
В автомобиле никого не было. Эмили обошла «дюранго», хватаясь за него руками на случай, если ее опять поведет.
Возле машины тоже не было и намека на детей. Эмили с облегчением вздохнула, когда увидела, что на задних сиденьях нет следов крови. Это могло означать только то, что дети не погибли в аварии, а по каким-то причинам просто ушли. Никаких признаков Тора тоже не было. Эмили знала, что пес ни за что не покинул бы ее без веской причины, значит, он должен быть с Беном и Рианнон.
