Джейкоб сказал Эмили, что снегоход она найдет на складе, пристроенном к северной стороне геофиза, поэтому, позавтракав супом, найденным в комнате отдыха второго этажа, они с Рианнон облачились в новую зимнюю одежду и спустились вниз по обнаруженной девочкой пожарной лестнице, которая привела их на зады здания. Но, когда Эмили отодвинула задвижку аварийного выхода, сдвинуть дверь с места не удалось. Она попыталась снова, налегла на дверь плечом, и та слегка приоткрылась. Эмили поднажала сильней, щель стала больше, в нее хлынул солнечный свет, а на пол свалился небольшой снежный сугробик.
Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, почему не открывается дверь: снаружи ее подпирал снежный нанос как минимум в четыре фута высотой. Эмили принялась толкать дверь, после каждого толчка та приоткрывалась чуть сильнее, и наконец места стало достаточно, чтобы можно было, распинав снег, протиснуться в щель.
Отраженное снегом восходящее солнце болезненно резануло по глазам, на миг ослепив Эмили и Рианнон, когда они вышли из тьмы коридора под утреннее небо.
Тор в один миг оказался снаружи и теперь, словно лиса, прыгал по снегу, доходившему ему до брюха.
Приложив козырьком руку ко лбу, чтобы защитить глаза, Эмили оглядывала окружающую белизну в поисках хоть какого-нибудь намека на здание, о котором говорил Джейкоб.
На дорожной насыпи, где-то футах в трехстах или около того, за несколькими сугробами, под которыми, вероятно, были погребены чьи-то автомобили, Эмили увидела большое строение, крыша которого скрывалась под толстым снежным одеялом, а белые стены почти сливались с окружающим пейзажем. Рядом с ним обнаружилось несколько припаркованных самосвалов.
– Думаю, нам туда, – сказала она Рианнон.
Упакованная в термоштаны и парку, девочка выглядела как эскимоска, а пар от ее дыхания в холодном воздухе наводил на мысль о дымке, испускаемом молоденьким дракончиком.
– Да. – И в воздухе повисло еще одно белое облачко.
И обе путешественницы, сопровождаемые Тором, побрели по снежной целине, а под их ботинками похрустывал свежий снежок.
К тому времени, как они добрались до цели, Эмили уже знала, что цель выбрана верно. Строение было размером с самолетный ангар, с двумя плотно закрытыми огромными дверьми-гармошками. Та, что слева, открылась, стоило Эмили повернуть ручку, и они вошли в небольшой кабинет с задней стеной из небьющегося стекла, за которым виднелись темные просторы ангара.
Большую часть кабинета занимали картотечные шкафы и маленький письменный стол с компьютером. К стене возле двери в помещение ангара крепился пробковый щит с пришпиленными объявлениями и заметками. С металлической рамки щита внизу свисало несколько комплектов всевозможных ключей.
В помещении ангара не было окон, а главные ворота по-прежнему оставались закрытыми, и там царила темнота. Эмили не сообразила захватить фонарик, тащиться же за ним обратно по колено в снегу не хотелось. Конечно, если придется, она так и поступит, но вначале попытается впустить свет через главные ворота. Наверняка существует способ открыть их вручную, вроде того, как она сделала в гараже дома Джефферсонов.
Эмили открыла дверь из кабинета в ангар и попросила Рианнон придерживать ее, чтобы она не захлопнулась. На пол ангара легла тонкая световая дорожка. Негусто, конечно, но хватит, чтобы рассмотреть очертания ворот. Войдя в ангар, Эмили помедлила минуту, давая глазам привыкнуть к темноте, и двинулась к двойным воротам.
Во мраке она разглядела привинченный к полу четырьмя болтами продолговатый серый ящик высотой примерно ей по пояс и торчащую из него большую металлическую ручку. Система подъемных блоков тянулась от ящика и исчезала в темноте где-то над головой.
Она взялась за ручку обеими руками и крутанула ее. Механизм в ящике застрекотал, Эмили поднажала, и ворота дрогнули, словно под порывом ветра. Еще два оборота ручки – и в центре ворот возник лазерно-тонкий вертикальный лучик света от пола до потолка. С каждым оборотом ручки он делался шире и рос, заливая ангар тем самым ярким белым светом, что господствовал за этими стенами, в зимней сказочной стране.
Еще несколько минут – и ворота были полностью открыты. Эмили надвинула капюшон своей парки, когда почувствовала внезапный озноб: это начал замерзать выступивший у нее на лбу пот.
– Ты как там? – спросила Рианнон.
– Хорошо, – отозвалась Эмили, глубоко вдыхая ледяной воздух, ужаливший ей нос и горло, и маня девочку к себе. – Давай отыщем эту штуковину и уберемся отсюда.
Вдоль стен ангара в два ряда выстроились машины. Справа Эмили увидела плужный снегоочиститель и два грузовика, приспособленных для разбрасывания соли по гололеду. Слева был еще один снегоочиститель, а за ним – большой ярко-оранжевый гусеничный трактор, который выглядел так, словно его собрали для научно-фантастического блокбастера… или для того, чтобы бороздить снежные пустоши этого мира, подумала Эмили. Это мог быть только «Снего-Кот».
Эмили подошла к снегоходу поближе. Вместо колес у него были четыре мощные с виду треугольные гусеницы. Каждая из них крепилась к плоскому шасси, а венчала все это сооружение застекленная четырехдверная кабина с двумя рядами сидений. Казалось, тот, кто проектировал это транспортное средство, скрестил кабину трейлера с танком. Спереди у него располагался моторный отсек, а сзади – большой серебристый резервуар (Эмили заподозрила, что в нем содержится топливо). Семь огромных окон давали водителю этой штуковины панорамный обзор.
На моторном отсеке была выгравирована эмблема с надписью: «ТАКЕР СНЕГО-КОТ».
– Вау, – сказала Рианнон, – мы что, поедем вот на этом?
Да уж, думала Эмили, медленно обходя снегоход, эта повозка больше смахивает на танк, чем на внедорожник.
– Ладненько, – сказала она вслух, остановившись у гигантской машины, – и как, к чертям собачим, я должна вести эту фиговину?
* * *
Первым делом нужно было отыскать ключи.
Рианнон с Тором остались ждать у снегохода, а Эмили вернулась в кабинет, к щитку с ключами. На каждой связке ключей болталась пластиковая бирка с надписью, и Эмили быстро обнаружила ту, на которой толстым красным маркером было выведено: «Снего-Кот 1644». С ключами в руках она вернулась в ангар.
Вершины треугольных гусениц «Кота» находились почти в трех футах от земли. Эмили, как по лесенке, вскарабкалась по гусеницам на ровную алюминиевую подножку, тянувшуюся вдоль корпуса снегохода по всей его длине. Как и у «дюранго», у «Кота» было два комплекта дверей, передние и задние; все они были заперты, но найденные Эмили ключи легко скользнули в замок водительской дверцы, и та открылась.
Оказавшись в кабине, Эмили испытала радостное удивление от того, насколько тут все похоже на «дюранго». Руль, коробка передач и переключатель фар находились практически на тех же самых местах, а на приборной панели она увидела те же индикаторы и датчики, что и во внедорожнике. Даже сиденья казались какими-то знакомыми и удобными. Она ожидала найти тут нечто куда более сложное, но единственной новостью оказались какие-то переключатели справа. Беглый осмотр показал, что они, скорее всего, регулируют печку и освещение. Ешкин свет, тут был даже СD-плеер!
