Мальчик достал из кармана полученную от Привидения связку ключей и стал пробовать один ключ за другим.
– Быстрее, быстрее! – Беша прыгала вокруг него, словно к её копытам были привязаны пружины.
Зай тоже несколько раз подпрыгнул, спугнув при этом пластмассовых ворон, сидящих на крыше. Они взлетели, громко и недовольно каркая.
Наконец четвёртый по счёту ключ легко повернулся, замок щёлкнул, и железная дверь открылась с ужасающим скрипом. За дверью была непроглядная тьма. Не раздумывая, Тёма шагнул за порог. Беша вошла за ним.
– Прошу, – сказал Хвост и пропустил вперёд Зая.
Вермонт посмотрел им вслед и тихо фыркнул.
В подземелье их ждали такие же, как и в замке, каменные стены с горящими факелами, а ещё – ужасная сырость. Зай чихнул, и тут же далеко в подземелье откликнулось эхо.
– Ч-ш-ш! – шикнул на зайца Тёма. – Хочешь, чтоб дракон нас услышал? Не отставайте, идите за мной!
Беша так торопилась, что не заметила острый крючок, торчавший из стены. И конечно же, овца за него зацепилась.
– Тёма-а, – тихо окликнула Беша мальчика.
Громче позвать на помощь она не посмела, ведь её голос мог услышать дракон! Но Тёма уже свернул за угол, не заметив, что овца отстала.
– Да что же это за наказание такое! – Беша пыталась отцепиться, но, как назло, ничего не получалось. – Зай, Хвост, помогите!
Овца обернулась и увидела, что рядом стоит только Зай.
– Где Хвост? – прошептала она.
– Не знаю, – дрожащим голосом ответил Зай. – Может, его поймал дракон?
– Не говори глупости: дракон сейчас прячется от нас, – твёрдо сказала Беша, чтобы подбодрить друга, хотя сама совершенно в это не верила. – Помоги мне отцепиться, мы должны как можно скорее догнать Тёму.
Они вместе стали распутывать нитки. Где-то поблизости капала вода. Беше показалось, что она слышит чьи-то осторожные шаги. Наконец нитка развязалась. Беша схватила Высокого зайца за лапу и побежала в ту сторону, где скрылся Тёма. За поворотом коридор неожиданно разветвлялся на три прохода. Беша присела на корточки, чтобы разглядеть пол, устланный пылью, как ковром. В пыли виднелось множество следов, но определить, кому именно они принадлежат – Тёме, дракону или, например, дикому кенгуру, – было невозможно.
– Куда же идти? – в панике проговорила Беша.
– Пойдём прямо, – не задумываясь, ответил Зай.
Овца недоверчиво посмотрела на среднюю ветвь коридора. Ей показалось, что она намного темнее двух других.
– Лучше пойдём направо, – наконец сказала она, – правый коридор всё-таки светлее… – И Беша неуверенно зашагала вперёд.
Зай почти наступал ей на копыта. Правый коридор оказался длинным и извилистым. Поначалу он был довольно светлым, но чем дальше они шли, тем темнее становилось вокруг. Перед каждым поворотом Беша останавливалась и прислушивалась, не крадётся ли за ними дракон. Наконец коридор закончился, и они оказались в помещении, где было в сто раз темнее, чем самой тёмной ночью. Беша отчаянно пыталась разглядеть хоть что-нибудь. И вдруг чей-то голос совсем рядом произнёс:
– Давай зажжём факел.
Показалось пламя. Помещение на секунду озарилось светом. С ужасом Беша заметила на стене огромную тень дракона: это из его пасти вырвалось пламя и зажгло факел.
– Бе-е, – сказала Беша и закрыла рот копытом.
Но было поздно. Тень повернулась в их сторону и что-то прорычала.
– Бежим! – овца развернулась и подтолкнула Зая.
Зайца долго упрашивать не пришлось. Не помня себя от страха, они пробежали развилку, свернули куда-то, потом ещё куда-то и ещё…
– Ну вот, – Беша остановилась и попыталась отдышаться. – Кажется, дракон отстал.
Цоканье когтей подсказало ей, что это не так.
– Зай, бежим! – крикнула овца.
Но заяц не отвечал. Беша отступила на несколько шагов назад и уткнулась в холодную стену. Это конец. Она в ловушке. Зай от страха грохнулся в обморок, Тёма заблудился, Хвост пропал, а из-за угла уже показалась гигантская тень дракона. Тень открыла зубастую пасть. Раздался грозный рык.
«Ну всё, сейчас от меня даже нитки не останется», – обречённо подумала Беша.
Глава 11. А может, и не он
Беша крепко зажмурилась, сорвала с шеи мешочек с камнем и протянула его приближающемуся дракону.
– Забирай камень и отдай Принцессу! – тоненьким голоском крикнула храбрая овца.
Кто-то громко протопал рядом и фыркнул. Потом овца почувствовала, как чья-то лапа выдернула мешочек с камнем у нее из копыта. Послышались удаляющиеся шаги. Беша ещё долго стояла с закрытыми глазами. Наконец, решив, что дракон успел уйти достаточно далеко, она приоткрыла один глаз. То, что она увидела в следующую секунду, заставило её подскочить на месте.
– А! Бе-е-е…
Перед ней стоял настоящий дракон!
У него были жёлтые горящие глаза, зелёная чешуйчатая шкура с тёмными пятнами на спине и лапы с когтями. Из ноздрей его шёл пар. Единственное, что было в нём совершенно нетипично для драконов – это размер. Ростом дракончик не вышел – он был едва ли крупнее самой Беши.
– Да здесь не только дракон, здесь ещё и драконий ребёнок! – пронзительно крикнула Беша.
– Ой… – только и успел вымолвить Зай, едва пришедший в себя: услышав крик Беши, он снова упал в обморок.
– И вовсе я не ребёнок. Я – Драгон, – сказал дракон немного гнусаво, а изо рта у него вырвалось облачко дыма.
– Э-э… Интересненько… – Беша отступила на несколько шагов вдоль стенки, подальше от дракона и его огнедышащей пасти.
Дракон вдруг сморщил нос, зажмурился и оглушительно чихнул. При этом из его носа повалили клубы дыма. Беша от неожиданности даже подпрыгнула.
– Насморк у меня, – сказал дракон, вытирая лапой нос, – ужасно холодно в подземелье.
Тут Беша заметила, что в дрожащем свете факелов тень дракона кажется огромной, хотя сам дракон выглядит довольно безобидно. Если, конечно, забыть, что он дракон.
– Ты здесь один? – спросила Беша не очень уверенно.
– Угу, – кивнул маленький дракон.
– Это твой замок, и ничей больше?
– Угу.
