Нет зверя на земле!
Гау-вау!
Песня закончилась, музыканты раскланялись и удалились.
– Ну как, дочка? Тебе понравилось? – Король обернулся, но Принцессы за его спиной не было. Не было её и на сцене. Пша огляделся вокруг. – Доча? Ты где?
Зрители в недоумении наблюдали, как Пша заглядывает за кулисы и бегает по сцене. Наконец он остановился на самом краю и растерянно проговорил:
– Принцесса пропала.
Новость эхом разнеслась по всей площади. Выяснилось, что и во дворце Принцессу не видели. Вдруг в толпе раздалась громкая трель телефонного звонка.
– Я же просил, – раздражённо заметил король, – во время представлений выключать мобильные телефоны!
– А я не мобильный, я обычный, – проговорил жёлтый Телефон.
– Ну… Тогда ответь на звонок, – подумав, разрешил Пша.
Телефон нажал у себя на груди кнопку, и по всей площади разнёсся грозный голос:
– Жители Бешеного города! С вами говорит ДРАКОН! Настоящий злой дракон! Это я похитил Принцессу. Если вы хотите её вернуть, то должны принести мне красный блестящий камень из короны короля! И чем быстрее, тем лучше!
– Что это такое? – спросил король.
– Меня ничем не испугать! Меня не победить! Поторопитесь, иначе я съем вашу Принцессу! – зарычал дракон, потом гадко засмеялся, и раздались короткие гудки.
Жители города удивлённо глядели на Телефон. Вдруг кукла, стоявшая рядом с Бешей, завизжала так пронзительно, что у овцы заложило уши:
– Дракон! Дракон вернулся!
– А он уже появлялся? – спросил кто-то испуганно.
– Да, и развалил половину королевского дворца!
– Нет, дворец развалился сам, а дракон спалил лес, который раньше стоял на месте города!
– Ну, вы ещё скажите, что он и пни выкорчевал.
Мнения в толпе разделились, но никто толком не мог вспомнить, чем же известен дракон.
– Самое главное, – серьёзно проговорил Телефон, – что дракон – это вам не шутки. Появился дракон – жди беды!
Глава 2. Кто самый смелый?
– Кто спасёт Принцессу?! – зычно крикнул король Пша со сцены. – Я готов отдать корону целиком. Но кто осмелится отнести красный камень этому чудовищному, опасному и, не побоюсь этого слова, страшному животному?!
Король почесал голову.
– Самому смелому я… я подарю половину дворца! – Пша показал рукой на свой дворец.
Надо заметить, что одна часть дворца была совершенно целая, а вот от другой остались только развалины. Недавно король испытывал новую машину, которую сам и смастерил, но, немного промахнувшись, въехал в стену.
Смельчаков оказалось мало: толпа быстро редела. Наконец на площади осталась лишь овца Беша, да и то не по собственному желанию. Она, как вы уже догадались, зацепилась петлями за розовый забор и никак не могла отцепиться.
– Ну вот, – обрадовался король, – один смельчак есть.
Беша прекратила отдирать себя от забора и робко посмотрела на короля.
– Но я… – заблеяла она.
– Овца! Я представлю тебя к награде! – провозгласил Пша и добавил уже тише: – Если ты, конечно, вернёшься.
– Бе-е-е, – ни с того ни с сего проблеяла Беша и что есть силы дёрнула нитку.
Розовый забор вдруг покачнулся и с треском повалился, подняв кучу пыли. Беша едва успела отскочить. За забором, к удивлению короля и Беши, стоял Высокий заяц. Несмотря на огромный рост, заяц был очень пугливым. Он боялся темноты, воды, пришельцев, своей тени – всего и не перечислишь. Заяц прятался за забором, потому что боялся, что в толпе ему могут отдавить лапу. И случайно заснул. Стоя.
– А вот и второй отважный зверь! – крикнул король.
От его крика Высокий заяц проснулся и со страхом в глазах посмотрел на упавший забор. Уши зайца затряслись, и он, что-то пробормотав, упал в обморок, подняв пыли не меньше, чем забор.
Король огляделся, выискивая ещё смельчаков. Но больше ни одного не нашлось.
– Эй, стойте! – вдруг донёсся звонкий голос. – Подождите меня!
Из-за поворота показался мальчик на деревянном коне. Он только-только доехал до площади. И уже в одном этом было что-то героическое, так как конь его был на колёсиках, и мальчику большую часть пути приходилось его толкать. Быстро ехал конь только с горки и лишь до первой канавы.
– Я поеду спасать Принцессу! – крикнул мальчик, спрыгивая с коня.
– Ты? – с сомнением взглянул на него король. – С такой скоростью ты далеко не уедешь.
– Ну, тогда я пойду пешком!
При этих словах конь грустно заржал, но мальчик не обратил на него внимания.
– Вон команда, которую я собрал. Настоящие бойцы! – Король указал туда, где раньше стоял забор, а теперь овца Беша пыталась привести в чувство Высокого зайца.
– Я пойду с ними! – запальчиво ответил мальчик. – И вы меня не остановите! Я хочу сразиться с драконом!
– Ну ладно, ладно, – согласился Пша. – Итак, вас трое. Встаньте-ка по росту. Так, вот ты, как тебя зовут?
Король ткнул пальцем в Высокого зайца. Заяц испуганно огляделся по сторонам и робко ответил:
– Высокий заяц. Можно просто Зай.
– Я – Бе-е-е-ша, – проговорила овца.
– А меня зовут Тёма, – мальчик гордо выпятил подбородок. – А моего коня зовут Вермонт.
– Ладно, это не важно, – перебил его король. – Что ж, я смотрю, вы так и рвётесь в бой?! Молодцы!
– Да! – радостно крикнул Тёма.
– Ну… Наве-е-е-рное, – протянула Беша.
– М-м-м, – неопределённо промычал Зай.
– Тогда я хочу вас обрадовать. Вы можете просить что угодно, и я исполню любую вашу просьбу.
Зай определился быстрее других:
– Я не хочу машинку, я хочу шарик, – настаивал на своём Высокий заяц.
– Ты серьёзно? – Тёма презрительно взглянул на него. – Попроси лучше машинку!
– Я хочу шарик, – настаивал на своём Зай.
– Ладно, а я хочу, чтобы у моего коня не было колёс! На нём же ездить невозможно, приходится всё время толкать или тащить его на верёвочке!
– А ты что хочешь? – король Пша посмотрел на Бешу.
