– Видишь, ты сомневаешься, – ответил баран. – А я уверен в своих словах! Что я, обманщик какой?! Необитаемый город в той стороне, вот за тем лесом.
– А ты знаешь, что там произошло? – спросила Беша.
– Я слышал, что оттуда ушли все игрушки. А почему, не знаю.
– Их прогнало Мусорное чудовище! – взвизгнул Хрюсь.
– Да, а мы идём с ним драться, – добавил Тёма.
– Драться с чудовищем? – Зай был очень удивлён. – Я думал, что мы, наоборот, убегаем от него подальше.
Так за разговором вся компания дошла до опушки густого леса. В кронах высоких деревьев шумел ветер.
– Я совершенно запутался, – заявил Хрюсь. – Раньше мне казалось, что мы приехали на нужную станцию. А теперь я вообще не узнаю местность.
– Я всё здесь знаю, – важно заметил Туф. – Вон тропинка, по ней мы выйдем прямо к городу.
Лесная тропинка была очень узкой. Со всех сторон её окружали деревья и кусты. Тёма верхом на Вермонте поехал первым. За ними шли Драгон, потом Зай, Туф, Беша и Хрюсь. Зай всё время оглядывался: ему слышались ужасные шорохи и страшные поскрипывания. Дракон надел на голову шлем и мысленно готовился к битве.
– Лес редеет, – крикнул Тёма. – Осталось уже немного.
Баран Туф от неожиданности отпустил ветку и она ударила Бешу прямо по уху.
– Ай! – закричала овца, хватаясь за ушибленное место.
– Ой! – вслед за ней завопил испугавшийся Зай, тоже схватился за уши и закрыл ими глаза.
– Беша, прости, я нечаянно! – всполошился Туф. – Давай я посмотрю.
– Всё хорошо, – овца помотала вязаной головой. – Я же не фарфоровый поросёнок, я не разобьюсь.
– Кстати, а где поросёнок? – Тёма встал в стременах и оглядел дорогу.
– Ну вот, начинается, – испуганно прошептал дракон и полез в свою сумку за огнедышащим устройством.
– Хрю-ю-юсь! – крикнула Беша. Но никто не отозвался.
– М-может, ваш поросёнок отстал? – у барана поубавилось уверенности в голосе.
– Я его недавно видел, – сказал Тёма, слезая с коня.
– Давайте сначала выйдем из леса, а потом будем решать что делать, – предложила Беша.
Глава 8. Необитаемый город
Город раскинулся на пологом холме недалеко от леса. В низине сверкало озеро, по краям которого росли яркие цветы.
– Даже не верится, что мы в другом королевстве, – произнесла Беша, присаживаясь рядом, – и город совсем не похож на наш. Смотрите, какой высокой стеной он огорожен.
– Может, просто запрём ворота и вернёмся домой? – предложил Драгон. – А Мусорное чудовище останется там.
Зай охотно поддержал его.
– Мы же выяснили, что чудовище умеет летать. Его никакие стены не удержат, – напомнил Тёма.
– Летающее чудовище! – воскликнул Туф. – Это оно и утащило вашего поросёнка.
– Да, кстати о поросёнке, – Тёма поднялся, одной ногой встал на поваленое дерево, а руки упёр в бока, отчего стал выглядеть очень внушительным. – Куда он мог деться?
– Всё это неспроста, – заметила Беша. – Давайте разберёмся. Значит так: к вам приходит неизвестный поросёнок и ему нужен дракон.
Драгон утвердительно кивнул. Беша продолжала:
– В замке пропадает письмо Зая. Хотя не понятно, кому оно могло понадобиться, в письме нет ничего важного. Потом улетает Самолёт. Поезд неожиданно останавливается. Вам не кажется, что совпадений слишком много?
– Да-да, – сказал дракон. – И в замке поросёнок схватил меня за хвост.
– Может и в королевском дворце он на тебя напал? – предположил Тёма.
– Вот этого я не знаю…
– Но кто тогда украл корону? – спросила Беша.
– Ещё и корону украли? – удивился Туф.
– Но этого Хрюсь не мог сделать, – заметил Драгон. – Тогда, в замке, он всё время был с нами. А когда выключился свет, он схватил меня за хвост.
– Как всё запутанно – Тёма поковырял носком сапога землю.
– Есть ещё один вопрос: действительно ли в Необитаемом городе живёт Мусорное чудовище? Или всю эту историю придумал Хрюсь. Только для чего?.. – Беша задумалась.
– Какая же ты умная, Бешулечка! – проговорил Туф, восхищённо глядя на Бешу. – Надо об этом написать книгу.
– Мы пойдём в город и всё узнаем, – сказал Тёма уверенно. – Может, этот поросёнок просто решил пошутить…
– Правильно, идёмте, – согласилась Беша.
Через несколько минут друзья уже входили в большие ворота. Решётка была поднята наполовину, и Заю пришлось наклониться, чтобы войти. Сразу за воротами начиналась главная улица Необитаемого города. Впечатление она производила удручающее: повсюду были горы мусора, по мостовой летали бумажки и обёртки, в окнах домов стояли увядшие цветы. Дома выглядели серыми из-за толстого слоя пыли. Видно было, что здесь давно никто не убирал. Казалось даже, что солнце светит как-то тускло.
– Какой беспорядок! – сморщила нос Беша.
– Грязища! – Туф брезгливо переступал с копыта на копыто, ему явно не хотелось испачкаться. – Бе-е-едные жители. Живут сейчас неизвестно где.
– Идём искать Мусорное чудовище! – Тёма огляделся, подскочил к одной из мусорных куч и что-то оттуда достал.
– Фу! – закричал Туф, увидев это. – Как ты можешь рыться в мусоре! Это же не гигиенично!
– На свалке можно найти много полезного, – сказал мальчик. И продемонстрировал всем свою находку. Это была большая сеть, местами порванная.
– Зачем это тебе? Рыбу ловить?
– Не рыбу, а кое-кого покрупнее!
– Я не крупный, – обиделся Зай. – Зачем меня ловить?
– Да это не для тебя, а для Мусорного чудовища!
– А, ну тогда ладно…
– Хорошо, что сейчас день и светло. Не так страшно ловить это чудовище, – Драгон с опаской оглядывался по сторонам. Хотя он и надел всю свою амуницию, но всё ещё очень боялся схватки.
– Темнеет, – Туф взглянул на небо. – Давайте заночуем в каком-нибудь доме. Хотя, конечно, придётся спать на пыльном матрасе. Смотрите, вот почти чистая дверь!
Баран кинулся к дому и стал дёргать за ручку. Вдруг дверь открылась, и на улицу выскочило какое-то существо. Оно перескочило через барана и с грохотом скрылось в переулке. Никто его даже не успел разглядеть.
Баран закрыл голову копытами и попытался спрятаться в мусоре. Драгон от страха выдохнул пламя из своего прибора и поджёг ближайшую урну. Зай, схватившись за уши, замер на месте. Вермонт встал на дыбы – он очень боялся огня.
