– Что случилось? Кто это был? – заблеяла Беша.
– Понятия не имею, – прокричал Тёма, едва сдерживая коня. Вдруг уздечка порвалась, и Вермонт, брыкаясь, помчался прочь от злополучного дома.
– Ты привёл нас прямо в ловушку! – Тёма подбежал к Туфу, схватил его за плечи и несколько раз встряхнул.
– Мэ-э, – только и смог произнести баран, – бэ-э, я понятия не име-ел…
– Предатель! Наверное, это ты за нами следил всю дорогу! – Тёма снова встряхнул Туфа, словно мешок с картошкой. – Вы с Хрюсем заодно! А теперь пропал Вермонт!
– Подожди, Тёма, – остановила мальчика Беша, – Нужно разобраться.
– Нечего тут разбираться! Ведь это он привёл нас сюда! Зай, я помню, у тебя в кармане была верёвка. Свяжем сначала этому барану копыта, чтобы не убежал.
– Я… я протестую! – снова заблеял Туф. – Вы не име-е-ете права! Беша, ну скажи ты ему!
Никого не слушая, Тёма связал барана и посадил на ближайшую кучу мусора.
– Рассказывай всю правду! – нахмурился мальчик.
– Я же говорил, я случайно оказался на той станции…
– Помнится, медведь-кондуктор сказал, что пропал один пассажир. Тот, который сел в поезд вместе с нами.
– Да, – кивнула Беша, – как-то всё подозрительно…
– Неужели вы бы приняли меня за кого-то другого? – оправдывался Туф. – Смотрите, какие у меня заметные рога!
– Тот пассажир явно не хотел, чтобы его заметили. – А потом он исчез. И появился ты! – продолжил Тёма. – Сиди здесь, а мы пойдём искать чудовище!
– Не оставляйте меня! Хотя… Заприте меня во-он в том магазинчике, где сладости продаются.
Беша отвела барана в магазин. Закрывая за ним дверь, она прошептала:
– Я во всём разберусь! Уверена, что ты невиновен.
– Идём, – поторопил овцу Тёма, – теперь я по-настоящему зол и готов сразиться с целой армией!
– Смотрите, оно оставило следы, – Драгон указал лапой на пыльную мостовую. Там виднелись какие-то пятна и линии, они вели вверх по улице.
– Идём по следу!
Тёма рванулся вперёд. За ним, лязгая железными когтистыми перчатками, следовал дракон. Беша и Зай не отставали. Через несколько кварталов следы неожиданно исчезли. Тёма осмотрел все закоулки и заглянул во все двери. Следов нигде не было.
– Оно улетело, – произнесла Беша. – Мы действительно встретили Мусорное чудовище.
– Что-то уж больно оно мелкое, – сказал Тёма. – Я думал, что оно ростом с дом.
– А вдруг, пока мы ходили, чудовищ стало много? – предположил Зай. – И они разных размеров!
– Тогда нам стоит разделиться, так мы быстрее найдём их! – Тёма был настроен очень решительно. – Беша и Драгон, идите налево по улице. А мы с Заем пойдём направо. Встретимся через час около магазина со сладостями.
– Но… – Беша не успела возразить, как Тёма, схватив зайца в охапку, исчез.
– Хочешь, я одолжу тебе когти? – предложил Драгон, снимая свои железные перчатки. Беша радостно согласилась.
Вдвоём они прошли половину улицы, обходя мусорные кучи, заглядывая в распахнутые двери и разбитые окна. Драгон высматривал подозрительные следы, а Беша внимательно прислушивалась. Ветер шелестел бумажками, поскрипывали ставни. Вдруг откуда-то донеслось тихое поскуливание. Сначала Беша решила, что это ветер завывает в трубе. Но поскуливание сменилось всхлипами, а потом рычанием.
– Э-это о-оно! – заикаясь, произнёс Драгон и попятился, задев хвостом какой-то хлам, который с грохотом повалился, увлекая за собой всё, что попадалось на пути.
Мусорная куча перед ними зашевелилась, в воздух взметнулось облако пыли. Когда оно рассеялось, Беша и Драгон увидели, что на них надвигается чудовище.
Глава 9. Встреча с чудовищем
В облаке пыли, увешанное консервными банками, обрывками тряпок и бумаг, Мусорное чудовище встало на задние лапы и зарычало. У Драгона от страха перехватило дыхание и он не смог выдохнуть огонь. Беша зажмурилась и замахала железными перчатками. Ярко-красные глаза чудовища вспыхнули, оно щёлкнуло зубами и застучало хвостом по земле.
– Стой! – закричала Беша. – Не двигайся! Иначе я за себя не отвечаю!
– Сдавайся! – прохрипел дракон.
Чудовище что-то проворчало.
– Если ты сдашься, то мы тебя не обидим, – продолжала осмелевшая Беша. Она даже приоткрыла глаза. – Только зачитаем твои права и обязанности.
Чудовище перестало бить хвостом и захлопнуло пасть. Видимо, его заинтересовали слова Беши. Сочиняя на ходу, овца продолжила:
– Первое: ты должно будешь сидеть на помойке в мусорном баке. А мы обязуемся кормить тебя мусором.
Второе: ты не можешь вылезать из бака, но можешь пахнуть… розами или сиренью, например.
Чудовище замотало головой, раскидывая вокруг себя мусор, а потом в опять произнесло что-то похожее на «Аг-гр-р, нет». Беша ойкнула и замолчала, Драгон выпустил пар из ноздрей. Чудовище протянуло к ним грязные лапы.
Неожиданно из переулка выскочил конь Вермонт, его копыта громко стучали по мостовой, грива развевалась по ветру. Резко затормозив рядом с чудовищем, конь взвился на дыбы. Чудовище испугалось и с громким ревом понеслось вниз по улице. Беша и Драгон едва успели отскочить.
– За ним! – закричала Беша, набравшись смелости.
Дракон наконец смог выдохнуть столб пламени, и они вместе кинулись в погоню.
Чудовище неслось по улицам, волоча за собой консервные банки, битые чашки и вырванные с корнем цветы. Когда оно резко поворачивало, ударяя мусорным хвостом по стенам домов, в разные стороны летели осколки и обломки совершенно непонятно чего. Беша неслась следом.
– Странно, почему оно не улетает? – прокричала овца.
– Я не заметил у него крыльев, – ответил Драгон.
Тем временем чудовище, подбежав к одному из домов, подпрыгнуло и вцепилось когтями в водосточную трубу. Ловко перебирая лапами, оно полезло вверх.
– Драгон, слушай меня внимательно, – скомандовала Беша, – я буду преследовать его по крышам. А ты побежишь за нами по земле. И когда чудовище спустится, сразу же выдувай огонь. Оно испугается и сдастся!
Овца вбежала в дом и быстро поднялась на чердак и через маленькое окошко выбралась наружу. Сотни разноцветных крыш раскинулись перед ней, освещённые заходящим солнцем. По одной из них мчалось Мусорное чудовище. Расстояние между домами оно преодолевало в один прыжок, через трубы перелезало с завидной ловкостью. Беше пришлось нелегко: её копыта скользили по крыше. Ей очень пригодились перчатки дракона – ими можно было цепляться за черепицу.
