– Почему я???
– Ты легче всех, – объяснил Тёма. – Давайте быстрее, если мы хотим попасть на ту сторону до ночи.
– Не-е-ет! – жалобно заблеяла Беша. – Я не согласна!
Но её никто не слушал. Тёма отнял у Зая шарик, крепко привязал к нему один конец верёвки, а другой – к хвосту Самолёта.
– Иди сюда, – позвал он овцу, – я сейчас тебя привяжу.
– Не-е-е-т! – Беша помотала головой, – я так не полечу. Хоть вы меня режьте!
– Ну Беша, – взмолился Тёма, – вспомни о драконе! Мы должны спасти Принцессу! Медлить нельзя!
– Это совсем не страшно, – сказал Хвост. – а, наоборот, даже приятно: летишь себе по воздуху…
– Сам бы и летел, – проворчала овца и обречённо направилась к Самолёту.
Тёма быстро обмотал Бешу верёвкой, проверил, крепко ли завязаны узлы, отпустил Бешу, и та поднялась вверх, насколько позволяла длина верёвки..
– Готово! – сказал Тёма, отряхивая руки. – Все по местам!
Хвост первым залез на пассажирское сиденье. Кое-как втащили в кабину Вермонта, последним в Самолёт забрался Тёма. Места осталось совсем немного.
– Эй, длинный, теперь твоя очередь! – сказал Самолёт.
– Лезь в Самолёт! – крикнул Тёма.
– Быстрее залезай! – крикнула Беша.
– Давай скорее! – крикнул Хвост.
Конь Вермонт громко заржал.
Всё это так напугало Зая, что он стал пятиться назад.
– Тёма, держи его! – крикнул Хвост. – Он сейчас убежит. Ищи его потом!
– Говорил же, нужно его оставить, – проворчал Самолёт. – Посмотрите под сиденьем, там должна быть морковка.
Тёма порылся в ящике с инструментами, нашёл в нём пыльную морковку, потёр о штаны и помахал ею над головой.
– Иди сюда, я дам тебе морковь! – крикнул он громко.
– Я боюсь летать, – ответил Зай и отошёл ещё на шаг.
– Быстрее сажайте его, – заголосила Беша, – я здесь долго не выдержу!
– Зай, мы никуда не летим, мы просто сидим в самолёте, – Тёма попытался успокоить Высокого зайца.
– А Беша, вон, летает, – сказал Зай.
– Беше нравится, – ответил Хвост.
Беша помахала копытом, показывая, что наверху ей действительно нравится. Однако вид у неё при этом был такой, будто парить над землёй – самое чудовищное занятие.
– А, ну раз вы не летите, тогда ладно, – успокоился Зай.
Он подошёл к Тёме и забрал у него морковь, а потом втиснулся в Самолёт, от чего тот накренился набок.
Кроме морковки Тёма нашёл под сиденьем ещё и длинный синий шарф.
– Завяжем ему глаза, – шёпотом предложил Хвост.
– Хорошая идея, – согласился Тёма.
Мальчик накинул Высокому зайцу на глаза шарф и завязал сзади симпатичным бантом.
– Сиди спокойно, пока просто прогреваем мотор, – сказал Тёма. – А когда соберёмся лететь, мы тебя выпустим.
– Угу, – согласился Зай, откусывая большой кусок моркови.
– Всё в порядке, – Тёма похлопал Самолёт по боку, – можем… э-э… начинать.
Самолёт зарычал и затрясся. Хвост обернулся и посмотрел на Бешу.
– Ну, как ты там? – крикнул он.
Беша состроила несчастную морду, но копытами показала, что все в порядке.
Самолёт тем временем разогнался и под жалобные крики Беши, которые иногда перекрывали даже рычащий мотор, оторвался от земли.
Солнце уже совсем низко опустилось к горизонту. Горы казались фиолетовыми на фоне темнеющего неба. Самолёт набрал высоту и направился на северо-восток.
Глава 8. За́мок дракона
Самолёт приземлился в долине, когда на небе уже появился яркий месяц и засверкали звёзды. На одном из холмов, окружающих долину, возвышался замок, похожий на одинокую чёрную скалу.
Хвост и Тёма выкарабкались из Самолёта и помогли выбраться Вермонту. Затем спустили на землю Бешу.
– Никогда больше не полечу на самолёте! – заявила овца, неуверенно ступая по земле.
Зай тем временем снял шарф и удивлённо огляделся.
– Ух ты! – восхитился он. – Никуда не летели, а всё вокруг так изменилось!
– Это потому, что наступила ночь, – соврала Беша.
Высокий заяц ей поверил и, ничуть не испугавшись, выскочил из самолёта.
– Вот это – Безрыбная долина, а там – замок дракона, – давал пояснения Хвост.
– Это и есть замок дракона? – засомневалась овца. – Какой-то он старый… И стена вокруг него разрушена… И света нет… Может, он пустой?
– Именно здесь дракон и живёт, – убеждённо кивнул головой Хвост. – Я точно знаю.
– Смотрите, смотрите! – вдруг закричала Беша.
Все повернулись в ту сторону, куда показывала копытом овца. В центральной башне замка, почти на самом верху, в одном окне загорелся свет. Мелькнула чья-то тень.
– Это дракон, – прошептала Беша.
– Бежим скорее туда! – оживился Хвост.
– Нам ещё надо будет возвращаться, – сказал Тёма Самолёту. – Так что ты, пожалуйста, будь готов.
Самолёт проворчал что-то, похожее на «Конечно, только керосину раздобуду».
Конь рыл копытом землю.
– Вермонт говорит, нужно торопиться, – перевёл его действия Тёма.
– Да, да, – согласилась Беша, хотя на самом деле ей вовсе не хотелось встречаться с драконом.
Чем ближе друзья подходили к замку, тем выше и страшнее он становился. По чёрным каменным стенам тянулся плющ, мощёную дорогу покрывал скользкий мох, а огромные дубовые ворота были такими старыми, что, казалось, они вот-вот рассыплются.
– Поглядите-ка сюда, – сказал Тёма, указывая на свежие следы когтей возле медного кольца, служившего ручкой, – это, наверное, сделал дракон!
– Ужас! – содрогнулась Беша.
Тёма схватился за кольцо и потянул ворота на себя. Они открылись с душераздирающим скрипом.
Внутренний двор замка освещали несколько факелов, от этого огромные тени метались по стенам. Гулкое эхо вторило каждому шагу.
– Туда, – прошептал Хвост, указывая на маленькую дверь.
